– Р-р-р…
Мы замерли, прислушиваясь к рыку. Он прокатился слева направо, но его источник мы не увидели.
– Р-р-р…
Мы обернулись. Никого.
– Р-р-р!
Валькирия взвизгнула вполне себе девчачьим голосом, а Оратор прижал приклад ружья к своему плечу. Мы сбились в кучу, я держал перед собой перепачканный зелёным соком мачете.
И тут огромная тень спрыгнула с дерева и оказалась прямо перед нами. Мы застыли, трясущееся дуло ружья уставилось на эту тень, но Оратор не стрелял. Тень распрямилась и оказалась громадным тигром размером с лошадь. Тигр отличался не только размерами, но и расцветкой: чёрный, как пантера, с серыми полосками по телу, он напоминал саму смерть. Глаза его светились зелёным.
Тигр оскалился на нас и зарычал. Оратор не стрелял…
И тут где-то рядом охнула Валькирия, а мои веки обожгло огнём. Я закрыл глаза: «Путешественник 2».
Открыв глаза, я глупо захлопал ими и уставился прямо на тигра. А тигр посмотрел на нашу дрожащую от страха кучку и махнул огромным полосатым хвостом. Быть не может…
– Тренер? – едва двигая губами, пробормотал Плут.
– Р-р-р! – ответил ему Тёмный Тигр и оскалился в злобной усмешке.
А потом широкими прыжками пересёк видимое нам пространство джунглей и тенью растворился в сумраке. Мы отмерли, отжались друг от друга, посмотрели друг другу в глаза.
– Ну и ну, – ахнула Валькирия. – Он – тигр!
Далее мы загомонили на несколько голосов. Но если Тренер – тигр, то как нам с ним разговаривать? Он наверняка не понимает человеческого языка, иначе бы подал какой-нибудь знак… Да что вы, конечно, он всё понял, просто он не смог ответить, потому что не умеет говорить по-человечьи… И наверное, хорошо, что Тёмный Тигр – это Тренер, потому что он не сможет нанести нам вред напрямую. И может быть, хорошо, что он не умеет говорить, иначе нашёл бы себе наёмников, чтобы убрать нас всех.
– И что там теперь делать? – подвёл итог Оратор. – Идти дальше бессмысленно. Нам не договориться со зверем.
– Эй, Крыс, ты же был чайкой во втором мире? – обратился ко мне Плут. – Ты понимал нас?
– Конечно, – ответил я. – Но ответить ничего не мог.
– Во-от! Значит, у Тренера сейчас то же самое!
– А как он проходит миссию, если у него лапки?..
В конце концов, все угомонились и свыклись с мыслью, что Тренер – это Тёмный Тигр. Решили вернуться к водопаду, чтобы пообедать. Здравая мысль, мне бы не помешало заглянуть в загадочную шкатулку. А о Тренере больше думать не хотелось. Вот вернёмся в лагерь, тогда и обсудим.
Развели огонь возле водопада. Оратор мастерски использовал огниво, и куча сухих веток разгорелась на славу. Сварили кашу в небольшом котелке, и я поделился по секрету, что неподалёку от лагеря есть потерпевший крушение корабль. На нём можно найти ещё сколько-то припасов, потому что корабль затонул недавно.
– Пиратский? – спросил Оратор.
Я пожал плечами. Не хотелось сознаваться.
– Это отличная новость, Крыс! Значит, вы с Валькирией там нашли столько припасов?
– Да.
– Значит, нужно отправить туда людей.
– Только аккуратно. По дороге могут попасться гухо.
Каждый из нас помылся под струями водопада – прямо так, в одежде. И все деликатно отвернулись, когда пошла мыться Валькирия.
– Она хоть и делает вид, что парень, всё равно видно, что это девчонка, – заметил Оратор, отхлёбывая из кружки.
– Лишь бы твои бойцы этого не заметили, – сказал я. – Мало ли, как они сейчас на женщину отреагируют…
– Не беспокойся, Валькирия сумеет за себя постоять. А если нет, я вмешаюсь.
Я всё ждал подходящего момента, чтобы все занялись своими делами, а я бы в это время осмотрел шкатулку. Момент не наступал. Под водопадом я не осмелился её открывать, боясь, что бумаги намокнут и я вообще ничего не прочитаю.
Вдруг Валькирия закричала. Мы все дружно обернулись и ахнули: её, вымокшую, полуголую, схватил за руку человек-великан в набедренной повязке. Мы повскакивали со своих мест, Оратор тут же выхватил своё ружьё, а великан схватил Валькирию в охапку, словно котёнка, и проревел.
– Эй, отпусти её! – крикнул я, тоже хватая ружьё – то, которое выдали Валькирии.
Плут не соврал: великан был огромен, а в нём было где-то метра три роста, а в ширину – полтора. На поясе – набедренная повязка, а голова какая-то несуразная, непропорциональная, хотя и вполне человеческая. Только черты лица очень-очень грубые, как у статуи скульптора, который видел человека только на картинках.