- Да нет, ничего подобного.
- А, ну да,- сказал Гвоздь, хитро поблескивая глазами.- У вас же осталась на руках одна картинка, завалященькая на вид, но в благополучных Европах вам за нее дадут без особых торгов целый чемодан баксов...
- Вынужден вас разочаровать, Фомич,- усмехнулся Мазур.- Сдал я сию картинку как вещественное доказательство. Воспитание такое, что поделать. Как ни ломал голову, не придумал, зачем мне целый чемодан баксов.
- Серьезно, сдали?
- Я ж говорю, воспитание такое...- пожал плечами Мазур.- А вы, значит, уже в курсе насчет картинок?
- И лошадок тоже,- кивнул Гвоздь.- Это называется- не было у бабы хлопот... Приходится теперь возле Томки держать постоянно полдюжины лбов, потому что сдавать куда-нибудь в банковскую ячейку она своих коняшек никак не хочет... Итак, презренный металл отпадает. Что ж еще? Если б вы на меня обиделись настолько, что решили бы на тот свет отправить, вряд ли стали бы культурно звонить и о встрече договариваться, а?
- Да уж...- сказал Мазур, глядя на лежавший между ними журнал с глянцевыми страницами, цветными фотографиями.- Все было бы прозаичнее и незаметнее...
- Тогда? Я вас умоляю, не томите душу!
- Я к вам пришел не по собственному желанию, Фомич,- сказал Мазур нейтральным тоном.- В данный момент ваш покорный слуга - нечто среднее между парламентером и послом...
- Ого,- сказал Гвоздь быстро, и в глазах у него на миг мелькнула холодная осторожность.- Парламентеры - они, Степаныч, насколько я помню, главным образом на войне бывают...
- Я же говорю - то ли парламентер, то ли посол,- сказал Мазур без улыбки.Речь вовсе не обязательно должна идти о войне...
- Интересно. Это какая же должна быть персона, ежели она в качестве парламентеров адмирала использует?
- Адмирал - еще не господь бог,- сказал Мазур.- Над любым адмиралом начальство есть...
- Понятно. И что ж от меня начальство хочет?
- Дипломатия лишняя ни к чему? - усмехнулся Мазур.
- Да ну ее к лешему...
- Тем лучше,- сказал Мазур.- Ежели брать быка за рога... Мне нужно незамедлительно допросить Лару. Надеюсь, она не под свежим асфальтом обитает где-нибудь на окраине?
- Да нет, какой там асфальт,- щерясь, сказал Гвоздь.- Слишком просто было бы и слишком для сучки легко. Что я ей обещал, тем и занята в поте лица, украшает своей персоною один тихий бордельчик без вывески. На проспект ее выпускать- это я так, для красного словца. Не стоило ей свободу давать, умна, паршивка, поди угадай, как она свободой на проспекте распорядится...
- Тем лучше,- сказал Мазур.- Тихий бордельчик- в принципе, идеальное место для беседы по душам...
- Зачем? - спросил Гвоздь тихо, не сводя с него холодных глаз.
-А если не объяснять, Фомич?- спросил Мазур с простецкой улыбкой.- К чему вам чужие мрачные секреты, не имеющие, честное слово, никакого отношения к вашей, гм, основной деятельности?
- Пуганая ворона куста боится,- сказал Гвоздь.- Не люблю я вокруг себя ничего непонятного. А ты мне предлагаешь явную непонятку... Перебор, адмирал, извини. Ты уж будь любезен, откровеннее...
- Хорошо,- сказал Мазур, извлекая фотографию.- Не приходилось ли вам, Фомич, лицезреть где-нибудь в натуре вот эту красоточку? Здесь, в Шантарске, я имею в виду?
Гвоздь какое-то время разглядывал снимок с непроницаемым выражением лица. Что на самом деле творилось у него в мозгу, узнал он Гейшу или нет, Мазур не мог определить - Шерлок Холмс из него был никудышный, особенно когда речь шла о Гвозде, получившем нехилую жизненную закалку.
- Черт его знает...- сказал Гвоздь, подвинув снимок к Мазуру.- И врать не хочу, и порадовать нечем. Может, и видел где-нибудь... но уж, безусловно, не знаком. Жизнь не сводила. А она- кто?
- Да так, пустячок,- сказал Мазур.- То ли разведчица, то ли шпионка, дело вкуса, какой именно термин выбрать. Впрочем... Я - человек старой закваски, каюсь. Привык, что наши - всегда разведчики. А ихние - всегда шпионы. Так что, с моей консервативной точки зрения, пожалуй что - шпионка...
