-- Не сомневаюсь, Крукс, что Цезаря убрали... Самолет новый... Перед каждым полетом его проверяли до последнего винтика. Цезарь сам следил за этим. Пилоты абсолютно надежные. Погода превосходная. Возможно, недоглядела охрана... Взрывчатку могли подложить в Лас-Пальмасе или в Мехико.
- Расследование покажет... - начал Крукс.
- Расследование скорее всего ничего не покажет, потому что его начали мексиканцы. Связь с самолетом прервалась резко и совершенно неожиданно, вероятно в момент взрыва. Сработано вполне профессионально, Крукс. Главное - такое дьявольское совпадение! Оно может повлечь разные спекуляции...
- Опасные для фирмы,- подсказал Крукс.
- Ну, может, и не очень опасные, но во всяком случае нежелательные и, главное, несвоевременные...
-- Что вы предлагаете предпринять, мистер Пэнки?
- Об этом я и хотел с вами посоветоваться. Его последнее завещание, конечно, у вас.
- Последнее? Гм.., Завещание у меня...
- Мне известно, что вначале он все завещал этому бездельнику, своему сыну. Но потом...
- Видите ли, Пэнки, до открытия завещания я... затрудняюсь...
- Знаю, знаю... Реноме вашей фирмы не должно вызывать сомнений... И тем не менее я желал бы кое-что уточнить. Глазки толстяка хитро блеснули.
- Что... э-э... смогу, с удовольствием, дорогой мистер Пэнки.
- Ваша адвокатская контора, насколько мне известно, ведет его дела с очень давнего времени.
- Начинал еще мой покойный отец. Тогда состояние Цезаря оценивалось всего в несколько десятков тьгсяч. Теперь же, насколько мне известно,Крукс выделил слово "мне",- оно оценивается несколько большей суммой.
Пэнки энергично кивнул, не разжимая тонких бледных губ.
-- Так вот,- продолжал Крукс,- кое-что мне, конечно, известно, хотя бы со слов самого Цезаря, но я не совсем ясно представляю сегодняшнее состояние дел, учитывая... э... э... многообразие интересов моего глубокоуважаемого, но уже покойного клиента и друга. Его последние... операции, которыми не случайно заинтересовалась пресса и правительства некоторых стран...
- Эти операции вас, Крукс, совершенно не касаются; кроме того, в них использовались не только капиталы Цезаря,- с раздражением заметил Пэнки.
- Догадываюсь: например, кое-что из того, что успели депонировать в швейцарских банках некоторые организации немецкого рейха перед концом второй мировой войны?
- А вот об этом вам вообще не следовало бы догадываться, милейший Крукс,- холодно возразил Пэнки.- Совершенно бесполезные догадки, к тому же опасные... Даже для фирмы с таким реноме, как у вас.
- Я ведь говорю об этом только вам - президенту-исполнителю банка CFS, который является собственностью Цезаря. Банк, казалось бы, не из первых, но утверждают, будто именно там финансовый мозг всей "империи" Фигуранкайнов. Кстати, я даже не знаю точно, что означает эта странная аббревиатура Си-Эф-Эс. Вам, конечно, известно, какие шуточки циркулируют по ее поводу?
- Нет, не слышал...
-- Так вот, одни утверждают, что CFS - сокращение от латинского "сифилис", которым Цезарь страдал в молодости, а другие - что сокращение от "Цезарь Фигуранкайн и сын". Я не склонен верить ни тому ни другому, но...
-- Он придумал это давно, а потом не захотел менять,- с оттенком смущения пояснил мистер Пэнки.- Как вы знаете, он был дьявольски упрям и, откровенно говоря, не очень образован.
-- Он всегда считал, что образование портит людей,- кивнул Крукс,--лишает настоящей деловой хватки, которая, несомненно, была у него самого.
- Кажется, в отношении собственного сына он не ошибался,- заметил Пэнки.- Насколько мне известно, Цезарь Фигуранкайн-младший - порядочный шалопай, хотя и ухитрился закончить два или три университета.
Крукс предпочел деликатно промолчать.
- Вы хорошо знаете его? - спросил Пэнки после короткого молчания.
