- Что, будете еще сомневаться на счет здоровья моей головы?! - довольно спросил я.
- Кхм! - прокашлялся Федька. - Я уже и на счет своей головы сомневаюсь!
- Доброе утро молодые люди! Сегодня я, кажется, произвел наибольшее впечатление за всю свою карьеру! - поприветствовал нас Санта.
- Привет Санта! Спасибо, что заехал! А ты ведь первый раз перед живыми людьми из реала выступаешь! Ну не считая меня, - сказал я Санте и, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, представил их друг другу. - Это Слава с Федей, а это Санта Клаус!
Но, кажется, Санта только начал наслаждаться произведенным эффектом. Ребята, промычав что-то нечленораздельное, стали ощупывать сани и оленей. Тут уже Рудольф подлил своим ворчанием масла в огонь:
- Сколько эти олухи лапать нас будут? Что мы, какие-то самки их вида? Тьфу! До чего нравы упали!
- А это Рудольф, наш главный ворчун! - прокомментировал Санта оленью тираду и спросил, приглашая нас в сани. - Ну что, поехали?!
Я затолкал Федьку со Славкой на заднее сиденье, а сам уселся вперед на маленькую скамеечку, спиной к Санте. Повернувшись в пол-оборота к нему, я оказался где-то у него под мышкой и спросил:
- А что это ты все время на каблучке сидишь? Ведь неудобно!
- Это я, когда везти кого-нибудь надо, а так, и из саней править можно! Но отсюда интересней, все виднее!
- Слушай, тогда давай, сначала покажи этим пентюхам ваш занавес, чтобы они четко смогли в астрал выходить, а потом сбрось нас у меня в якоре. А там я с этими молодыми бойцами уже сам разберусь!
- Договорились! - согласился Санта и предупредил. - Ребята, чтобы по пути не вывалиться в реал, смотрите и концентрируйтесь только на мою спину и оленей! Не смотрите по сторонам!
Санта издал свой коронный вопль, и мы взмыли вверх. Я не следовал советам Санты, так как считал себя уже почти что астральным профи. И поэтому разглядел, как меняется пейзаж. К тому же, на этот раз не было привычной снежной пыли вокруг. Правда, изменения произошли почти мгновенно. Пейзаж вдруг смазался полосами света, как при большом ускорении и исчез в полной темноте.
- Ну вот, вы и в астрале! - с облегчением вздохнул я, увидев, что все седоки по-прежнему присутствуют в санях. - Скоро появится Рождественская занавеска! Всмотритесь в нее хорошенько!
Сани летели через черноту астрала и вот впереди замерцала лента северного сияния. Олени поднесли нас к самой стене и остановились боком. Ребята заворожено смотрели на живую светящуюся стену.
- А-а можно в пирамиду к вам попасть? - осторожно полюбопытствовал Славка.
- Отчего же нет! - ответил Санта. - Даже нужно, чтобы занавеска у вас ассоциировалась с правильным местом.
- Ну только, если прокатить их по улице и сразу обратно. Мне с ними еще курс обучения проходить, а тут они с Морозами устроят соревнования по наливанию и заливанию. Их потом из-за стола не вытащишь!
- А что! Хорошая мысль! - обрадовался Санта.
- Нет! Только не это! - взвыл я. - Только прокати по дороге и обратно в астрал! Я за них пока что отвечаю. Вот объясню им все наглядно и пусть потом хоть вусмерть напиваются, где хотят и с кем хотят!
Слава богу (или бог Славе), ребята все-таки поимели астральную совесть и не стали, настаивать на Рождественской попойке. Однако последнее слово все же осталось за Сантой:
- Ладно, договорились! Сейчас только проедемся по улице. А на будущее, как только, так сразу к нам в гости! Долг, он, знаете ли, платежом красен! Да, и переоденьтесь-ка потеплее! - развернув упряжку, Санта с гиканьями погнал ее прямо на стену северного сияния. Ребята испуганно вцепились в поручни саней. Упряжка слету врезалась в сверкающую стену, которая взорвалась вокруг нас всеми цветами радуги и, через мгновение, мы мчались по знакомой улице, весело звеня бубенцами на все лады. Все тот же заснеженный пейзаж с веселыми человечками разных видов пробегал мимо упряжки. Вот справа промелькнула большая изба клуба Дедов Морозов. Я ткнул в нее пальцем, чтобы ребята запомнили, куда в следующий раз приходить. Мы пролетели по дорожке еще сотни три метров и, вздымая тучи снежинок, вылетели в астрал.
- Ну как, понравилось?! - спросил Санта ребят.
- Не то слово! - Федька в восхищении размахивал руками. - Это же мы, как в сказке побывали!
