<p>
- И давно у вас этот староста? – насмешливо спросил Князь, глядя, как бегают глаза у старосты, и он лихорадочно что-то соображает.</p>
<p>
- Да вот в позапрошлом году старосту нашего, Борая, мы недалеко от села нашли, стрелой убитого, аккурат в это же время, - пояснила старушка, стоявшая поблизости от князя. – Мы выбрали было Гордея – показала она на высокого статного мужчину, хмуро стоявшего в стороне, - послали сообщение князю с прохожим одним. А князь и прислал энтого старосту.</p>
<p>
- Что-то мне подсказывает, что не князь вам его прислал, да и вряд ли князь получил ваше известие. Куда-то не туда этот прохожий ваше известие принёс, вот и прислали вам узурпатора, ну нахлебника, в общем. Хуже ведь стало при новом старосте?</p>
<p>
- Намного хуже, - наперебой заговорили в толпе.</p>
<p>
- Разговорились, - грубо оборвал их староста. – Поговорите мне ещё, самых разговорчивых двойным оброком обложу.</p>
<p>
Селяне испуганно смолкли. Князь покачал головой.</p>
<p>
- Всё, староста, кончилась твоя власть. Никакого оброка ты больше не получишь. Гордей, это тебя народ в старосты выбрал? – обратился он к смотревшему на него во все глаза Гордею.</p>
<p>
- Меня, - внезапно осипшим голосом отозвался тот.</p>
<p>
- Ну вот, Гордей, приступай снова к своим обязанностям, если сельчане тебя выбрали. Теперь ты староста.</p>
<p>
- А ты кто такой, чтобы здесь распоряжаться? – со злостью выкрикнул низложенный староста.</p>
<p>
- Волхв я, если тебе это что-то говорит, - спокойно ответил Дмитрий. – Я Создателем поставлен, чтобы следить за порядком на этих землях.</p>
<p>
Толпа оживлённо зашевелилась, люди вопросительно смотрели друг на друга «Что делать?»</p>
<p>
- Скажи, староста Гордей, где дом свергнутого старосты? – спросил Князь.</p>
<p>
Опять вперёд вылезла старушка, безбоязненно ответила:</p>
<p>
- А он, сударь, своего дома не ставил, забрал себе дом погибшего старосты Борая, а Белянку, дочку его, - она показала на молодую женщину, которую привязывали для порки, - выгнал. Муж Белянки, Арий, и брат её Храбр, сын старосты Борая, стало быть, за месяц до гибели старосты ушли с дальним караваном в княжество, уж очень им побродяжить захотелось, посмотреть, как люди в других местах живут. Они-то считали, что Белянка за отцом, как за каменной стеной, да и Светолик только народился, а несмышлёныши-то отцам не сильно интересны. Обещали вернуться, когда Светолик подрастёт. Вот Ставр-то, этот вот староста, за неё первую и взялся. Объявил, чтобы детей готовили к отправке и Белянке сказал, что Светолик князю обещан. А она-то и не послушала, да и какая мать послушает. Вот Светолика-то он на алтарь положил, а её пороть приказал, чтобы другим неповадно было не слушаться.</p>
<p>
- А почему Светолик князю обещан, если он ещё маленький, в слуги не годится? – удивился Геннадий.</p>
<p>
- А Белянка-то у нас Ведающая, стало быть и Светолик магом будет, - пояснила старушка.</p>
<p>
В это время в толпу ворвался запыхавшийся Нариман. Он сразу прошёл к плачущей Белянке.</p>
<p>
- Не волнуйся, дорогая, спасли твоего малыша. Всё с ним хорошо будет. Он сейчас наелся и уснул, а как проснётся, моя жена тебе его и принесёт.</p>
<p>
Та радостно вскрикнула и обняла покрасневшего Наримана.</p>
<p>
- Спасибо, спасибо вам, добрые люди, - плакала Белянка. – Видно, Создатель вас послал к нам на спасение.</p>
<p>
С высокого дерева на краю площади послышался громкий детский голос.</p>
<p>
- Дяденька Ставр, дяденька Ставр, верховые вдоль реки скачут, а за ними повозки. Ты велел сказать сразу.</p>
<p>
- Ну вот, Гордей, и кончилась твоя недолгая власть, - злорадно заявил воспрянувший духом Ставр. – Да и тебе, волхв, - он пренебрежительно глянул на Дмитрия – теперь не поздоровится. Может, успеешь сбежать, если поторопишься.</p>
<p>
- Зачем же бежать, - усмехнулся Князь, - я отсюда бежать не собираюсь, я здесь буду жить.</p>
<p>
- Ага, ага, - закивал Ставр, удовлетворённо оглаживая бороду, - поживёшь ещё немного, пока княжьи дружинники подъедут.</p>
<p>
Князь незаметно кивнул Витьке, пока Ставр отвлёкся, напряжённо вглядываясь в сторону берега.</p>
<p>
- Скажи тихонько старосте Гордею, чтобы старики, женщины и дети отошли за помост, но постепенно, чтобы бывший староста этого не заметил.</p>
<p>
Витька восторженно кивнул и прошмыгнул к Гордею. Выслушав Витьку, Гордей так же тихо и незаметно сказал несколько слов окружающим, и в толпе началось движение, мало заметное со стороны.</p>
<p>
Около десятка всадников и три повозки въехали в деревню со стороны реки. Земляне мысленно ахнули от неожиданности. Впереди на белом единороге ехал дородный мужчина в полушубке, меховых штанах и сапогах. Рог единорога был покрыт каким-то чехлом. А остальные верховые сидели на странных лошадях: по бокам этих лошадей виднелись прижатые ремнями крылья, которые выдавались сзади.</p>
<p>
«Пегасы», - догадались волхвы.</p>
<p>
Передовой всадник важно держал поднятое копьё, за спиной лук с колчаном, на боку – сабля в ножнах. Остальные были одеты похоже, тоже вооружены луками и саблями. Они подъехали ближе, и первый приветствовал Ставра, нарочито не замечая остальных.</p>
<p>
- Ну, Ставр, а вот и мы. Готов ли оброк, собраны ли княжьи слуги? А то мы торопимся, нам надо засветло успеть в следующее поселение.</p>