Когда он достигает верха, я хватаю его, разворачиваю, и он собирается крикнуть, но я зажимаю ему рот ладонью.
– Где цель? – рычу я ему на ухо.
– Мф мф мф мф.
Убираю руку.
– На кухне, – шепчет он с набитым чипсами ртом.
– Он вооружен? – спрашиваю я.
– Всегда.
Мы прислушиваемся к звукам отца внизу. Захлопывается шкафчик, затем дверь с кухни в гараж.
– Я превысила потребление энергии, – сообщаю я Джеймсу.
– Перезарядка конверсионного источника энергии? – предлагает он.
– Отрицательно. Мой костюм в химчистке.
– Что будем делать? – спрашивает он.
– Радиоактивные пауки?
– Слишком опасно, – ворчит он. – Помнишь, что случилось в прошлый раз.
– Молот?
– Он мой, – рычит мой братишка–Тор.
Как раз в этот момент мой отец проходит через прихожую внизу, направляясь в гостиную.
– О, он выслеживает. – Я отступаю, уводя брата глубже в коридор. – На этот раз он может меня достать.
– Нам нужен Брюс, – настаивает он.
– Беннер или Уэйн?
И мы оба синхронно говорим:
– Беннер.
Я отпускаю его, и он поворачивается с улыбкой.
Я взъерошиваю его светлые волосы, точь–в–точь как у нашей мамы.
– Звони, – говорю я ему.
Он отдает мне честь.
– С днем рождения, – говорит он, прежде чем нырнуть в свою спальню, наверное, играть в видеоигру.
Единственное утешение в этой семье – то, что мой отец находит примерно столько же общего языка с моим братом, сколько и со мной в последнее время. Но он все же любит нас. И мы это знаем.
Осторожно прокрадываясь, я забираю новую кассету для бритвы из ванной и возвращаюсь в свою комнату, собираясь схватить вибратор и убраться отсюда, но на краю моей кровати сидит потрясающая блондинка. Я закрываю дверь, взвизгивая как можно тише.
– Боже мой, – шепчу я, подбегая и обнимая Куинн.
– Привет. – Она крепко обнимает меня, покачивая из стороны в сторону.
Младшая сестра моего отца только начала второй год в Нотр–Даме. Я думала, что не увижу ее до праздников.
– Что ты делаешь дома? – спрашиваю я, прижимая палец к губам, чтобы она знала, что нужно быть тише.
– Осенние каникулы, – говорит она. – У меня длинные выходные. Я собиралась встретить тебя по дороге из школы, но увидела, как ты пробираешься в спальню, и сделала то же самое.
– Да, я не хотела сталкиваться с твоим братом.
– Ты имеешь в виду, твоим отцом?
– Неважно. – Закатываю глаза. – Я пленница Уэстона на Неделе соперничества, так что провела там последние несколько дней, но сегодня День прогулов, так что я прокралась домой за вещами.
Ее карие глаза расширяются.
– Ты заложница? Первая девушка с тех пор, как…
– Единственная девушка, кроме ты–знаешь–кого, – поправляю я ее.
Я разглядываю ее волосы, на несколько дюймов длиннее и с пробором посередине. Не такие, как прошлым летом. Ее кожа сияет, крошечная родинка на щеке красиво смотрится на раскрасневшихся щеках.
– Ну, ты выглядишь невредимой, – наконец говорит она, осматривая меня с ног до головы.
Я киваю, кладу остальные вещи в рюкзак.
– Там довольно спокойно, если можно в это поверить.
– Ты сейчас возвращаешься?
Я киваю, шевеля бровями.
– И ты едешь со мной. Сегодня мой день.
– Угу, – говорит она. – Я знаю.
Она достает с кровати коробку, которую я не заметила.
Она вручает мне подарок на день рождения, а я снимаю крышку с коробки и достаю красную кожаную куртку с серебряными пряжками и молниями. Поднимаю ее, разглядывая.
– Ого.
– Это мотоциклетная куртка.
Я смеюсь, опускаю коробку и держу куртку за плечи. Кожа очень тонкая, и я не уверена, что смогу даже застегнуть ее.
– Не уверена, что это защитит меня от чего–либо, – дразню я. – Похоже, она даже не налезет на меня.
– Налезет. – Она упирает руки в бока. – Не обязательно ее носить. Я просто решила рискнуть.
– Спасибо.
Обнимаю ее, складываю куртку и запихиваю в рюкзак.
– Нам стоит убраться отсюда, – говорю я ей.
Я начинаю двигаться, но она притягивает меня назад и заставляет сесть за мой письменный стол. Я смотрю на нее в зеркало перед нами, пока она стоит позади.
– Он не посмеет сказать тебе ни черта, пока я здесь, – говорит она, распуская мой хвост.
Она, наверное, видит выражение моего лица, потому что все, кто знаком с моим отцом, знают, что моя мать – единственный человек, перед которым он следит за языком, да и то едва.
– Ладно, в моем присутствии он скажет меньше, – шутит она.