Где-то в глубинах Ардмарского моря.
Тихие морские воды омывали корпус корабля, внешний вид которого сразу давал понять – некоторое время назад он побывал в буре. Тёплый ветер трепал порванные паруса, развевая некогда белоснежный вымпел.
- Нет я не плачу, и не рыдаю,
- На все проблемы я открыто забиваю.
- Вся моя жизнь – игра, и кто тому виной,
- Что не дружу я со своею головой.
Полуденное солнце игриво освещало ростру корабля, сделанную в виде красивой девушки. Талант резчика был виден невооруженным взглядом: волосы будто развевались на ветру, игривые смеющиеся глаза смотрели на окружающий мир с лёгким превосходством.
- Эту верёвку вот сюда… Эту сюда… И получается…Получается… Да ни хрена не получается!
Сердито пнув мотки верёвки, Неро Боунс хмуро посмотрел на рваные паруса.
- Тьма Первородная, неужели нельзя было сделать две верёвки для управления судном?! На придумывали всякого, а честные маги потом страдают.
Конечно же, Боунс знать не знал про фалы, брасы, шкоты и другие управляющие элементы.
Бросив постигать сложную науку мореходства, Неро направился в капитанскую каюту.
Сев в кресло, мужчина достал из деревянной резной тумбы чудом сохранившуюся бутылку изысканного рома. Не утруждая себя поиском посуды, маг запрокинул череп и плеснул в оскаленную пасть щедрый глоток алкогольного нектара.
- Кто бы мог подумать, что из всех прелестей смертной жизни для меня останется только вкус алкоголя…
Вслед за легким хмелем потянулись воспоминания последний дней.
Удар магического посоха по источнику привёл к разрушению защитной структуры магического ядра, вследствие чего произошла магическая детонация. Неро был опытным магом и практически мгновенно попытался поглотить часть буйствующей дикой стихии. Однако, сконцентрированная Сила источника была слишком велика для поглощения любым смертным, будь он хоть Великий Архимаг. Понимая, что через несколько секунд от него не останется и пыли, Боунс активировал вырезанное на своем ребре плетение и…сгорел.
Теоретически, плетение должно было направить душу мага в специально подготовленное для смертельных случаев тело в лаборатории Магистра. Но вместо привычного потолка, мужчина увидел над собой бескрайнее синее небо и развевающиеся остатки паруса.
Кряхтя неестественным голосом, он медленно осмотрел себя.
- Твою костяную бабушку. - обречённо простонал…скелет.
Белоснежные человеческие кости рук ощупывали длинные костяные ноги. Из-под остатков одежды торчали рёбра и бедренные кости. Более-менее целым был алый плащ: потускневший цвет и порванный подол – вот и всё, что сотворило с ним время и неведомые опасности.
- Ну и как так получилось, что я неизвестно где и неизвестно в ком? – немного успокоившись, скелет, гладя себя по гладкой черепушке, осматривал местность.
Поскольку от тематики моря Неро был так же далёк, как и от священных обрядов Епископа Двуединого, то перед собой он видел лишь находящийся на грани затопления корабль и бескрайнее море.
Во время очередного поглаживания черепушки, пальцы наткнулись на нечто фигуристое. Ощупав место выше глабеллы[П1] на сантиметра четыре, маг рванул по кораблю в поисках зеркала. Целое и невредимое, оно нашлось в каюте капитана.
Смотря на себя в зеркало, Неро безумно хотелось ударить себя по лицу раскрытой костяной ладонью. Останавливал лишь инстинкт выживания: уничтожение филактерии души несёт за собой разрушение той самой души.
Во лбу скелета сияла тусклым зеленоватым светом резная пуговица, выполненная в виде огранённого каплевидного рубина.
Перед глазами Боунса моментально вспыхнула давно забытая сцена: вот он, уже сильно набравшийся алкоголем, празднует защиту звания Мастер перед Коллегией Немертвых. На нём его любимый чёрный камзол с заказными пуговицами в виде каплевидных рубинов. Во время очередной здравицы кто-то из толпы пьющих высказывается, что защитить Мастера – это не сложно. Раньше вот надо было создать филактерию, а сейчас всего-то создать голема из плоти.