- Ух ты! Настоящая?
- В том-то и соль,-кивнул Мазур.- Я серьезно, Фомич. Не буду рассказывать, чем она в нашей губернии, мышка-вострушка, занимается, вам это совершенно ни к чему, право. Но она- здесь. Никаких сомнений. И працует она где-то в той самой системе, которую до недавнего времени изволила возглавлять ваша супруга. Снует по каналу, через который на ту сторону идет "черный антиквариат".
- Ларка знает?
- Вот это мне и хотелось бы установить,- сказал Мазур.- Пока что - гадать не берусь. Может, да, а может, и нет. Скорее всего, нет. Так частенько случается, это не романисты выдумали,- когда разведка примазывается к нелегальным каналам, идущим через границу. И, как правило, мало кто из господ контрабандистов знает подлинное лицо иных своих сообщничков.
- Хочешь откровенно, Степаныч? - спросил Гвоздь.- Меня эти ваши шпионские дела нисколько не занимают и не прельщают.- Он мимолетно усмехнулся.- Я, знаешь ли, твой ровесничек, а потому- тоже старой закваски. Когда все шпионские дела проходили по такой статье, от которой следовало бежать, как черт от ладана... Ну, с тех пор много воды утекло, кодекс помягчел, по крайней мере, в шпионской его части, но все равно... Не хочется мне лезть во все это. Я - справный мужик, понимаешь? У меня изба, хозяйство, скотина в хлеву мычит, хлеба колосятся и все такое... Не хочу я лезть в чужие игры...
- Иными словами, не болтать мне с Ларой по душам?
- Степаныч...- досадливо поморщился Гвоздь.- Оно мне надо? Это ж означает, что с вами, как ни крути, придется в какие-то отношения вступать- именно так это и называется, уж ты не лукавь... Один бог ведает, что вы там из Ларки выдоите и с кем потом информашками поделитесь...
- А моего слова мало? - поднял бровь Мазур.
- Степаныч! - проникновенно сказал Гвоздь, картинно приложив руки к груди.- Тебя я уже изучил от и до. Будь это чисто твоя игра, я бы твоему слову верил, без колебаний, сам бы тебя к этой стерве отнес и свечку бы подержал, возникни такая надобность. Но ты ж не от себя самого пришел. За тобой - орда начальничков, масса совершенно неизвестного мне народа... Можешь ты мне дать гарантию, что это куда-то на сторону не унырнет?
- Не могу,- подумав, признался Мазур.
- Вот видишь... Извини, но...
- Фомич,- сказал Мазур тихо и чуть ли не с грустью.- Давай еще раз все обдумаем... Ты не подумай, бога ради, что я тебе угрожаю, я ж понимаю, как тебя жизнь била, как ты привык на угрозы плевать с высокой колокольни... Я просто хочу тебе ситуацию обрисовать детальнейше. И без угроз, и без недомолвок. Повторяю, я ж не сам пришел, Фомич, не по своему капризу. Меня контора послала. А у конторы этой есть испокон веков только два состояния - в отношении своем к внешнему миру и всем населяющим его индивидам: она либо равнодушна, либо смертельно опасна. И только так, третьего не дано, понимаешь? Я не поэт, за метафорами не гонюсь, но если бы мне поручили придумать образ, я бы изобразил нечто вроде дракона с компьютером в бронированной башке... Контора, конечно, не та, что лет двадцать назад, чешуя пообсыпалась, задняя левая лапа хромает и все такое прочее,- но жив дракон, и компьютер в башке исправно жужжит и щелкает... И нет ни морали, ни законов, ни лирики. Есть одна железная необходимость. Если приказано достичь конкретного результата- будь уверен, результат выдерут с мясом и с кровью. Нет словечек вроде "не получилось" и "жалко"... Уж я-то знаю, я в этой системе живу всю свою сознательную жизнь, лет тридцать с гаком, как только форменку надел... отдельные хомо сапиенсы еще могут рассуждать, жалость испытывать, учитывать чины-ранги-положения, а вот система ни жалости, ни колебаний не знает. Прет гусеницами по головам... Я не угрожаю, Фомич, я просто толкую, как битый жизнью с битым жизнью...
Он встал, подошел к окну и, заложив руки за спину, смотрел во двор - чтобы дать собеседнику хоть какую-то иллюзию свободы выбора. Никогда не стоит перегибать палку, особенно когда речь идет о субъекте с весьма специфическими понятиями о собственном достоинстве...