Тибб отошел на несколько шагов в сторону. Вынул из кармана комбинезона плоскую коробку размером с портсигар, раскрыл и принялся разглядывать что-то внутри, медленно поворачиваясь вокруг.
- Что там?-спросил Цезарь.
- Ничего. К сожалению, ничего. В радиусе полукилометра индикатор не показывает присутствия людей.
- Что-нибудь случилось?
Тибб не ответил, продолжая всматриваться в экран прибора. Прошло несколько минут.
- Непонятно.-Тибб покачал головой.
- Или наоборот - "понятно",- зло бросил Цезарь.- Он ввязался в какую-нибудь новую авантюру. Зачем только ты его тут оставил?! Что ему было нужно?
Тибб не ответил,
В сыром тумане и в непроглядном мраке они ждали четверть часа. Никто не появился.
- С ним определенно что-то случилось,- расстроенно шепнул Цезарь.-Эх, Стив, Стив...
Тибб молча указал на трап. Низко опустив голову, Цезарь поднялся в корабль. Когда люк задвигался. Цезарь представил вдруг крышку гроба - на этот раз настоящего гроба, в котором они оставляли Стива...
Той же ночью они приземлились на бразильском полигоне.
Тибб посадил УЛАК прямо в Центральном поселке на маленькой вертолетной площадке, возле коттеджа отеля.
- Я отведу УЛАК в зону и утром возвращусь,-сказал он на прощание.Идите прямо в коттедж, разбудите стюарда - он приготовит поесть.
- Кажется, там не спят: в окнах свет,- заметил Цезарь, распахивая легкую куртку, которую надел перед высадкой.Ужасная духота... Когда здесь бывает прохладнее?
- Теперь здесь лето, босс,- счел необходимым объяснить Суонг.
- Вот спасибо, а я и не знал...
Втроем они направились к коттеджу, а Тибб снова поднял УЛАК в ночное небо.
Когда Цезарь и его спутники подошли к веранде коттеджа, дверь отворилась и на пороге выросла массивная фигура Цвикка.
- Приветствую вас, патрон,- сказал он с легким поклоном.- Рад благополучному прибытию, хотя, признаться, начал немного тревожиться...
- Мы опоздали? - спросил Цезарь, протягивая Цвикку руку.
- Есть чуть-чуть, принимая во внимание обычную точность мистера Тибба Линстера. Да-а...
- Действительно, пришлось... задержаться,-сказал Цезарь и вздохнул.
На веранде бесшумно вращались лопасти больших вентиляторов и было немного прохладнее.
- Идемте наверх, покажу ваши комнаты.- Цвикк, морщась, принялся вытирать затылок и шею клетчатым платком. - Ужинать будете у себя?
- Ужинать?
- Разумеется. Еще нет и одиннадцати.
- Снова попали во вчерашний день,-заметил Цезарь, поднимаясь по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж.
- Будет больше времени для размышлений, патрон.
В апартаментах, отведенных Цезарю, царила приятная прохлада. Цвикк, войдя, плотно прикрыл дверь и, отдуваясь, присел на низкой кушетке у затянутого противомоскитной сеткой окна.
Цезарь сбросил куртку, опустился в кресло-качалку возле одного из кондиционеров.
- Тут еще можно дышать,-заметил он, раскачиваясь,- а снаружи - ужас, парная баня...
- Смотрите не простудитесь, патрон,-предупредил Цвикк,- кондиционер включен на полную мощность.
- Так рассказывайте,-Цезарь откинулся в кресле,- они тут?
- Пока нет. Сидят в Манаусе. И признаюсь, поведение мистера... Полшера кажется мне несколько странным... Да-а...
- Полшера? Разве с ними не Герберт Люц?
Цвикк развел руками:
- Франц Полшер - Герберт Люц - Ганс Рюйе - в разных амплуа он называет себя по-разному. Для мистера Пэнки он-Полшер и Люц, а несколько месяцев назад, во время крайне прискорбных событий в Чили, он назывался Ганс Рюйе. И, так как он там перестарался, даже его превосходительство генерал Пиночет вынужден был временно отказаться от его услуг. Да-а... После этого Ганс Рюйе снова возвратился под крыло мистера Пэнки как Полшервель-Люц.
- Вот, значит, почему он полгода не появлялся.
