В баре было два-три человека и бармен. Артур и Сэм уселись за стол, заказали два "Космических" и салат.
- Ты заметил его левую руку? - спросил Артур.
- А что, я похож на слепого?
- Это тот самый, с Земли, - продолжал Артур. - Хороший парень.
- Говорят, его направляют к нам в училище. - Сэм отпил глоток из бокала.
- Он мне понравился. - Артур взялся за левое запястье. Это же движение повторил Сэм.
- Заметано.
* * *
Много хлопот появилось у Джима, когда он оформлял свой личный код. Его уже приняли в училище и потребовали точные данные: дата рождения, группа крови, ее стабильность на радиацию и так далее, что в таких случаях обычно требуют.
Джим знал свой возраст примерно. Он считал, что ему около тридцати тридцати двух. Ему, естественно, никто не поверил, и пришлось проходить специальную медицинскую комиссию. И тут выяснился поразительный факт: возраст Джина составлял сорок два года, а так как клетки замедлили процесс старения в два раза, то выглядел он на двадцать четыре.
- Так какой все-таки мы поставим возраст? - спросил худощавый доктор.
- Все равно, - ответил Джим.
- Сорок два-а-а. - Доктор аккуратно вписал цифры в книгу и повернулся к Джиму. - Все, Джим, вы свободны.
Джиму нравился этот обходительный доктор. Он был совсем не похож на тех, с корабля.
* * *
Поначалу Джима оперировали через каждые полтора месяца. Новые руки, которые ему "приращивали", не приживались. Комиссия определила, что отторгаются именно кости, тогда как связки и сухожилия приживаются на все сто.
Сейчас Джим сидел в просторном зале для отдыха и пытался унять боль в левом плече. После очередной ампутации ссохшейся конечности он отказался от болеутоляющего.
Зал был абсолютно пуст, и поэтому приход девушки не мог быть не замечен Она села в одно из шарообразных кресел и отрешилась. Джим повернул кресло так, чтобы можно было рассмотреть незнакомку. Это был первый поступок, который бы Джим не совершил, если бы не зарождавшееся в нем затаенное искрометное чувство. Какая-то внутренняя волна, а может, интуитивное чувство или...
Девушка открыла глаза и посмотрела на Джима. Взгляды их встретились. В зал вошел и направился к ней один из внутренней охраны.
- Мисс Смолли Кво, вас просят пройти в конференц-зал. Девушка встала и пошла за охранником. Возле двери она обернулась и помахала рукой.
* * *
В зале Смолли сразу прошла к трибуне. Все удивленно переглянулись. Предполагалось, что сначала будет приветственная речь, затем краткий обзор последних событий, а уж потом попросят выступить представителя клана альбенаретцев.
Смолли подошла к трибуне.
- Здравствуйте. Извините за столь неофициальный подход, но в этом есть необходимость. В зале наконец-то расселись.
- Леди и джентльмены! - Смолли выдержала паузу. - Среди вас есть "чужие". - Зал неодобрительно загудел. - Если не возражаете, я попрошу принести прибор, обнаруживающий в организме чужеродное тело.
Председатель конференции тихо отдал распоряжение. В это время некоторые стали подниматься с мест.
- Прошу не делать поспешных выводов, - продолжала Смолли, обращаясь к залу. - Это совсем иного рода "чужие", не те, кого вы боитесь.
Принесли прибор. Двое мужчин стали ходить по залу, и прибор вдруг заверещал. Охранник уже готов был сжечь несчастного, но Смолли вовремя успела выхватить лучемет из руки охранника. Все были настолько поражены происшедшим, что не заметили, каким образом девушка оказалась в тридцати метрах от трибуны.
- Я предупреждала не делать поспешных выводов, - продолжала Смолли уже с трибуны. Лучемет она положила рядом с графином. - "Чужак" ушел, и вы это можете проверить.
Проверили. Смолли была права. Но и после этого, пока шла конференция, охранник ходил по рядам с прибором в руках.