- А сейчас к тебе, в якорь? - весело крикнул Санта мне.
- Давай!
Санта послушно разогнал оленей. И вот над нами развернулось летнее небо, а внизу показалась моя поляна. Через пару секунд сани стояли на лужайке, а олени уже явно намыливались к моим заново отросшим бананам,.. ну, то есть, банановым деревьям на опушке.
- Нет уж! - прикрикнул на них Санта. - Хорошего помаленьку! Давайте ребята, выгружайтесь, пока эти оглоеды все бананы опять не пожрали!
Мы послушно выскочили из саней, кто в чем был. Я-то давно уже обратно переоделся, а Славка с Федькой, видимо, совсем одуревшие от всех этих превращений, стояли в унтах и пуховиках.
- А может, погостишь! - предложил я Санте, вспомнив, как понравилась ему рыбалка.
- Нет! Ты знаешь, я хоть и люблю детей, но этими ясельными курсами с великовозрастными зателепками, занимайся сам!
- Спасибо Санта! - только и успел крикнуть я, и услышал с удаляющейся упряжки:
- Будьте осторожны! И жду вас в гости - за вами должок!
Мы стояли посреди поляны между домом и речкой. Вокруг было бесконечное лето, подчиняющееся только капризам хозяина. В вышине журчал голос жаворонка. Все вокруг призывало расслабиться, как бы говоря: "Ты дома!". Я критически осмотрел ребят:
- А не пора ли вам переодеться? Так ведь и упариться можно!
Ребята как-то замедленно реагировали на мои слова. Видимо, действительность астрала подействовала на них ошарашивающе. Наконец до них дошло "переодеться" во что полегче, и начались наши самодеятельные курсы начинающих астральных путешественников. Сказать, что я с ними упарился, это значит не сказать ничего. Сначала мы, естественно, расслабились, позагорав на солнышке, пока я беседами оживлял в их памяти необходимые истины. Но вот, когда мы перешли к практике, мне пришлось приложить немало душевных усилий на подавление их буйной фантазии и восстановление своего якоря. Хорошо, что здесь сохранялся мой приоритет в создании искусственной реальности. Иначе быть бы нам пожранными исчадиями больной фантазии моих друзей. Все началось еще при вступительной беседе. Когда я почувствовал противный писк и укус комара.
- Кто успел подумать? - грозно спросил я у ребят, одновременно убирая комаров своим "вечным репеллентом".
- Так, как же это лето и без комаров? - засмущался Федька, пойманный с поличным.
- Лучше бы просто воздух портили, чем эту гадость придумывать! - рявкнул я.
"Ой! Лучше бы я им этого не говорил!" - зажав нос, в панике подумал я и мысленно приказал якорю: "Слушаться только меня! Дефолт!" Якорь послушался. Вокруг меня наступила первоначальная идиллия, правда, без мальчиков. "Вот Ёжкин кот! (Хм? Это ж получается, что если меня Котом кличут, то я и есть кот Бабы Яги - Ёжкин кот? Ой-ой, надо поосторожнее мыслями-то разбрасываться!) А что же с ребятами делать? Дефолт зачистил все в первоначальный вид, одновременно вычеркнув из якоря и ребят. Они, скорее всего, где-то в астрале болтаются. Надо срочно их найти пока не напридумывали себе всякой гадости!" Я в срочном порядке представил их лица и стал вызывать к себе. Контакт пошел. Я почувствовал сильное удивление и растерянность: "Ладно, хоть не страх!" Но прийти на мой зов ребята не догадывались. Тогда я сначала представил Славку и "прыгнул" к нему. "Уф-ф! Хоть это удалось!" Славка болтался посреди пустого пространства и беспомощно озирался.
- Стабилизируйся относительно меня, а не болтайся, как сопля в полете! А то на тебя смотреть невозможно! В глазах рябит! - приказал я Славке. - Теперь! Сконцентрируйся мысленно на Федьке и вызывай его, потом прыгай к нему!
Я подплыл вплотную к Славке, схватил его за руку и стал думать в унисон с ним. "Ура! Получилось!" - теперь Федька болтался вместе с нами все в той же темноте астрала.
- Раз уж вы оказались здесь, первое, это научитесь ставить защиту! Представьте, что никого не хотите видеть и никого не пускаете к себе!
Федька вдруг исчез из поля зрения, как будто его и не было.
- Стой! - заорал я Славке. - После того как укроешься, опять захоти увидеть меня и позови! Хватит нам и Федьки - теперь его возвращения ждать неизвестно сколько!
Славка послушно исчез из поля зрения и появился опять. Отлично, один научился! Но тут начались новые проблемы. Под Славкиными ногами начала разрастаться зеленая лужа, или нет - лужайка.