- Не понимаю,-сказал Стив.-Что он мог увидеть? Возможно, он и колебался, говорить или нет, но он не мог не понимать, что его положение безвыходно.
-- Я не о том. Я внимательно следил за ним, когда вы перечисляли пункты обвинения. Мне показалось, он хотел чтото сказать, когда вы заговорили о его расписках...
Стив усмехнулся:
- Может, хотел возразить, что двести тысяч, полученные двадцать девятого ноября шестьдесят третьего года,-плата не только за Фигуранкайна-старшего, но и за Джона Кеннеди.
Цвикк глянул исподлобья на Стива:
- Свои тайны он навсегда унес с собой. Не захотел даже воспользоваться ими, чтобы попытаться купить себе жизнь. А почему? Ведь он мог бы...
- Считал положение безвыходным,- повторил Стив без особого убеждения.
- Безвыходным оно стало лишь в тот момент, когда его "поцеловала" кобра. Знаете, куда он глядел, когда окончательно отказался от мысли сказать что-либо?
- Куда?
- На вашу левую руку, которой вы постукивали по столу.
Он глядел как завороженный. Пожалуй, именно тогда он и решил ничего не говорить.
- При чем тут моя левая рука? - пожал плечами Стив, растопыривая пальцы.- Может, его внимание привлекли часы или вот этот перстень?
- Скорее уж перстень. Кстати, откуда он у вас? Никогда не видал такого.
- Он достался мне совершенно случайно... Кто-то даже уверял, что камень - черный алмаз.
- Дайте-ка поглядеть.
Стив снял с безымянного пальца левой руки перстень с черным камнем и протянул Цвикку.
- Любопытно,-пробормотал тот, внимательно разглядывая камень.- И огранка необычная. Никогда такой не встречал. Действительно похоже на черный алмаз. Вы при случае справьтесь у знающего ювелира. Если черный алмаз, ваш перстень - целое состояние.
- Ну, не думаю... Там, откуда он взят, их было несколько.
- И все одинаковые?
- Как будто.
- А... откуда...- начал Цвикк, но сразу же поправился,- а... все-таки, по-моему, именно перстень поразил Люца... Может статься, он где-то видел подобный?..
- И посчитал талисманом,- усмехнулся Стив.
- Кто знает,- вздохнул Цвикк, протягивая перстень Стиву.- Если талисман, его надо беречь особо...
- Без колебаний отдал бы его Тиббу, если бы можно было использовать этот камень как материал для стержней. Вам известна ситуация с алмазами?
- Знаю.- Цвикк снова вздохнул.- Некоторое время назад я предлагал патрону договориться с русскими о продаже партии алмазов. Он и сейчас добывают изрядно у себя в Сибири. И не так дерут, как "Де Бирс компани". Но патрон не захотел... Рассчитывает на Шарка, или мистер Пэнки был против...
- Цезарь не по-хорoшему упрям,-заметил Стив.-Такое упрямство обычно не доводит до добра... Как в этой истории с Люцем. Цезарю удалось однажды криком напугать стаю осатанелых гиен - он взял этот способ на вооружение. А на Люца я его шакалов способ не подействовал.
- Теперь патрон будет более осмотрительным.
- Надеюсь... Но с алмазами надо что-то срочно предпринимать, Мигуэль. УЛАКи на приколе, а они нам необходимы, Узнайте у Тйбба, сколько ему надо на первое время, и попробуйте закупить тут, в Бразилии, и через "Де Бирс".
- А деньги?
- Что сможете - из ассигнований полигона, остальное - из спецфонда операции "Шанс".
- Ох уж ваш спецфонд,-проворчал Цвикк,-он у меня вот где сидит.- Цвнкк постучал ладонью по своей массивной короткой шее.- Если федеральным властям придет в голову проконтролировать наш банк в Сан-Паулу... А они это могут...
- Давайте быстрее расстанемся с этими деньгами. Покупайте алмазы.
- Чудак вы, право. Документы все равно останутся.
- А,- махнул рукой Стив.- Сейчас нет ни одного банка, который не занимался бы... ну, скажем, не совсем законными операциями.
- Все это гораздо сложнее, чем вам кажется,-покачал головой Цвикк.-Ладно, насчет алмазов подумаю. Но имейте в виду - быстро такую операцию не провернуть.
Мистера Алоиза Пэнки в Нью-Йорке не оказалось. Яйцеголовый секретарь вежливо объяснил Цезарю, что мистер Пэнки еще в Лондоне н что с ним можно связаться через лондонский филиал их банка.
