В коридоре послышались шаги. Эл зажег свет в каюте.
— Хелло, Эл. — Джо без стука открыл дверь.
— Хелло, Джо, — приветливо откликнулся Эл. — Садись.
— Что это с тобой, а? — подозрительно спросил Джо.
— Есть выгодное дело, Джо. — Эл поставил на стол бутылку виски и два стакана.
— Интересно послушать.
Эл налил в стаканы виски.
— Твое здоровье, Джо.
— Будем здоровы, Эл. — Джо все больше и больше настораживался.
Эл выглянул в коридор и запер дверь на ключ. Джо прищуренными глазами следил за каждым его движением.
— Джо, я всегда считал тебя парнем с мозгами…
— Ну.
— И поэтому решил именно тебя взять в дело. — Эл сел. — Не буду крутить вокруг да около. — Он расстегнул пиджак и положил руку на колено, ближе к рукоятке пистолета. — А что, если мы с тобой пустим эту посудину на дно вместе с ребятами, а весь капитал фирмы поделим пополам?
— Идет, — не моргнув глазом согласился Джо. — По скольку там выйдет?
«Вот скотина!» — подумал Эл.
— По четыре миллиона на нос, — произнес он вслух.
— Как мы это дело провернем? — деловито поинтересовался Джо, удобней устраиваясь в кресле.
— Сегодня в пять «Хати-мару» должна прийти в Марсель. Сейчас, — Эл посмотрел на часы, — ровно час дня. Кто на вахте?
— Трое япошек и Стив.
— Два ящика со взрывчаткой лежат в трюме. Я все приготовил. Тебе остается только вывести к грузовому люку концы от бикфордова шнура. Он тоже лежит в трюме под трапом.
— Когда ты обо всем позаботился, Эл?
— Во время шторма. Шнур прикрыт мешками.
— А ты, Эл?
— Что я?
— А ты что будешь делать?
— Полчаса тебе хватит?
— Да.
— Тогда я через сорок минут соберу всех в носовом кубрике.
— Всех?
— Всех до единого.
— Как ты это сделаешь?
— Это мое дело.
— Почему бы не взорвать ночью?
— Ночью мы будем уже в Марселе, а во-вторых, нас могут опередить.
— Кто?
— Такэда, — соврал Эл.
«Хотя, — подумал он тут же, — чем черт не шутит?»
— Как так?
— А ты что думал?
— Полагаюсь на тебя, Эл.
Будь спокоен. Но я и тебя предупреждаю — без цирковых номеров.
— Ты меня обижаешь, Эл.
— Ладно, я тебя предупредил. Вот ключи от грузового люка. Держи!
Джо поймал ключи, подбросил их на ладони и сунул в карман.
— Выпьем за удачу, миллионщик Джо.
Они выпили.
— Старайся не попасться на глаза Такэде.
— Почему?
— Он тебя расколет.
— Ты плохо меня знаешь, Эл. — Джо протянул руку. — Заметано?
— Заметано, Джо. — Эл пожал ему руку. — Только не нервничай и не подавай вида.
— Я пошел.
— Иди, Джо.
Оставшись один, Эл проверил зажигалку. Зажигалка работала безотказно. На всякий случай он положил в карман и коробку спичек. «Не должно быть никаких случайностей, — думал он. — Обычно из-за них проваливаются все крупные дела…» Затем достал из тумбочки докторский сак, где в различной валюте хранилось около ста тысяч долларов — наличность «Хати-мару», — и положил сверху еще один пистолет с запасной обоймой. Туда же бросил и толстую тетрадь со своими записями и расчетами.
Море было пустынным. Из унылого неба продолжал сыпать дождь. «Как тогда, на Восточных островах», — вспомнилось Элу. Острый нос «Хати-мару» резал бегущие одна за другой волны и отбрасывал их в сторону белой пеной.
Стараясь не стучать каблуками, он подошел к спасательной шлюпке и оглянулся по сторонам. На палубе никого не было, только в рубке маячили темные фигуры вахтенного и рулевого. Эл поднял мокрый брезент, прикрывающий шлюпку, и спрятал под него саквояж. Поправив края брезента, не спеша двинулся к спардеку. «Странное дело, — думал Эл. — Я даже не волнуюсь. Почему бы это?..»
На пороге камбуза с кастрюлей в руках показался обвязанный фартуком Такэда.
— Салют, Такэда-сансей!
— День добрый, капитан, — откликнулся Такэда. — Не желаете заливного из осьминога? Очень вкусно. — Он любил готовить национальные блюда и делал это мастерски.
— Попозже. А пока собери всех ребят в носовом кубрике.
— Зачем, капитан? — Такэда был явно удивлен.
— Возникла идея.
— Золотая идея, капитан? — сморщился в улыбку Такэда. — Как наша «Хати-мару» или «Патриция»?
— Приблизительно, — рассмеялся Эл.
«В последний раз вижу твою милую улыбку, Такэда-сансей, — подумал он. — Из всех ребят мне больше всех жаль тебя и Стива, дружище. Но тут уж ничего не поделаешь…»