- Надо ли, Пэнки?.. Насколько мне известно, вы не стали прослеживать всех нитей, которые потянулись от авиакатастрофы под Мехико...
Пэнки снова устремил холодный, немигающий взгляд на адвоката:
- Не стоит касаться той темы, Феликс. Она давно похоронена и... за пределами... ваших интересов.
- Ну почему же? Старик Цезарь был моим клиентом и другом.
- Был... И копание "в деталях" его не воскресило бы... Вашими молитвами и не без помощи вашего бывшего друга Роулинга-Эспинозы фирма приобрела молодого, энергичного и пока обещающего наследника...
Крукс насторожился, подозрительно взглянул на Пэнки:
- При чем тут мои молитвы? Они вас не касаются... И оставьте в конце концов в покое того человека. Кем бы он ни был в действительности, он мертв. Мир праху его...
- Допустим... Извините... Я уважаю ваши религиозные чувства, Крукс, хотя сам и не верю ни во что... Когда мои глаза закроются навсегда, мир перестанет существовать... Для меня во всяком случае...
- Это ваша беда, Алоиз,- убежденно заявил Крукс.- Вера приносит огромное облегчение. И никогда не поздно...
Пэнки раздраженно дернулся:
- Не нужно душеспасительных разговоров... Я хочу спросить вас еще об одном: вы утверждаете, что в свое время доказали непричастность Роулинга-Эспинозы к... тому, что произошло с кардиналом Карлосом де Эспинозой. Что с ним в действительности произошло? Или вам удалось тогда доказать только алиби вашего подопечного?
- Только алиби. Ничего больше. Да ничего больше тогда и не требовалось... А по поводу самого преступления - насколько мне известно, оно осталось нераскрытым. Ватикан, как всегда в подобных случаях, предпочитает хранить молчание.
- Разумеется. Но полиция подозревала вашего подопечного не без оснований? Не так ли?
- Во-первых, крайне неблагоприятное стечение обстоятельств. Он был в числе... очень немногих, кто встречался с кардиналом незадолго до... его исчезновения. Во-вторых, ктото, чтобы запутать полицию, отправил из Акапулько кардинальское облачение, запятнанное кровью. Впоследствии, правда, установили, что пятна на облачении совсем не кровь. Главное заключалось в другом... Мне удалось доказать, причем совершенно неопровержимо, что латиноамериканская поездка кардинала оборвалась не в Акапулько, куда он прилетел...-Крукс прищурился, вспоминая,-двадцать второго ноября тысяча девятьсот шестьдесят третьего года, а почти месяц спустя в Колумбии. Последнее и явилось алиби для моего подопечного, который находился тогда в Малайзии.
-Так-так,-заметил Пэнки, постукивая костяшками пальцев по краю стола.Я от кого-то слышал, что юрист при желании может доказать, будто слон, поскользнувшийся у обрыва, удержался потому, что зацепился хвостом за незабудку. Я, пожалуй, мог бы сообщить вам, Феликс, и еще кое-что интересное... Так вот: первое - кардинала Карлоса де Эспянозу не убивали и не похищали. Девять лет назад он сложил с себя сан и спокойно живет в Перу, где занимается какими-то исследованиями и читает лекции в университете. Второе - экс-кардинал Карлос де Эспиноза никогда не бывал в Акапулько.
Соообщение Пэнки Крукс выслушал с вытаращенными глазами и открытым ртом, но последние слова заставили его усмехнуться.
- Действительно интересно,-согласился он, иронически поглядывая на Пэнки,- но и ваши сведения не грешат точностью.
- Почему?
- Да потому, что я лично видел кардинала в Акапулько, даже разговаривал с ним. Это случилось вечером того дня, когда погиб старик Цезарь и в Далласе застрелили Кеннеди.
- Вздор.
- А вот и не вздор. Кстати, это тоже одна из причин, которые заставили меня согласиться на просьбу Цезаря и заняться делом...-Крукс замялся,-ну, этим делом второго Эспинозы.
Пэнки покачал головой:
- У меня нет оснований не верить вам, Феликс, но... мои сведения достаточно надежны. Может быть, вам следовало бы возобновить знакомство с экс-кардиналом.
- Был бы рад.
- Не исключено, что когда-нибудь доставлю вам это удовольствие. И теперь последнее, Феликс: думаю, что спустя некоторое время вам следует нанести визит Цезарю в его резиденции. Вы бывали там?