- От четырнадцати до шестнадцати часов лондонского вр.емени, сэр,добавил секретарь,- то есть уже завтра. - Кгда он предполагал вернуться?-спросил Цезарь.
- В конце недели, сэр.
- Вы говорили с ним сегодня?
-- Да, в назначенное им время.
- Что-нибудь важное?
- Н-нет, сэр.
- Благодарю вас,- сказал Цезарь,- когда он позвонит, свяжите его со мной. И еще: позвоните адвокату Феликсу Круксу, скажите, что я в Нью-Йорке. Остановился в отеле "Амбассадор".
- Слушаюсь, сэр,- поклонился секретарь.
Час спустя он позвонил Цезарю в отель и сообщил, что адвоката Феликса Крукса в Нью-Йорке нет-три дня назад он вылетел в Коломбо.
Новость заставила Цезаря призадуматься. Скорее всего, это визит в "Парадиз XXI". Почему же Крукс не известил заранее?
"Три дня назад я находился в руках Герберта Люца,- Цезарь вздрогнул,именно в это время Крукс отправляется на Цейлон... Странное совпадение... Надо поговорить с Райей..."
Новый телефонный звонок застал Цезаря уже в постели,
- Лондон,-сказал Суонг, протягивая Цезарю трубку.
-Это Пэнки,-послышался знакомый голос.-Прости, что звоню так поздно... Что случилось, почему ты в НьюЙорке?
- А почему вы в Лондоне?
- Не телефонный разговор. Но что там произошло у тебя?
- Тоже не телефонный разговор. Жду вашего возвращения, Алоиз.
- Обстоятельства переменились. Мне надо побывать у Шарка.
- К Шарку собираюсь я после Нью-Йорка. Вы возвращайтесь сюда. Нам необходимо встретиться и поговорить.
- Нет,- ответила трубка.- Дело срочное. Вылетаю через несколько часов специальным самолетом. Пожалуй, лети тоже - к Шарку. Там увидимся и поговорим.
- Но я хочу...- начал Цезарь.
- Сейчас не настаивай,- послышалось на другом конце провода.- Если что-то понадобилось, ты мог сообщить мне заранее... Ничего особенно серьезного не произошло?
- Нет...
- Ну вот и прекрасно. Встретимся у Шарка.., или в НьюЙорке - в конце будущей недели.
- Прилечу к Шарку.
- Тогда до скорой встречи, а теперь - покойной ночи. "Каков!-подумал Цезарь, отдавая трубку Суонгу.- Командует по-прежнему, считая меня мальчишкой,,. Судя по бодрому голосу, дела в Лондоне его не очень расстроили... А почему именно теперь возник Шарк?.. Странно... Впрочем, может, и лучше, если наша решающая встреча произойдет на отдаленном атолле в центре Тихого океана?.. Решено: завтра попытаюсь разобраться тут с делами, а послезавтра - снова в путь... Вот когда пригодился бы УЛАК".
Атолл Паитуи, избранный Шарком для центральной базы экспедиции, был расположен в экваториальной области Тихого океана, в стороне от торговых и туристских трасс. Он представлял собой полукольцо плоской суши с несколькими группами кокосовых пальм и до начала работ Шарка был необитаем. В центре находилась небольшая, но довольно глубокая лагуна, а с внешней стороны его опоясывала цепочка рифов. За минувший год на острове вырос экспедиционный поселок - два ряда одноэтажных домиков с плоскими крышами и открытыми верандами, двухэтажный лабораторный блок, склады из гофрированной жести. В лагуне появился длинный причал на металлических сваях, а на восточном конце острова соорудили посадочную полосу, способную принимать тяжелые транспортные самолеты. Атолл относился к архипелагу Лайн-обширному островному миру Центральных Полинезийских Спорад; "империи" удалось приобрести Паитуи в аренду на пятьдесят лет за весьма умеренную арендную плату, с последующим отчислением пятнадцати процентов прибыли от реализации полезных ископаемых, которые будут обнаружены на острове и в опоясывающих его водах.
На западном конце острова начали разведку небольшого месторождения фосфатов, дальнейшая эксплуатация которого будет служить камуфляжем истинных целей экспедиции Шарка. На месторождении в окружении мелких разведочных шурфов проходила глубокая шахта, которая должна была вскрыть под рифовой надстройкой острова его вулканическое основание...