- Разумеется, патрон... Трудился в других местах... Но пилоты для УЛАКов - операция настолько тонкая и щекотливая, что мистер Пэнки не пожелал поручить ее кому попало. Полагаю, что и миссия Полшера-Люца в Чили была согласована с мистером Пэнки. Да-а... Кстати, известно ли вам, патрон, куда направились первые кандидаты в пилоты после того, как мистер Тибб Линстер забраковал их?
- Понятия не имею.
- В Чили, во главе с самим Полшером. Большинство и сейчас, по-видимому, там. Насколько мне известно, на африканский полигон никто не вернулся.
- И теперь этот тип явился сюда с новой партией сотрудников африканского полигона? Этак он скоро оставит добряка Вайста без помощников.
Цвикк хитро усмехнулся:
- В том-то и дело, патрон, что, по моим довольно надежным сведениям, люди, которые сейчас сидят с Полшером а Манаусе, не с африканского полигона.
- Вот это новость! Откуда же они?
- Этого я, к сожалению, еще не знаю. Хотел бы узнать, но пока,- Цвикк развел руками,- неприятная неизвестность. Да-а...
Наступила тишина. Цезарь пытался осмыслить услышанное и снова, уже в который раз, остро пожалел, что рядом нет Стива.
- Не готовит ли Люц какую-нибудь авантюру по собственной инициативе? пробормотал он, вопросительно глядя на Цвикка.
- У него собственноручное письмо мистера Пэнки, написанное неделю назад в Нью-Йорке.
- Кому адресовано? И что в этом письме?
- Мне адресовано, патрон. Полшер показывал его мне, но... оставил у себя. А в письме распоряжение-обеспечить Полшеру выполнение его задачи.
- И все?
- Нет... Мистер Пэнки всегда исчерпывающе точен. Там перечислено по пунктам, что я должен сделать и что будет делать Полшер.
- Что же именно?
- Многое,- Цвикк тяжело вздохнул,- например, я должен допустить Полшера в зону к мистеру Тиббу Линстеру, дать возможность ознакомиться со всеми типами УЛАКов, ввести в курс того, как продвинулись работы по вооружению УЛАКов. Кроме того, Полшер должен присутствовать при всех испытаниях будущих пилотов и... что-то там еще.
- Следовательно, Полшер прибывает сюда... в качестве полномочного представителя мистера Алоиза Пэнки?
- Вашего, патрон, вашего... В письме так и сказано... В качестве доверенного лица генеральной дирекции и вашего лично.
- Что за вздор! Никакого разговора об этом ни со мной, ни на совете директоров не было! - вскричал Цезарь.
- А я и не сомневался, патрон.
- Может быть, письмо фальшивое?
Цвикк с сомнением покачал головой:
- Едва ли... Легко проверить. Достаточно позвонить в Нью-Йорк...
- Вот этого ни в коем случае не следует сейчас делать,быстро сказал Цезарь.-Нет-нет, мы должны сами все решить...
Цвикк усмехнулся:
- Поэтому, патрон, мы и побеспокоили вас. Собственно, идея принадлежала мистеру... Смиту...- Цвикк вдруг замолчал и тревожно оглянулся.- Жалко, однако, что вы не взяли его с собой,
- Да, ему пришлось... задержаться,- сказал Цезарь, покусывая пальцы. Что же вы ответили этому Люцу?
- Он требовал, чтобы его и его людей как можно быстрее перебросили сюда на полигон. Я обещал сделать это завтра в полдень. Но пилот нашего самолета в Манаусе, который их доставит сюда, вылетит только после моего подтверждения. Сам же я, как видите, прибыл на полигон раньше, в расчете на то, что успею посоветоваться с вами.
- Сколько людей с Люцем?
-- Он сказал, что двенадцать.
-- А в письме их количество оговорено?
- Нет, патрон.
- Вы предполагаете провокацию... или даже возможность диверсии, Мигуэль?
- Вплоть до попытки угона УЛАКа... Мне не очень нравятся люди Полшера-те, кого я видел. Они больше похожи на кандидатов в "зеленые береты", чем в космолетчики. Полгода назад первая группа тоже не внушала особого доверия, но то были люди Вайста, я знал это точно. Кроме того, здесь находились тогда ребята... мистера Смита-каждый из них стоит десятерых...
- А сейчас?
- Сейчас, насколько мне известно, их тут нет. Впрочем, у мистера Смита свой монастырь... Я не в курсе его дел. Возможно, Тнбб Линстер знает больше.