— Привет, Санта! Спасибо, что заехал. Кстати, ты ведь первый раз перед живыми людьми из реала выступаешь. Не считая меня, конечно, — сказал я и, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, представил всех друг другу: — Это Слава с Федей, а это Санта-Клаус.
Но, кажется, Санта только начал наслаждаться произведенным эффектом. Ребята, промычав что-то нечленораздельное, стали ощупывать сани и оленей. Тут уже Рудольф подлил своим ворчаньем масла в огонь:
— Сколько эти олухи лапать нас будут? Что мы, какие-то самки их вида? Тьфу! До чего нравы упали.
— А это Рудольф — наш главный ворчун! — прокомментировал Санта оленью тираду и спросил, приглашая нас в сани: — Ну что, поехали?
Я затолкал Федьку со Славкой на заднее сиденье, а сам уселся вперед на маленькую скамеечку, спиной к Санте. Повернувшись вполоборота, я оказался где-то у него под мышкой и спросил:
— А что это ты все время на облучке сидишь? Ведь неудобно.
— Это я, когда везти кого-нибудь надо, а так и из саней править можно. Но отсюда интересней, все вокруг виднее.
— Слушай, тогда давай сначала покажи этим пентюхам ваш занавес, чтобы они четко смогли в астрал выходить, а потом сбрось нас у меня в якоре. Там я с ними и сам разберусь.
— Договорились! — согласился Санта и предупредил: — Ребята, чтобы по пути не вывалиться в реал, смотрите и концентрируйтесь только на мою спину и оленей. Не смотрите по сторонам и слушайте бубенцы!
Санта издал свой коронный вопль, и мы взмыли вверх. Я не следовал советам Санты, так как считал себя уже почти астральным профи, и поэтому разглядел, как меняется пейзаж. К тому же на этот раз не было привычной снежной пыли вокруг. Изменения произошли почти мгновенно. Картина вдруг смазалась полосами света, как при большом ускорении, и исчезла в полной темноте.
— Поздравляю: вы в астрале! — с облегчением вздохнул я, увидев, что все седоки по-прежнему присутствуют в санях. — Скоро появится рождественский занавес. Всмотритесь в него хорошенько.
Сани летели через бархатно-черную пустоту, и вот впереди замерцала лента северного сияния. Олени поднесли нас к самой стене и остановились к ней боком. Ребята завороженно смотрели на живую светящуюся ленту.
— A-а можно в пирамиду к вам попасть? — осторожно полюбопытствовал Слава.
— Отчего же нет? — ответил Санта. — Даже нужно, чтобы занавеска у вас ассоциировалась с правильным местом.
— Если только прокатить их по улице и сразу обратно. Мне с ними еще курс обучения проходить, а тут они с Морозами устроят соревнования по наливанию и заливанию. Их же потом из-за стола не вытащишь!
— А что? Хорошая мысль! — обрадовался рождественский бородач.
— Нет, только не это! — взвыл я. — Лишь прокати по дороге и обратно в астрал. Я за них пока что в ответе. Вот объясню им все наглядно, и пусть потом хоть вусмерть напиваются, где хотят и с кем хотят.
Слава богу, ребята все-таки поимели астральную совесть и не стали настаивать на всеобщей рождественской попойке. Однако последнее слово все же осталось за Сантой:
— Ладно, договорились. Сейчас лишь проедемся по улице. А на будущее, как только, так сразу к нам в гости! Долг, он, знаете ли, платежом красен! Да, и переоденьтесь-ка потеплее. — Развернув упряжку, Санта с гиканьями погнал ее прямо на стену северного сияния.
Ребята испуганно вцепились в поручни саней. Упряжка с лету врезалась в сверкающий занавес, который взорвался вокруг нас всеми цветами радуги, и через мгновение мы мчались по знакомой улице, радостно звеня бубенцами на все лады. Все тот же заснеженный пейзаж с веселыми человечками разных видов пробегал мимо упряжки. Вот справа промелькнула большая изба Клуба Дедов Морозов. Я ткнул в ее сторону пальцем, чтобы ребята запомнили, куда в следующий раз приходить. Мы пролетели по дорожке еще сотни три метров и, вздымая тучи снежинок, вылетели в астрал.
— Ну как, понравилось? — спросил Санта ребят.
— Не то слово! — Федька в восхищении размахивал руками. — Это же мы как в сказке побывали!
— А сейчас к тебе, в якорь? — весело крикнул Санта мне.
— Давай!
Санта послушно разогнал оленей. И вот над нами развернулось летнее небо, а внизу показалась моя поляна. Через пару секунд сани стояли на лужайке, а олени уже намылились к моим заново отросшим бананам… ну, то есть банановым деревьям на опушке.
— Нет уж! — прикрикнул на них Санта. — Хорошего помаленьку! Давайте, ребята, выгружайтесь, пока эти оглоеды все бананы опять не пожрали.