- Нет, никогда.
- Ну вот, найдите хороший предлог и поезжайте. Посмотрите, как там и что... Вы его поверенный в делах. Кстати, сможете помолиться на могиле вашего бывшего друга...
Лицо Крукса побагровело.
- Знаете, Алоиз...-начал он, поднимаясь с кресла.
- Знаю, знаю,- торопливо прервал Пэнки.- Расходы, связанные с поездкой, наш банк оплатит... Вы неплохо отдохнете на Цейлоне... И сможете кое-что уточнить...
Фридрих Вайст ожидал вызова к боссу. Тем не менее телеграмма из Нью-Йорка застала его врасплох. Трудно было выбрать момент, более не подходящий для поездки с докладом... Дела на полигоне шли день ото дня хуже... Договор, закрепляющий правовое положение ОТРАГа, еще не был подписан, хотя в стране, которая теперь именовалась Республикой Заир, политическое положение несколько стабилизировалось; после смены десятка правительств к власти пришли люди, ориентирующиеся на Америку. Однако и они не торопились подписывать договор, после того как в газеты разных стран снова просочились сведения об ОТРАГе, о производстве на полигоне оружия, об испытаниях ракет... Перевороты и революционное брожение в соседних государствах Экваториальной и Южной Африки несколько отвлекали мировое общественное мнение от разоблачений ОТРАГа; все же в ООН представители африканских стран потребовали создания специальной комиссии и проведения международного расследования. Правда, власти Заира официально опровергли появившиеся в печати сообщения и до создания комиссии дело не дошло, тем более что внимание мировой прессы переключилось на события в Гвинее-Бисау, а затем - в Анголе и Мозамбике, где все яростнее разгоралась борьба за освобождение.
Вайст прекрасно понимал, что обстановка накаляется, что сохранять в тайне деятельность такой организации, как ОТРАГ, становится все труднее, что у противников собрано немало компрометирующей информации, включая и космические фотоснимки. Разоблачений, способных потрясти мировое общественное мнение, можно было ждать со дня на день.
Контроль на границах владений ОТРАГа предельно усилили. Погранзона круглосуточно охранялась специальными отрядами, просматривалась и прослушивалась с помощью электронной аппаратуры. Были, однако, случаи исчезновения местных рабочих; Вайст допускал, что части беглецов удалось обмануть бдительность охраны и контрольной аппаратуры.
Кроме того, недавно произошла история, крайне неприятная и трагическая. В центре "Би" - биологических исследований, где завершались многолетние опыты выращивания устойчивой культуры чумных бактерий, произошла утечка очень опасного штамма. Жертвами почти мгновенно стали несколько сотрудников центра. Руководитель работ - известный ученый-биолог профессор Хорнфункель,- по-видимому, растерялся. Опасаясь стремительной вспышки страшной эпидемии, он привел в действие секретную аварийную аппаратуру. Центр биологических исследований вместе со всем оборудованием, холодильными камерами, где хранились выращенные штаммы, и большинством персонала был уничтожен взрывом. Здание, где помещался кабинет Хорнфункеля, уцелело, но сам профессор сошел с ума и теперь находился в изоляторе медицинской секции полигона. К счастью, эпидемия не успела распространиться - это было единственным утешением. Пришлось объявить запретной зоной обширную территорию вокруг бывшего биологического центра, а немногих уцелевших сотрудников изолировать в длительном карантине.
Босс, по-видимому, еще не знал о катастрофе, и теперь предстояло докладывать о ней лично.
Вайст полетел в Нью-Йорк, взяв с собой главного специалиста по ракетам профессора Рицке и Шварца. Этого последнего Вайст спустя некоторое время после скандальной истории на банкете приблизил к себе в качестве личного секретаря и адъютанта. Все трое прилетели на небольшом самолете в Киншасу и оттуда-рейсом американской авиакомпании TWA-B Нью-Йорк.
Вайст ожидал, что его ждет встреча с главой "империи", но в Ныо-Иорке, на двадцать седьмом этаже старинного небоскреба, расположенного вблизи Центрального парка, его принял президент-исполнитель банка CFS мистер Алоиз Пэнки. Принял одного, объявив через секретаря, что с профессором Рицке будет говорить позже.