любого корабля камни уйдет неполных семь суток. Когда корабль обогнул звезду им наконец удалось разглядеть планету в мощный бортовой телескоп. Маленький шар радиусом всего в четыре тысячи семьсот километров был весь укутан плотным слоем непроницаемых для света облаков. Надежды разглядеть что-то своими глазами не оправдались. Придется всецело положиться на приборы и радары. И, если источник будет молчать, (а они знали лишь примерный период с которым сигнал появлялся) то чтобы найти его в этом темном хаосе туч и вихрей уйдут недели, а то и месяцы поисков. А пока, до сближения с планетой оставалось ещё время, каждый занялся своим делом: Кирк и Минна работали над детальным отчетом, Эни Рин в своей лаборатории исследовала образцы воздуха и грунта взятые на второй планете. Ксилл помогала ей, а в свободное время диктовала звукокнигу работать над которой начала ещё на Триэре. Кари Сано, Хал Мос, Дзан Лим и Арн Санн попарно сменяли друг друга на посту в рубке. Сейчас была как раз очередь вахты Арна и Кари. Кари сидела на своём месте и что-то читала. Планета на центральном экране непосредственного обзора была уже отлично видна и казалась ещё более унылым миром нежели на экранах телескопа. В рубку вошла Ксилл. Кари развернулась к вошедшей и некоторое время две девушки смотрели друг на друга. Молчание разрушила Ксилл: — А где Арн? – Кари кивнула в коридор и ответила: — Он вышел. Сказал что хочет пить. – Кари сделав жест рукой предложила Ксилл присесть в кресло первого пилота. — Хорошо что он вышел, я хотела поговорить с тобой – сказала Ксилл присаживаясь. — Да Ксилл, конечно, мне тоже так кажется. — Догадываешься о ком речь? – Ксилл приподняла бровь. — Хочешь поговорить об Арне? — Да, но не только о нем. – Теперь уже Кари удивленно вскинула брови. — Да!? И о ком же ещё? — О нас. О нас всех. — Кто эти «все»? – Кари спрятала глаза но Ксилл удержалась чтобы не лезть в её мысли. — Копаешься в моих мозгах? – с вызовом спросила девушка глядя в глаза телепата. — Нет, Кари, поверь… хотя и хочется. Но нет. — Ладно верю, — Кари отвернулась, — и о чем ты хочешь говорить? — Тарелл знает что ты с ним только из-за секса? – Ксилл говорила это бесстрастно и Кари так же бесцветно ответила: — Думаю да. Знает… а какое это имеет значение? — Тогда зачем ты держишь Арна на расстоянии? Кари резко обернулась и уперев свой взгляд в её глаза резко ответила. — Я боюсь его. — !!? – Немой вопрос в глазах Ксилл даже не нужно было произносить. Кари смутилась и уже тише добавила: — Я боюсь не его, я боюсь ЗА него. — Дело в Тареле? – начиная понимать заметила Ксилл. – Ты думаешь он будет мстить вам!? Кари утвердительно кивнула. — Я не хочу ему это прямо говорить. По крайней мере не сейчас… Тарелл меня любит, нам хорошо вместе и потом, Арн же вроде увлекся тобой. – Кари скосила на Ксилл взгляд. — Увлёкся!!? Да брось, даже в постели со мной он думает о тебе, Кари… кого ты пытаешься обмануть. Себя? — Какой он в постели? – Спросила Кари отворачиваясь и делая вид что изучает что-то на экране. — Очень хорош. Не лучше всех конечно, но… очень хорош. – Ксилл сложила руки на груди. А Кари через плечо вдруг спросила: — А Хал знает о вас с Эни…? — Да знает, но, я же не мужчина… ему это даже нравится. — А Арн знает о тебе и о Эни… обо мне? — А что Арн, Арну всё равно с кем я сплю он думает только о тебе. Кстати, он ничего не знает о нас с тобой… — А ваши «отношения»? — Да нету никаких у нас с ним отношений, это всего-навсего физиологический акт, не самому же ему снимать себе напряжение и не с роботом же! Верно? — Кари криво усмехнулась и сказала: — Я бы разочаровалась в нём если бы он не стал бы с тобой… ты такая… такая… — Кари не знала как сказать и просто всплеснула руками. – Мужчины таких любят, такие как ты для них как…, как магнит! Одним словом. – Ксилл рассмеялась словам Кари и протянула ей руку. — Ну что подруга – мир? Кари рассмеялась в ответ, протянула свою руку и ответила крепким рукопожатием. — Я же не ссорилась с тобой, и даже не злюсь на то, что ты «прибрала к рукам» Арна. Мне просто нужно время чтобы разобраться в себе. И это хорошо, что это именно ты с ним. К тебе я не ревную. — А почему не ревнуешь, думаешь я не человек, не женщина, я не могу полюбить!? — Нет Ксилл, можешь…, просто… просто у тебя совсем другой уровень, ревновать к такой как ты… — Кари не знала что сказать и просто развела руками. — Что со