Внизу тоже раскинулся густой лес. Мы пошли вдоль скалы – нам теперь следовало найти место, где спрыгнул великан. А солнце, между тем, всё снижалось, удлиняя тени между деревьев.
– Почему вдруг ты решил пойти спасать Валькирию? – спросил я, пока мы шли бок о бок, напряжённо прислушиваясь к звукам из джунглей.
– Она же часть нашей команды и, к тому же, девушка, – пожал плечами Ловелас. – Некрасиво её бросать.
Ловелас у нас, видимо, любитель дам в беде – и не только в беде. Впрочем, я ему благодарен. Одному было бы страшнее и тяжелее, а вдвоём мы, может быть, даже сумеем её спасти.
– А ты? – спросил Ловелас.
Я не ждал встречного вопроса, поэтому растерялся. Затем кое-как ответил:
– Потому что она спасла мне жизнь в прошлом мире. И я, вроде как, должен.
Это была частичная правда. Мне хотелось её спасти, я считал это правильным решением. Глупо, может, я там умру, но оставить её на съедение великану я не мог. Ловелас был прав: она уже стала частью нашей неблагополучной семейки Путешественников.
Когда солнце опустилось совсем низко, мы дошли до того места, где спрыгнул великан. Об этом свидетельствовали свисающие с обрыва, поломанные деревья.
– Теперь ищем, где он приземлился, – прокомментировал я, и мы отправились вглубь джунглей.
Я напряжённо ждал, что Система вот-вот выкатит сообщение: «Путешественник 4 уничтожен». Тогда наши поиски вмиг обесценились бы. Но этого не происходило. Пока что не происходило.
Вскоре мы нашли то место, где он приземлился: влажная земля тут была вдавлена на целый метр, а рядом валялось довольно толстое дерево, которое великан, видимо, сбил в полёте. Тут же обнаружились брызги крови – я надеялся, великаньей, а не Валькирии. Дальше тянулись следы – и довольно чёткие, со сломанными кустами, оборванными лианами и оставленными на них кровавыми пятнами.
Темнело, и джунгли, казалось, подступали к нам всё ближе, чтобы сожрать. Тут и там перекатывались рыки хищников. Где-то истошно вопила обезьяна.
– Надо развести огонь, – сказал я. – Сделать факелы.
– Нет, нам надо помочь Валькирии, пока ей ничего не сделали! – упорствовал Ловелас.
Я вздохнул. Я, конечно, был согласен с ним, но у нас тут не приключенческий фильм, у нас реальность, а в реальности мы без огня ничего не увидим и хищников не отпугнём. Я привёл эти аргументы, и Ловелас с неохотой согласился со мной.
Мы срубили себе по палке, и я вытащил из рюкзака два наконечника для факела, которые нам выдали в лагере. Эти наконечники были сделаны из гибкой коры какого-то дерева и просмолены для лучшего горения, и мы без труда закрепили их на свои палки. И подожгли.
Сумрак джунглей озарился светом, и стало как-то спокойнее. Мы продолжили путь.
– Не мог же он убежать на другой конец острова, – пыхтел Ловелас, пока мы шли быстрым шагом по следам разрушения. – Он ранен и вообще…
Что «вообще» он так и не сказал.
Ночь наступила, когда мы вышли к реке. Вода бурным потоком неслась поперёк джунглей, и моста нигде не было видно. Судя по следам, великана это не смутило, и он перешёл реку вброд, либо перепрыгнул её. Следы обрывались.
Мы уже валились с ног от усталости, поэтому молчаливо решили устроить привал. Мы развели гигантский костёр, легли вдоль него и тут же уснули.
…На меня упала капля воды. Вздрогнув, я проснулся – и тут же сел. Одежда вымокла, было душно и жарко, хотя солнце только-только поднималось над джунглями. Река шумела не хуже активной трассы, а птицы орали так, словно дрались насмерть. Как эти звуки меня раньше не разбудили?
Я встал и потянулся. Всё тело болело до невозможности. Ловелас спал у потухшего костра, свернувшись калачиком, словно кот.
Валькирия! Жива ли она? Наверное, жива, раз сообщение о её смерти не приходит…
Подул лёгкий ветерок, и капли воды посыпались с веток, словно снег. Я отошёл от неудачного места и направился к реке, чтобы умыться. После этого я вспомнил про шкатулку. Надо посмотреть, пока Ловелас спит!
Умывшись, я присел на берегу и вытащил помятую кожаную шкатулку из кармана. Открыл её и заглянул внутрь. Желтоватые листы бумаги местами побурели от сырости, а когда я развернул эти листы, оказалось, что это один лист – только большой, размером с А2. И на этом листе была нарисована карта. Карта острова.
Я начал внимательно её разглядывать. Остров был продолговатый, по форме напоминал сапог. Тут и там были аккуратно выведены надписи: «Верхний водопад», «река Долгая», «Звёздный утёс» и так далее. Также были отмечены лагеря племени гухо: «Основной лагерь гухо», «Второстепенный лагерь гухо»… По всему острову их было немало, но обитали они, в основном, в нижней части «сапога». Вероятно там, где мы потерпели крушение.