Мечта об Африке по-прежнему будоражила его воображение, и в конце 1972 года он, скопив немного денег, отправился в Гвинею-Бисау, португальскую колонию в Западной Африке. Он словно попал домой — такое у него было чувство. Он приезжал в Африку еще несколько раз, пока наконец не поселился в Мозамбике, куда был приглашен для создания первого профессионального театра этой страны — «Театро Авенида». Он живет там и по сей день.
Личная жизнь Хеннинга Манкелля долгое время была весьма бурной: множество романов, четыре сына «от предыдущих связей», как он сам теперь говорит. Но в настоящее время он состоит в счастливом браке с Эвой Бергман, дочерью знаменитого шведского кинорежиссера Ингмара Бергмана.
Все истории о Валландере окрашены озабоченностью Манкелля социальными болезнями современности. «Понятно, что если система правосудия не работает, то демократия обречена, — сказал писатель в одном из своих интервью. — Это волнует Валландера, так же как и большинство жителей демократических стран. Может быть, поэтому он и популярен. Я настроен весьма радикально — не менее радикально, чем в юности. И все мои книги — это попытки понять тот ужасный мир, в котором мы живем, и изменить его».
Шведский читатель впервые познакомился с детективом Куртом Валландером в 1991 году, на страницах романа о расизме «Безликие убийцы» (Faceless Killers), награжденного множеством премий. Теперь Валландер известен всему миру, а в 2008 году более миллиона англичан увидели три экранизации криминальных романов Манкелля, сделанных на Би-би-си, с Кеннетом Брана в главной роли.
Эти фильмы снимались в тихом городке Истаде, в Сконе, на юге Швеции, под бесконечным небом над длинными, выглаженными ветром пляжами, где у Хеннинга Манкелля есть дом.