- Знаю...
- И не согласны со мной?
- Согласен, мм... только отчасти. Цезарь очень неглупый малый, хотя и совсем не похож на отца.
- Где он может быть сейчас?
- Понятия не имею.
- Тем не менее надо его известить. - Узнает, когда газеты раструбят.
- Необходимо сделать все возможное, Крукс, чтобы на страницы прессы сообщение о... смерти попало возможно позднее. И чтобы прошло без... комментариев. Вы, конечно, понимаете, что я имею в виду. Это роковое совпадение может сильно повредить... Если бы удалось сохранить катастрофу его самолета в тайне хотя бы три-четыре дня...
- Совершенно невозможно, Пэнки. В аэропорту Мехико все стало известно спустя полчаса. Целый день в горах на месте катастрофы работают спасатели. Завтра все попадет в мексиканские газеты. Послезавтра станет известно в Штатах.
- Надо сделать так, чтобы это не попало в мексиканские газеты ни завтра, ни послезавтра... Вы поняли? Мы хорошо заплатим, если понадобится. Здешним газетчикам найдется о чем писать. Пусть смакуют Даллас. У вас тут есть к кому обратиться?
- Думаю, уже поздно, Пэнки.
- Еще не поздно, если, конечно, вы сами что-нибудь не напортили, Крукс. Ваш телефонный звонок из аэропорта был непростительной глупостью. Следовало связаться со мной иначе - через один из наших здешних филиалов.
- На это уже не оставалось времени.
- Ну, узнал бы на час позже... Хотя теперь, конечно, говорить не о чем. Что сделано, то сделано.
Негромко зазвонил один из телефонов на мраморном столике у декоративного камина. Собеседники переглянулись.
- Скорее всего меня,-сказал Пэнки.-Я предупредил секретаря, чтобы звонили прямо сюда, в "Континенталь".
Он встал, легким пружинистым шагом подошел к камину и взял трубку.
- Слушаю... Да, это я... Что такое? - Глаза его округлились, и он бросил яростный взгляд на Крукса, который безмятежно разглядывал свои ногти.- По калифорнийскому радио? Со ссылкой на "Калифорния тайме"?.. Та-ак... Так... Та-ак... Самой газеты вы еще не видели?.. Ну хорошо... Держите меня в курсе...
Он медленно положил трубку и, не спуская яростного, сверлящего взгляда с остолбеневшего Крукса, шагнул к столу. Крукс попятился вместе с креслом.
- Не бойтесь,- презрительно сказал Пэнки,- я не собираюсь сейчас убивать вас и даже не ударю... Но зарубите себе на носу, господин адвокат: вольно или невольно вы сегодня оказали нам всем очень дурную услугу. Очень дурную, Крукс. На вашем месте...-Он умолк и покачал головой.
- Пожалуйста, не пугайте меня,-взвизгнул Крукс, срываясь с кресла.- И запомните, что ко всей этой истории я не имею абсолютно никакого отношения. Мало ли кто мог тут крутиться. Если Фигуранкайн действительно жертва диверсии, сообщить газетчикам могли те самые люди, которые его уничтожили.
- Посмотрим,- процедил сквозь зубы Пэнки, снова садясь к столу.Посмотрим, Крукс... Можете не сомневаться,продолжал он после короткого молчания,- что люди, с которыми Фигуранкайн был связан все эти годы, смогут провести необходимое расследование помимо ФБР и полиции и примут соответствующие меры...-Он пожевал тонкими губами и добавил совсем тихо: Теперь ваша задача заключается лишь в том, чтобы возможно скорее разыскать и представить нам - в первую очередь мне, как президенту-исполнителю банка CFS, и совету директоров - наследников Цезаря.
- Наследников? - повторил Крукс, садясь поодаль на диван.
- Или наследника - наследного принца "империи" Фигуранкайнов. Я сильно опасаюсь, что "принц" может оказаться не один. Не исключено даже, что найдутся и "принцессы".
- Цезарь Фигуранкайн состоял в законном браке всего один раз,- мрачно возразил Крукс.- От того брака остался сын Цезарь. Жена Фигуранкайна умерла двадцать лет назад.