В передней комнате был телефон — и Вадим покосил разрешения позвонить отсюда на междугородку.
— Я не знаю… — растерялась администраторша.
Она даже побледнела.
Вадим решил не настаивать, пощадить ее.
«Но однако же, как отработано!..» — не мог не восхититься он.
Недалеко от гостиницы было почтовое отделение с переговорным пунктом — и Вадим оттуда заказал Бродск, управление. Пообещали соединить в течение часа-двух. Но ждать пришлось почти три.
Хотелось есть — утром Вадим был настроен воинственно, завтракать не стал, спешил, но отлучиться сейчас из отделения боялся: вдруг соединят без него. Он и сам не знал, зачем вызывал управление: посоветоваться, что ли?
«Разделить ответственность в случае чего, да?» — несколько раз, в ожидании звонка, поддевал он себя.
И когда дали Бродск, и он застал Владимира Александровича в управлении, то спросил только о работе.
— Все более-менее нормально, не переживайте! — Снова, как обычно, заверял главный инженер. — Станок вернули назад, устанавливаем шестерню…
— А как Прямков?
— Ну как-как… Не остановим мы его, не бойтесь… Если еще и вы там сделаете… Мы ждем…
Вадим в последний момент решил ничего не говорить Владимиру Александровичу. Да он и так знал, что ответит тот.
— Должен вроде бы сделать, — сказал он.
— Ура! — возликовал Владимир Александрович. — Живем!.. А то одна шестерня — это одна шестерня…
Пути к наступлению постепенно отсекались. Вадим положил трубку, посидел, прикрыв глаза. Отказавшись сейчас от заготовок, он лишал себя до конца года и шестерен. Это было очевидно. Он, конечно же, может бросить должность и уйти — но в каком положении останется управление? Даже подпольные заказы Владимир Александрович вряд ли сможет осуществлять: на провальные организации набрасываются сонмища ревизоров… И тогда, что же, полный развал?..
«Так что же важнее: общее дело или личный принцип?.. Принцип выдержать проще: сказал «нет» — и уехал. А вот как при этом сохранить управление, людей, их спокойную жизнь, спокойную нормальную работу, по которой все так истосковались?.. Как же я, вернувшись пустой, буду смотреть людям в глаза? Кто меня поймет?..»
«Ну а если все-таки пойти в комитет народного контроля? — все же не хотел сдаваться он. — Пожаловаться… Наш разговор с директором, конечно же, был тет-а-тет, тут ничего не докажешь… Но ведь есть Лебедянка, можно сослаться на нее… я слышал, я знаю… А?!»
Но это было бы уж очень гадко — Вадим даже передернулся от омерзения к себе. Да и в чем тут вина директора, такого же горемыки, как и он сам?..
«Неужели же правы Галина и Михаил?.. Неужели у нас действительно по-другому нельзя?..»
Ресторан при гостинице еще не закрылся на перерыв, когда пришел Вадим, но пик обеденный, наверное, уже спал, и народу в зале почти не было. Выбор блюд в меню оказался бедный.
— Что же это так у вас? — недовольно спросил он.
— Это только у вас в Москве хорошо, — польстила ему ловкая официантка. — А везде кругом — одинаково.
Она была права. И у них в Бродске, в ресторане, в обед — не разгонишься.
«Чего это я вдруг тут раскочевряжился?! — ругал себя Вадим, терзая в зубах мозолистый кусок говядины. — С луны свалился, что ли?.. Прав, прав Михаил: надо принимать жизнь, какая она есть…»
Он вышел из ресторана уже с твердым решением — и направился к заводоуправлению…
Директор был на месте.
— Ну и что? — дружелюбно, как ни в чем не бывало, вышел тот из-за стола навстречу Вадиму. — Посмотрели наш город? Где-нибудь уже побывали?
— Побывал, — коротко ответил Вадим, и тут же, — правда, безо всякой надежды спросил: — Так как же с шестернями?
— Как-как? — неподдельно удивился директор. — Разве я утром вам этого не объяснил?
— Понятно, — сказал Вадим. — А с запасом заготовок дадите?
«Один черт, — подумал он. — Что за пять отвечать, что за десять…»
— Дам, — не задумываясь, ответил директор.
Этим он сразил Вадима окончательно.
— Хорошо, — кивнул Вадим. — Я согласен.
— Господи, ну что вы так хмуро, без энтузиазма? — белозубо улыбался директор. — Это же все временно, перехватиться… Любое начальство нас поймет. И выйдете из положения, и я…
Вадиму был неприятен этот разговор, как неприятен и сам директор, и он, подписав график поставок, сразу же поднялся.
Но директор попросил его задержаться.
— Давайте так, — вроде бы смущенно прЦарапал тот затылок. — Давайте подстрахуем друг друга. Я хоть и верю вам… но вы сегодня так повели себя… Заполним что-то вроде такого договора между собой… в двух экземплярах: лично для вас и лично для меня…