<p>
Поглядывая на резвящегося Артая, Николай Вадимович с щемящей тоской вспомнил сына с его неудачной судьбой. В марте 1997 года Вадим принёс домой маленький чёрный комочек. «Папа», - обратился он к отцу, - « у Саньки ротвейлерша ощенилась, а щенков решили утопить. Хозяева не уследили, собака от какого-то беспородного кобеля щенков принесла. Мы с ребятами щенков разобрали, жалко, они такие симпатичные. У нас ведь кошка без котят осталась, можно, она щенка выкормит? Артай пока побудет у вас, потом я его себе заберу». Действительно, их Муська вздумала котиться не дома, а вырвалась в подъезд, окотилась в закутке за лифтом, они и не знали. Пока Муська просилась домой, котят кто-то сожрал, так что кошка мучилась второй день, не находя покоя. Глядя на огромного Артая, Николаю Вадимовичу уже и не верилось, что когда-то пёс был крошечным слепым комочком, тоненько попискивающим и тычущимся в ладони Вадима. Привычная боль возникла на сердце при воспоминании о сыне. Как он ругал себя, что доверил спортивную подготовку сына другим тренерам, побоялся, что сам будет давать Вадиму послабления. Ну и довели мальчика эти тренеры до нескольких травм, которые и закрыли ему дорогу в большой спорт. Но зато тренер из сына должен был получиться классный. Николай Вадимович был в этом уверен, видел, как замечательно работает Вадим с детьми, как обожают своего тренера юные спортсмены.</p>
<p>
Но невезение Вадима продолжалось. Место тренера понадобилось руководству, и Вадим принял предложение уехать в Город, заменить ушедшую в декрет учительницу физкультуры в одной из средних школ. А на Новый год вернулся с «новостями» - в третьей четверти родившая в июле учительница физкультуры решила вернуться на работу, так что Вадима уволили. А Вадим влюбился в свою ученицу из 11-го класса, и теперь 16-тилетняя девочка ждёт от него ребёнка. Долго думали, что делать. Жениться Вадиму не дадут, при его «невезучести», скорее всего, обвинят в растлении малолетней и посадят. А как в колониях обращаются с осуждёнными по этой статье, наши средства массовой информации объясняют очень доходчиво. Вадим сказал отцу, что его Женя всё понимает, но сразу заявила, что об аборте и слышать не хочет. Она считает, что это самое настоящее убийство, её малыш всё слышит и всё понимает. Женя поклялась, что никому не скажет, от кого у неё ребёнок. Пока Жене не исполнится 18 лет, Вадим решил пойти в армию контрактником. А потом они поженятся, и он усыновит ребёнка.</p>
<p>
28 марта – самый чёрный день в их жизни. Вадим погиб на Кавказе в перестрелке с боевиками. Николай Вадимович после похорон ездил в Город, встретился с Женей.</p>
<p>
Оказалось, что родители, узнав о её беременности, выгнали девочку из дома. Николай Вадимович звал Женю в Москву, но она пока отказалась. Сказала, что живёт у одно-классницы, у той семьи огромный особняк, места много, к ней все относятся хорошо. А она бы хотела сдать экзамены на аттестат о среднем образовании в своей школе, учителя относятся к ней в основном хорошо. Окончит школу, родит, а там видно будет.</p>
<p>
28 июня – ещё один чёрный день. Накануне Женя сообщила, что уже в роддоме, скоро родит. На следующий день Николай Вадимович дозвонился до роддома. Неприветливый женский голос сообщил, что у роженицы Косовой родилась мёртвая девочка. Николай Вадимович вспомнил свою последнюю поездку в Город. Женя должна была выписаться на следующий день. Девочку уже похоронили. На приглашение Николая Вадимовича переехать к ним в Москву Женя ответила, что не хочет их обременять, поскольку их уже никто не связывает. Да она уже и пообещала помочь своей соседке по палате. У женщины пропало молоко, и Женя согласилась стать кормилицей и няней её сына. Попросила забыть её, сказала, что будет сама пробиваться в жизни.</p>
<p>
Воспоминания растревожили. Николай Вадимович тяжело вздохнул, рассеянно потрепал по голове подбежавшего Артая. Ему даже не нужно было нагибаться для этого – вон какой вымахал. «Ну что, дружок, домой?» - спросил он у глядевшего на него пса. Артай послушно пристроился рядом.</p>
<p>
Они неспешно шагали к своему дому, наслаждаясь свежим воздухом от выпавшего накануне и не успевшего потемнеть снега. Подходя к подъезду, Николай Вадимович заметил появившихся с другой стороны дома женщину с мальчиком лет 10-ти, довольно легко одетых. «Одежда, подходящая для поездки в метро или на машине», - подумал Николай Вадимович. – «А если ехать в наземном транспорте, недолго и замёрзнуть, отапливаемых салонов почти и не встретишь». Он знал это не понаслышке, поскольку давно уже пользовался городским транспортом. Прежнюю машину пришлось продать, когда погиб Вадим, чтобы достойно похоронить сына. Похоронили его на семейном участке, рядом с могилой матери Николая Вадимовича. Пришлось дать крупную взятку за разрешение, хотя в оградке было достаточно места. А на той развалюхе, что стояла у него в гараже, Николай Вадимович старался не ездить.</p>
<p>
Из размышлений Николая Вадимовича вырвало непонятное поведение Артая. Он вдруг сорвался с места и большими прыжками бросился к женщине с ребёнком, свалил мальчика в снег и, восторженно повизгивая, начал облизывать его лицо. К облегчению Николая Вадимовича, спешившего следом за Артаем, ни женщина, ни мальчик не закричали. Подбежав к ним, Николай Вадимович оторопел от неожиданности. Женщина стояла спокойно и смеялась негромко, а мальчик ласково обхватил руками крупную голову собаки и приговаривал: «Артайка, Артайка, ишь, какой большой вымахал».</p>
<p>
Женщина с улыбкой повернулась к застывшему в недоумении Николаю Вадимовичу.</p>
<p>
- Николай Вадимович, Вы меня не узнаёте?</p>
<p>
- Женя? – неуверенно спросил мужчина, с трудом узнавая в этой молодой красавице черты той девочки, которую он только что вспоминал. – Ты что здесь делаешь? – вырвалось у него, и он смутился, поскольку со стороны его слова могли показаться грубостью. – Я хотел сказать…- начал он, но Женя доброжелательно взяла его за руку и сказала.</p>