Великан не собирался отпускать Валькирию, он держал её перед собой, и ревел на нас совсем не по-человечьи.
– Отпусти меня! – визжала Валькирия, извиваясь всем телом и тарабаня великана в волосатую грудь.
– Выстрелим, всё равно мы ей никак не навредим! – крикнул Оратор, и мы выстрелили. Оратор попал великану в плечо, я – в ногу.
Великан взревел, но Валькирию не отпустил. Наоборот, он перехватил её покрепче и, пока мы перезаряжались, помчался прочь. Валькирия визжала, а он полубегом-полупрыжками протаранил деревья и исчез в джунглях. Мы побежали за ним: найти след великана было просто, потому что он ломал всё на своём пути. Но он был таким быстрым…
– Уф! – я ухватился за дерево, чтобы не слететь вниз и не переломать себе кости. Я так увлёкся погоней, что совсем перестал смотреть вперёд, а впереди был отвесный обрыв. Тут же след великана обрывался.
– Неужели он спрыгнул? – удивился Оратор, прикинув расстояние до низа. Вид отсюда был, как с девятого этажа: так же высоко.
Я посмотрел, где можно было бы спуститься, но не увидел вариантов. Обрыв был скользким, каменным и почти вертикальным – по такому только с альпинистским снаряжением можно спуститься. И то, если умеешь.
Ни рёва великана, ни криков Валькирии мы больше не слышали.
– Вот чёрт, – в сердцах сказал Оратор, и я молчаливо с ним согласился.
Чуть погодя, нас догнали Плут и Ловелас. Они несли наши рюкзаки и пыхтели. Увидев обрыв, Плут присвистнул:
– Улетела наша птичка.
– Не смешно, Плут, – отрезал я, переживая за Валькирию. Ведь она могла травмироваться после такого падения, а ещё – быть съеденной великаном. Не самый вдохновляющий опыт.
– А я и не шучу, я просто констатирую факт.
Ловелас поочерёдно посмотрел сначала на Оратора, потом – на меня и заявил:
– Мы должны её спасти!
– Мы как раз думаем, как это сделать, – раздражённо отозвался я. Критикуешь, предлагай, блин!
– Я хочу помочь Валькирии, – сказал Оратор. – Но мы ничего уже не сможем поделать. Пока найдём, как спуститься, пока нападём на след… боюсь, Валькирия уже мертва.
– Мы бы увидели сообщение, – возразил я. – Она не мертва. Пока что. Имеет смысл её искать, пока не получим сообщение о её уничтожении.
Оратор указал на солнце. Оно начинало опускаться к горизонту.
– Скоро закат, а в темноте в джунглях опасно. Нам лучше вернуться в лагерь.
Я поколебался, а потом вспомнил слова Валькирии: «Жизнь драгоценна, нельзя отнимать её без крайней необходимости, а если можешь помочь кого-то спасти – то почему бы нет?» Она сказала мне это, когда я спросил, почему она меня спасла – ещё тогда, в третьем мире.
– Я пойду за ней, – твёрдо отозвался я. Ещё я подумал про шкатулку: будет, наконец, возможность её открыть, не боясь внимания остальных.
– Я с тобой! – заявил вдруг Ловелас, и я удивлённо на него посмотрел. Не ожидал. Затем протянул ему ладонь и с уважением пожал.
Оратор смешался: по его напряжённому лицу было видно, что он не знает, как поступить. Затем он качнул головой и сказал:
– Ладно. Одно ружьё можете взять. Вот патроны.
Мы с Ловеласом посмотрели на Плута. Тот поднял руки и заявил:
– Я пас!
– Но она была твоей женой в прошлом мире! – возмутился Ловелас.
– Она была фиктивной женой. И она меня обманула, забрав себе победу.
Больше его никто не уговаривал: Плут на то и Плут, что думает только о себе и своём благополучии, не заботясь об общественном мнении.
– Удачи, – пожелал напоследок Оратор. – И если у вас всё получится, возвращайтесь в лагерь, ладно?
Я кивнул, и мы с Ловеласом пошли вдоль обрыва, ища, где бы спуститься. Оратор и Плут развернулись и исчезли в джунглях.
Валькирия
Она очнулась ночью. Левая рука болела, нога – тоже.
Память вернулась мгновенно, и Валькирия в ужасе села, глядя вокруг. Голая скала. Великан притащил её на голую скалу и оставил тут. Валькирия запахнула на себе рубашку, проверила, в порядке ли остальная одежда, и поморщилась от боли. Как бы этот страшный верзила не сломал ей чего-нибудь…
Внизу была тьма джунглей, наверху – звёзды и кусочек луны, щедро поливающий землю своим ярким светом. Вдалеке даже виднелась полоска моря, сверкающая в этом свете. Позади неё обнаружилась скала побольше, а в ней – тёмный проём пещеры. Валькирия напряжённо туда уставилась: наверняка, этот великан там, дрыхнет теперь после того, как её похитил…
Валькирия не понимала, почему он её ещё не съел, но не хотела провоцировать судьбу, поэтому принялась искать выход. Она посмотрела и с одной стороны, и с другой, и с третьей – слишком круто, ей не спустится. Ещё и с такой ногой… А лезть вверх по скале и того хуже. Единственный выход, наверное, заглянуть в пещеру и надеяться, что она сквозная и выведет куда-нибудь.