* * *
Генерал Шерин вошел в кабинет и, подождав, когда закроется дверь, пнул ее ногой.
"Так и хочется хлопнуть дверью", - подумал генерал.
Он подошел к столу, нажал кнопку коммуникационной связи и вызвал Энтони Магка. Энтони только что посадил представительницу из клана альбенаретцев в космическую яхту правительственного образца и, счастливый, стоял у шлюза в порт. Вызов генерала не предвещал ничего хорошего, тем более после такой сумбурной конференции. Но медлить Энтони не стал.
Шерин развалился в кресле, положив ноги на стол.Распаренное от усилий лицо генерала напоминало дряблый помидор.
- Мой генерал, - просипел голос секретарши из динамика, - Энтони Магк здесь.
- Пусть войдет, - приказал генерал, отключив связь нажимом каблука.
Энтони влетел, нет, вскочил и встал по струнке, слегка выгнув спину. На лице его играла блаженная улыбка. Такой улыбкой можно было бы завоевать симпатии миллиона зрителей стереоканала "Супергалактика". Но Энтони предпочитал завоевывать только симпатию шефа.
- Какого черта! - выругался генерал, видимо не зная, с чего начать.
- Шеф?! - полувопросительно сказал Энтони.
- Что за пресс-папье ты сегодня устроил?
- Вы насчет маленькой конференции?
- Да, чтоб тебя разорвало!
- Виноват! - громко крикнул Энтони. Шерину иногда казалось, что такими криками Энтони над ним издевается. - Но дело в том, что последняя экспедиция нашла разумную жизнь в облике альбенаретцев в семнадцатом измерении по Файклу в области траектории Земли. А это наш сектор и...
- Зна-а-ю, - протянул раздраженно генерал.
- Все дело в политике. Если бы не политика... - Энтони попытался сменить тему.
- Опять политиканы! - Шерин возбужденно встал. - Пора кончать с этой мелочью. У альбенаретцев поставить военную базу под носом и их чертову представительницу...
- Вы правы, генерал, - позволил себе перебить шефа Энтони. Все-таки девушка ему понравилась. - Но если бы не политики, мы давно уже не смогли бы держать Галактику под контролем.
- Каким контролем?! Какую Галактику?! - Шерин в бешенстве схватил Энтони за грудки. - Да мы и на пустой, выжженной Земле ничего контролировать не можем!
- Примите успокоительное, - тихо произнес Энтони. Его положение в настоящий момент ему явно не нравилось. Он был в руках генерала в буквальном смысле этого слова и до спасительного пола оставалось целых полметра. А если швырнуть со всего размаху...
Шерин опустил Энтони и сел в кресло.
- Магк, - сказал генерал, - собери штаб. Энтони уже выскочил за дверь.
* * *
Сэм и Артур ждали Джима в вестибюле военного училища.
- Ну как? - спросил Артур.
- Сказали, что теперь не отсохнет. - Джим похлопал по левой руке.
- Хорошо, - сказал Артур, - а у нас для тебя новость. Джим принял выжидательную позицию.
- Помнишь о твоей просьбе, связанной с Ромовым?
- Где он?!
- В восьмом квартале экспериментального района. - Артур щелкнул пальцами.
Джим обнял Артура и Сэма.
- Тихо ты, раздавишь, - прошипел Сэм.
- Спасибо, ребята.
- Надеюсь, ты нас возьмешь? - спросил Артур.
- Ну конечно. Я вас познакомлю.
Мимо прошел вахтенный офицер, и они отдали честь.
- После занятий, на заднем дворе училища, - сказал Джим.
* * *
Пока Сэм отвлекал дежурного, они проникли в экспериментальный район.
- Здесь охраны больше не будет до инкубатора, - сообщил Артур.
Они спокойно прошли два квартала и свернули за угол. В воздухе висела табличка: "ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ОБСЛУЖИВАЮЩЕГО ПЕРСОНАЛА".
- Что будем делать? - спросил Джим.
- Видишь вон те контрольные щитки?