- Есть тут сейчас надежные люди?
- На случай потасовки-то? Кое-кто, конечно, найдется, но у нас ведь нет охраны, как на африканском полигоне. Нас пока охраняет сельва... Здешний персонал, как вы знаете, в основном инженеры, техники. Кроме того, наши поселки рассредоточены...
- Где сейчас находится административный директор полигона?-прервал Цезарь.
- Мистер Бишор? - Цвикк почесал за ухом.- Видите ли, патрон, две недели назад мистер Пэнки вызвал его в НьюЙорк... Речь шла о каких-то заказах, задержанных фирмой Ханта... Мистер Бишор еще не вернулся из Штатов. Да-а...
- Плохо,- констатировал Цезарь,- дело складывается не лучшим образом...- И он опять подумал о Стиве: "Надо же так случиться... Все было бы совсем иначе, если бы Стив и его люди находились сейчас здесь".
- Можно задержать прибытие Полшера, патрон,-очень серьезно предложил Цвикк,-дождаться возвращения мистера... Смита и его людей. Потом рискнуть...
- Задержка вызовет подозрения Люца и еще больше осложнит ситуацию.
- Так-то оно так,- согласился Цвикк,- а с другой стороны...-Он развел руками и замолчал.
"Черт бы побрал Стива,-думал Цезарь,-втравил меня в такую кашу и сам исчез... Что, если он сделал это умышленно?"
Мысль настолько поразила Цезаря, что он произнес вслух:
- Да-а... Похоже на провокацию...
- Повременим с окончательным решением, патрон,- предложил Цвикк,-до завтрашнего утра, до возвращения мистера Тибба Линстера. Я прикину, кого успеем собрать из наших... По утрам человек умнее, как говаривал мой покойный отец. Утром решим.
- Ну, пусть так...- согласился Цезарь, покусывая пальцы.-До утра... Я тоже подумаю...
- Вы лучше отдохните, патрон,- посоветовал Цвикк.Завтрашний день не будет легким. Этот Люц-Полшер - сверх плута на три фута...
- Знаю... Еще по африканскому полигону... При нашей последней встрече я, кажется, сломал ему переносицу...
- О-о,-широкая розовая физиономия Цвикка расплылась в добродушнейшей улыбке, и внимательные маленькие глазки совсем исчезли за мясистыми складками век,- снимаю шляпу, патрон! Признаюсь, не знал... А ведь это существенный штрих в биографии нашего завтрашнего клиента. Существеннейший...- Цвикк тяжело поднялся с кушетки.- Позволю себе пожелать вам доброй ночи, патрон, и скажу, чтобы вам подали ужин.
Цезарь отрицательно покачал головой:
- Ничего не надо... Или нет - стакан холодного сока.
- И что-нибудь к соку, патрон,- Цвикк подмигнул,- чтонибудь очень легкое...
Когда он вышел. Цезарь обхватил руками голову и, раскачивая кресло, прошептал:
- Стив, ну как же ты мог? И главное, где ты теперь?..
На следующее утро, после короткого совещания, они решили перебросить Люца и его группу на полигон в полдень, как было согласовано раньше.
- Ну, пойду свяжусь с нашим пилотом в Манаусе,- сказал Цвикк, поднимаясь.- Если они вылетят ровно в полдень, тут их надо ждать около двух по местному времени.
- В самую жару,- добавил Цезарь.- Кстати, Мигуэль, сегодня в Манаусе должен появиться мой жбоинг". Пусть сразу летит сюда.
- Есть, патрон. А ваших людей там много?.
- Побольше, чем у Люца.
- Неплохая подмога,-усмехнулся Цвикк, выходя.
- Значит, так и поступим,- сказал Цезарь, обращаясь к Тиббу.- Если Люц после прилета станет настаивать на немедленной встрече с тобой, ты примешь его одного. Я буду в соседней комнате и появлюсь в нужный момент... Суонг будет присутствовать при вашем разговоре. Он не должен вызвать подозрений. Люц его никогда не видел. Суонг не будет спускать с Люца глаз и в случае необходимости сразу обезвредит его. Ну а если удастся оттянуть твою встречу с Люцем до завтра, ночью появятся мои люди. Тогда условия станем диктовать мы.
- В обоих вариантах мы исходим из представлений, что у Люца агрессивные намерения,- заметил Тибб.- Пока это предположение. А если он действительно сопровождает новую группу кандидатов?
- Но ты же слышал о письме...
- Письмо тоже не доказательство. Мистер Пэнки хочет получить через Люца информацию о здешних делах.
