14 февраля 1457 A. D., Валенсия, королевство Арагон
Поездку в один из крупнейших городов Арагона мне пришлось отправиться, поскольку прибыло письмо с гонцом от Иосифа Колона. Он месяц назад отправился в аудиторские поездки по городам, где у нас были открыты франшизы ломбардов и из Валенсии он отписался кратко, что ситуация здесь требует моего личного присутствия. Вот так, ни словом больше.
Прекрасно понимая, что он не стал бы беспокоить меня просто так, я приказал Алонсо и Бернарду собираться в поездку. Выехать удалось лишь через две недели, поскольку нужно было закончить дела в Аликанте. Хуан под руководством своего опытного наставника постигал таинства, которые необходимо знать священнику, и с каждым месяцем всё больше забывал о своей Вилене, поскольку рядом была Паула, с которой он сталкивался в моём доме каждый день.
Девушка неоднократно мне предлагала сменить свой холод, на хотя бы заинтересованность, но я был неумолим. Страдающий от влюблённости инфант был покладистым и послушным, а вспоминая то, каким я его принял от короля, я крестился и говорил Пауле, что ещё не время обнадёживать его.
Она, кстати, ехала сейчас со мной, счастливая и смотрящая на всё с огромным любопытством, поскольку впервые в жизни выбралась из Аликанте хоть куда-то. Взять себя в поездку уговорила меня она же, хотя я изначально и не планировал этого делать, но уступил под её мольбами и слезами. Отдельно от нашего каравана ехали и трое убийц, которых я на всякий случай позвал с собой, оплатив им кроме жалования ещё и дорожные расходы. Хуан был счастлив, что перешёл работать ко мне, поскольку работы я ему давал немного, но жалование платил стабильно, так что он не раз мне предлагал, чтобы они брали заказы на стороне, чтобы они не потеряли сноровку, а главное он готов был делиться частью денег с этих сторонних заказов. Я пока это ему запрещал, говоря, что чем меньше они будут теперь светиться и о них будут знать, после выхода из тайного братства, тем будет лучше. А что касается их формы, то я придумаю, чем их можно занять, так что Хуан спорить не стал и просто выкупил ферму, которую я ему снимал, и теперь с друзьями сделался зажиточным крестьянином, чтобы соседи не задавали вопросов, что четверо крепких людей делают в одном доме, не ведя при этом вообще никакого хозяйства.
— Ах, как же красиво! — в мои мысли ворвался восхищённый голос Паулы.
Я перевёл взгляд на неё, а затем на местность, в которую мы въехали. Валенсия была городом-портом, расположенным в глубине уютной долины, окружённой горами, и омываемая водами Балеарского моря. Такая благоприятная местность способствовала тому, что даже сейчас в феврале, здесь было тепло, пусть и немного дождливо. Так что я не мёрз, хотя и был укутан несколькими слоями одеял.
— Надеюсь Алонсо снял нам дом, не люблю я таверны, — заметил Бернард, тоже смотря на город, к которому мы подъезжали.
Управляющий выехал раньше нас на неделю, как раз, чтобы найти дом или таверну, где мог остановиться наш большой отряд в пятьдесят человек. Всех наёмников я не стал брать, кому-то нужно было присматривать за Аликанте.
— Алонсо очень исполнительный мужчина, я уверена, что он подобрал нам что-то хорошее, — ответила ему Паула и спросила меня, — а вы что предпочитаете сеньор Иньиго? Таверну или дом?
— Просто место, где можно поспать, — я пожал плечами, — Бернард не даст соврать, мы с ним спали в таких местах при нашем первом путешествии в Неаполь, что я готов довольствоваться малым.
Швейцарец кивнул.
— Странно то, сеньор Иньиго, что по времени это было недавно, но после прошедших событий, кажется, что это было минимум десять лет назад.
Так, за разговорами мы и въехали в город, отправив часть людей Бернарда разыскать Алонсо. И он быстро нашёлся, поскольку зная, что я вскоре прибуду, предупредил городских нищих за вознаграждение, чтобы те сразу мчались к нему, если в город прибудут какие-либо большие отряды с повозками.
Так что он первым нашёл нас, когда мы остановились в ближайшей к городским воротам таверне, в поисках его самого.
— Сеньор Иньиго! — я первым заметил мужчину, который зашёл в дверь и радостно вскрикнул, когда увидел меня, проходя к нашему столу быстрым шагом.