Без происшествий мы добрались до того самого места, где огромный паук чуть не сожрал Плута, и я сказал, что мне надо срочно отлить. Я сошёл с тропы в ту сторону, где вчера нашёл драгоценный камень, и, убедившись, что остальные деликатно не смотрят в мою сторону, принялся лихорадочно осматривать окрестности. Прошёл до ручья, внимательно глядя под ноги, и добрался до скалы. Просто камень ростом с деревья, торчащий посреди джунглей. Наверное, откололся от горы, которая возвышалась чуть дальше, и скатился сюда, воткнувшись в землю.
Я коснулся камня, осмотрел его со всех сторон. Обычный серый камень, шершавый, бугристый, с мхом на одной стороне. Я встал на цыпочки и обошёл его кругом, всматриваясь до рези в глазах. Покопал немного в основании камня и вдруг увидел стрелку на камне. Она указывала вниз, под камень.
– Долго ты ещё? – крикнул Оратор.
– Ещё минут пять! – ответил я.
– Ну и ну… – услышал я голос Плута. – Наверное, ваши экзотические яйца на завтрак не пришлись ему по вкусу.
Я принялся быстро копать – прямо так, руками. Стрелочка была несветящаяся, значит, это не Ворота Системы. Хотя о Воротах, конечно, ещё рано думать, никто пока миссию не выполнил… Когда уже будет статистика Системы? В прошлый раз она выкатилась уже на второй день, нынче что-то и на третий не видно.
Земля была влажная, рыхлая, и вскоре мои ногти что-то поскребли. Минуту спустя я вытащил из земли кожаную шкатулку, отсыревшую и покрытую плесенью. Шкатулка была размером с мою ладонь, а в ширину – не толще спичечного коробка. Я быстро её открыл и обнаружил внутри какие-то бумаги. Потом я сунул её в карман, отряхнул руки от земли и вышел к Путешественникам.
– Мы заколебались ждать, – прокомментировал Плут.
– Ладно, пошлите дальше, – замял тему Оратор, и мы пошли в сторону паучьих владений.
– Надеюсь, паук был только один, – боязливо съёжился Ловелас.
Оратор молча снял с плеча ружьё и понёс его дальше в руках. Шкатулка жгла мне карман, мне не терпелось посмотреть, что там такое. Ещё я боялся, что остальные увидят – и могут отобрать это. Хотя тот, кто может отобрать, ещё пока не с нами…
Паучьи владения, видимо, принадлежали одному пауку. Мертвец лежал на том же месте, а новой паутины не прибавилось. Мы быстро прошли мимо всего этого, и вновь начались непроходимые джунгли. Я достал свой мачете.
Спустя полчаса непрерывной рубки лиан и веток, мы вышли к небольшой поляне с водопадом. Вода извергалась с верха огромной скалы, с грохотом разбивалась о землю, создавая маленькую радугу, и продолжала свой путь в виде небольшой речки. Мы перешли эту реку без особого труда – воды тут было до края сапога.
– Вот тут он вчера и мылся, – указав на водопад, сказал Плут.
– А Система подсказала, что это Путешественник? – спросил Ловелас.
– Нет, я же вчера говорил. Я не был уверен, что это Тренер. Надо было подойти поближе, чтобы получить подсказку.
Веки зажгло, и все закрыли глаза. Появилась статистика: шесть столбиков, четыре из которых были чуть-чуть заполнены. Я и Тренер имели по 10% прохождения миссии, Плут – 5%, Оратор – 15%. Только у Валькирии и Ловеласа было по нолям. Когда мы открыли глаза, то поочерёдно посмотрели друг на друга.
– Как вы это делаете? – выдохнул Ловелас. – Я даже ещё не приступил, а у вас уже по десять-пятнадцать процентов…
Валькирия ничего не сказала, но выглядела она огорчённой.
Я предположил, что мои 10% сложились из найденного драгоценного камня, а затем – шкатулки с бумагами. Что было у Плута и Оратора, а уж тем более – Тренера, я не имел ни малейшего понятия. И вряд ли они скажут, если я спрошу – даже если мы объединились и готовы жертвовать своей победой ради тех, кто ещё ни разу не побеждал.
– По крайней мере, у Оратора пока больше всех, – сказал я. – Это нам и нужно, правильно?
Все закивали, но как-то вяло. Понятное дело: никому не хотелось плестись в хвосте рейтинга.
– Но всё может измениться, – отозвался Оратор. – Тренер где-то тут поблизости выполняет свою миссию. И не остановится, пока не выиграет.
– Поэтому надо как можно скорее его найти, – сказала Валькирия. – Пошлите.
Мы наполнили фляги холодной водой из водопада и пошли дальше, напряжённо глядя по сторонам и под ноги – вдруг увидим чьи-нибудь следы? И спустя десять минут и впрямь увидели: огромную кошачью лапу, чётко отпечатавшуюся в грязи.
– Тигр! – прошептал Оратор и завертелся волчком, словно надеялся увидеть его прямо сейчас.
– Он же только по ночам бродит, – отозвался я, припомнив слова часового.
– Может, это обычный тигр, – предположил Плут. – Неужели мы с ним не справимся впятером?
В итоге мы продолжили путь. Джунгли вновь обступили нас плотной стеной, занавесили солнце лианами и огромными листьями, создав душный полумрак. Мне, если честно, больше всего хотелось вернуться в лагерь или уединиться, чтобы просмотреть содержимое найденной шкатулки, но я терпел. Ещё чуть-чуть – и устроим обеденный перерыв.