Дроновете вече бяха излетели от база „Тиндал“ във Флорида и се носеха над Евърглейдс – шест безпилотни QF-16, ескортирани от два F-15, въоръжени с ракети въздух-въздух. Кензит още не беше поел управлението им, но данните, които компютърът му получаваше от навигационните системи на изтребителите, показваха точното им местоположение във всеки момент, така че нямаше нужда да използва „Сентинел“.
Освен това знаеше обозначаващия код на „Еър форс 2“ и следеше движението му над Западните Индии. Беше излетял половин час по-рано, така че дроновете щяха да го пресрещнат в 8:30. Губернатор Уошбърн щеше да се присъедини към него и да гледа унищожаването на вицепрезидентския самолет.
Докато двете групи самолети се приближаваха на екрана, той можеше да следи движението на Хуан Кабрило с помощта на „Сентинел“. Кабрило, Еди Сенг, Франклин Линкълн и Майк Троно се бяха качили в хеликоптера, облечени в зелени камуфлажни униформи, които отговаряха на растителността около циментовия завод, а Макс Хенли и Марк Мърфи останаха като старши в оперативния център на „Орегон“. И четиримата в хеликоптера бяха тежковъоръжени с автомати и няколко гранатомета. Вместо да гледа отблизо в кабината, където щеше да му е трудно да чува разговорите заради шума на двигателите, Кензит предпочете да следи хеликоптера отвън. След като кацнеха, щеше да продължи да наблюдава Кабрило и да съобщава за действията му на Базен.
— Хеликоптерът се насочва към източната страна на завода – каза той в микрофона си.
— Пратих натам единия от бронетранспортьорите. Но свалянето му ще е трудно заради дима.
Кензит се изправи в стола си.
— Какъв дим? – И го видя, когато хеликоптерът зави и полетя към брега. Трасиращите куршуми от 20-милиметровото оръдие пронизаха небето, но бяха много далеч от целта си.
Хеликоптерът се спусна в дима, преди Кензит да успее да види кабината отблизо. Той увеличи образа и картината се потопи в гъстия облак, бълван от димките.
Десет секунди по-късно хеликоптерът се издигна и излезе от дима без пътниците си.
Кензит вкара виртуалната камера на неутринния телескоп в дима, но все едно гледаше през матово стъкло. От време на време виждаше част от облекло или ръка, които се появяваха и тутакси изчезваха.
Завъртя камерата така, че да гледа право надолу към мястото на кацане, но димът вече покриваше район колкото три футболни полета, от периметъра на циментовия завод до езерото и нагоре до най-близкия хълм, чиито храсталаци спокойно можеха да скрият пълзящ човек. Когато се отдръпна достатъчно, за да види как бронираната машина приближава облака, Кензит осъзна, че Хуан Кабрило е изчезнал.
43.
Хуан и Троно трябваше да се потопят под водната повърхност, преди димът да се разнесе, в противен случаи цялата операция щеше да бъде съсипана. Ако заподозреше какво планират, Кензит щеше да нареди на Базен да утрои охраната в пещерата с неутринния телескоп, вместо да хвърля всичките си сили в отблъскване на нападение, което представляваше буквално димна завеса.
Троно беше поставил ръката си на рамото му, за да не се изгубят в гъстия дим. Хуан използва приемника на телефона си да открие предавателя на пакета, оставен от екипа на Линда. След като минаха покрай непреодолим къпинак, те го намериха под един храст, който бе внимателно изкопан и после върнат на мястото му.
Бронираният „Рател“ стреляше напосоки в дима с оръдието и картечниците си и куршумите се забиваха в земята и дърветата наоколо, така че Хуан и Троно отнесоха екипировката до самия бряг и я надянаха бързо, преди да бъдат застигнати от някой заблуден куршум.
Бяха готови за по-малко от две минути и влязоха във водата. Потопиха дрехите си в езерото, без да оставят нищо, което да разкрие къде са се дянали, и се плъзнаха във водата, метнали оръжията си на гръб.
Хуан беше доволен, че Линда бе разбрала кодираните му инструкции. По време на мисията в Индонезия се беше промъкнал в гробището за кораби Карамита, като се бе гмурнал под гигантската врата, през която минаваха търговските кораби, за да бъдат нелегално нарязани за скрап. Линда беше разбрала, че възнамерява да направи същото в циментовия завод, като влезе през потопения отвор на пещерата и стигне до неутринния телескоп от неохранявания заден вход.