мной не так? — Ты иная Ксилл, понимаешь ты совсем иная, ты словно пришедшая со звёзд… — Кари умолкла, а Ксилл кивнула и добавила: — Определись уже. Сделай выбор — Ксилл стала серьезной – не затягивай со своим решением, подумай о Тареле он ведь тоже человек и он-то тебя любит по-настоящему. В рубку вошел Арн, держа в одной руке бутылку с каким-то напитком и два стакана. — О, Ксилл! – воскликнул он, — составь нам компанию – он показал Ксилл стаканы. — Нет. Спасибо, но мне уже надо идти. Эни ждет меня в лаборатории – Она очаровательно улыбнулась и кивнув Кари покинула рубку. Арн пристально посмотрел на свою возлюбленную. — Ну и о чем вы тут шептались? — Так, ни о чем, просто поболтали… — Кари взяла полный стакан у Арна и задумчиво отхлебнула глоток. Неожиданно тишину разрезал резкий звук зуммера радара. В глубине трехмерной картинки что-то мелькнуло и тут же пропало. — Ты это видел? – спросила Кари. — Да, но не успел понять что это было. — Может метеор… — Кари пожала плечами. — Зачем приходила Ксилл? — Просто шла мимо и заглянула, а что? Арн не поверил и продолжил: — Кари, у тебя плохо выходит лгать, так о чем же вы говорили? — Мы говорили о вас. — ? – Арн вопросительно смотрел на пилота. — Сказала что ты хорош в постели, и что ей понравилось с тобой… — Кари лукаво улыбаясь посмотрела на Арна. — Не лги Кари, она не за этим приходила. — Она сказала что ты меня любишь. – Арн потупил глаза и утвердительно кивнул – Да Кари я люблю тебя. — И давно? — Не знаю, наверно давно. Какая разница. — Почему же ты молчал? — Ты же с Тарелом… ты любишь его? – Арн рассеяно замолк. Кари улыбаясь опустилась в кресло. — Нет. Я просто занимаюсь с ним сексом. И всё. Я занималась «этим» и с Ксилл и что с того? Это ещё не значит что нас что-то связывает. К тому же это было лишь один раз. — С Ксилл!!!!? – Арн застыл с приоткрытым ртом. – Занималась ЭТИМ с Ксилл!!? Но ведь Ксилл с Эни… — Пф-ф! Что тут такого необычного… — фыркнула Кари, — у нас возникла симпатия… мы сблизились… вот и случилось. Она такая замечательная… — Кари мечтательно зажмурилась. Арн несколько секунд переваривал информацию, потом, чтобы увести разговор спросил: — А Тарелл знает что ты с ним только из-за…? – Арн красноречиво поглядел на неё, а Кари пожала плечами. — Вот и Ксилл спросила у меня тоже самое. — И?.. и когда ты собираешься ему сказать? – Уточнил Арн. Кари залпом осушила стакан и бросила: — Скоро. Просто ещё не время. — Я тебя не понимаю. – Арн тоже присел. — Да я сама себя не понимаю, не понимаю что со мной. Просто чувствую, что время ещё не пришло. И знаешь, мне немного жаль Ксилл. — Жаль Ксилл!? А её-то почему? — Тяжело знать всё обо всех, и ни во что не верить, и ничего не ждать… — Кари недоговорив замолчала. А потом добавила: — Мне кажется ты ей тоже нравишься. — Да брось Кари – взмолился Арн, — я же тебя люблю какое мне дело до симпатии Ксилл! — Арн, — Кари положила свою руку на его руку и немного сжала, — давай пока не будем об этом. Хорошо? — Хорошо. Давай не будем. – Арн накрыл её кисть ладонью и глядя мимо неё добавил: — Но я могу на что-то надеяться? Кари улыбнулась и опустив взгляд тихо сказала: — Надеяться нужно всегда. Пока жив человек. Они оба молча смотрели на экран на котором блёклый шар планеты уже занимал три четверти. ******* Когда корабль вышел на круговую орбиту вокруг планеты с этого момента Тарелл ни на минуту не оставлял свой пост возле большого приемного устройства. До этого момента в эфире стояла гробовая тишина. В цифровом диапазоне даже треск атмосферных разрядов был не слышен. Кирк тоже стал частым гостем радио-рубки вот и на этот раз тая скрытую надежду он переступил порог шлюза и застал Тарела склонившимся к горизонтально поставленному экрану главной антены и что-то внимательно выслушивающим. — Что, есть что-нибудь? – Спросил Кирк с надеждой. — Секунду. – Не отрываясь от монитора произнёс Тарелл. Потом крепко закрыл глаза словно свет мешал ему слушать и наконец произнес: — Есть. — Это он!? – Кирк спросил громче обычного. — Мне кажется да. Частота одинадцать гигагерц, — читал он цифры по боку экрана – скорость потока сто двадцать килобайт в секунду, объем фрагмента ноль два мегабайта… да, это он! – Тарелл почти выкрикнул последнее. — Есть! Мы нашли его!! – Кирк похлопал Тарелла по плечу и вышел из радиорубки. Радист тщательно отметил место на поверхности откуда шел сигнал и передал е