- А ссылка на то, что все согласовано со мной?
- Разве мистер Пэнки не управляет всем от твоего имени?
Цезарь вздрогнул, внимательно взглянул на Тибба. Ему показалось, что тонкие губы чернокожего конструктора искривлены легкой усмешкой, однако выражение глаз оставалось серьезным и даже суровым.
- Ну вот, и ты тоже,- расстроенно сказал Цезарь и отвернулся.
- Так разве неправда?
- В любом случае Люц и его люди должны остаться здесь,- упрямо повторил Цезарь.- Этого требует успех нашей главной операции. Люц не только опасный противник, он - чудовище... Вспомни ту папку...
- Я отнюдь не собираюсь выступать в роли его защитника,-Тибб пожал плечами,-но...
Распахнулась дверь, и со скоростью, несоответствующей его массивной фигуре, в комнату влетел Цвикк. Лицо его, покрытое мелкими капельками пота, утратило обычный розовый цвет - оно было багровым, а в широко раскрытых глазах застыло выражение обиды и крайнего изумления.
- Невероятно! - объявил Цвикк, останавливаясь посреди комнаты и с трудом переводя дыхание.- Случилось невероятное... Самолет с Полшером и его людьми уже вылетел. Через час будет тут.
- Как же так? - растерянно произнес Цезарь.- Вчера вы говорили...
- Сам ничего не понимаю,-твердил Цвикк, присаживаясь к столу и принимаясь отирать лицо носовым платком,ничего не понимаю... Как он мог?
- С пилотом вы уже говорили? - спросил Тибб.
- Еще нет... Велел связаться дежурному Центрального аэродрома. Сейчас он должен позвонить...
- Вероятно, Люц уговорил пилота вылететь раньше, - предположил Цезарь, вопросительно глядя на Цвикка.
- Хорошо, если уговорил,- проворчал тот, принимаясь вытирать платком шею.- Я тогда с пилота штаны через голову сниму. Извините за грубость, патрон...
- А вы предполагаете угон самолета? - спросил Тибб.
- Ничего я не предполагаю...- начал Цвикк и схватил трубку, так как звякнул телефон, стоящий на столе. - Да, это я... ну и что? Почему?.. Так свяжите меня с ним... Почему? - Цвикк вздохнул и потряс головой: - Нет... Тысяча дьяволов, то есть я хотел сказать - святая мадонна... Нет... Подождите...-Он прикрыл ладонью трубку и взглянул на Цезаря:- Дежурный говорит, что самолет плохо слышно. У них что-то со связью и отказала одна турбина. Пилот просит разрешения сесть на ближайший аэродром. Боится не дотянуть до Центрального.
- А где для них ближайший?
- В десяти километрах восточнее этого поселка. Совсем близко отсюда. Но там очень мало наших...
- Не разрешайте,- быстро сказал Цезарь,- вообще не разрешайте посадку. Нигде...
Цвикк недоуменно уставился на него.
- Разве вы не поняли?-продолжал Цезарь.-Люц захватил самолет и вынудил пилота вылететь. Это явное нападение...
- Но там наш пилот, Цезарь,- резко возразил Тибб. - Возможно, и еще кто-нибудь из наших. Они разобьются...
- А ты хочешь, чтобы они перебили всех нас здесь?
- У нас нет уверенности, что самолет угнан. Мы обязаны им помочь. Там наши товарищи.
- Могут они сесть где-нибудь, если масксети не будут убраны? - спросил Цезарь.
-Нет,-Цвикк покачал головой,-это невозможно.
- Пусть летят обратно.
- На одной турбине не дотянут. Для них это конец.
- Ну и пусть! Люц вылетел без разрешения...
- И все-таки мы обязаны им помочь,- решительно объявил Тибб.-Даже если они пытались обмануть или угнали самолет. Пусть они садятся, Мигуэль! Ты должен понять, Цезарь!.. Ты не имеешь права осуждать их всех...
- Ну хорошо.- Цезарь скрипнул зубами.- Пусть садятся, но на Центральном аэродроме, только там... А там их сразу блокировать... Но мы совершаем сейчас большую ошибку. Огромную. Само провидение готово было помочь нам...
- Командуйте, Мигуэль,- Тибб заставил Цвикка снова прижать трубку к уху,- быстрее.
Цвикк нерешительно облизнул толстые губы.
- Дежурный?.. Да, это я... Пусть садятся на Центральный... Да, только там... Скажите им что-нибудь... Пусть тянут... Да-а. Дальше все, как условились. Понятно? Конец...