Вдруг гухо разом замолкли, и я открыл глаза. Все гухо повалились на колени и простёрлись ладонями к тропинке из лагеря. А оттуда вышел Оратор, держа руку с бамбуковой палкой над головой. При этом, он что-то говорил на их языке, а гухо дрожали и всхлипывали. Веселье испарилось в воздухе.
Оратор подошёл к гухо в человеческих костях, с которым говорил ранее, и что-то передал ему. Гухо изумлённо смотрел на него, потом они о чём-то говорили, и Оратор то и дело показывал рукой в мою сторону. Меня больше никто не удерживал, и я побежал прочь, пока цел. Никто за мной не погнался.
Я остановился в джунглях, а спустя пару минут меня догнал Оратор.
– Я думал… ты бросил меня… им на съедение, – задыхаясь, выдавил я.
– Зачем мне это делать, если ты помогаешь мне выиграть? – удивился Оратор. – Нет, я ходил за доказательством, что ты – божественный посланник.
– Что?
– Пойдём, – Оратор ткнул меня в спину, и мы пошли в сторону лагеря. – В первый раз они меня не послушали, когда я сказал, что тебя надо освободить. Я сказал, что ты божественный посланник, но они не поверили. Теперь, когда я отдал им волшебный камень, они верят.
Я помотал головой и спросил:
– Погоди, а ты для них кто? Ты знаешь их язык!
– Я – божество, – усмехнулся Оратор. – Только лишь потому, что говорю с ними на одном языке. Но я стараюсь вести себя осторожно: одна малюсенькая ошибка, и они съедят меня.
– А что за волшебный камень? – спросил я.
– Драгоценный камень, обработанный. Они тут всюду появляются в случайных местах. Гухо верят, что время от времени боги даруют им эти камни с небес. Либо эти камни могут быть у божественных посланников.
– Ого…
Так значит, тот драгоценный камень, который я ранее нашёл, тоже внезапно появился ни с того, ни с сего? А я-то думал, что все проглядели, а я – нет.
– Но появляются они всё-таки редко, – продолжил Оратор. – Гухо тут живут много лет, а нашли камней девять или десять.
– А сам ты сколько нашёл?
– Штуки две. Одну уже отдал им, я её держал неподалёку на экстренный случай.
Понятно. Значит, эти драгоценные камни могут защитить от кровожадных гухо. Это надо запомнить.
– Как ты умудрился всё это выяснить? – изумился я.
Оратор улыбнулся:
– Несколько разговоров с моей командой и местными, вот и всё.
– Ты настоящий мастер! – я кашлянул, подумав вдруг, что толком не поблагодарил его. – И спасибо тебе большое. Без тебя меня бы съели. Я думал, ты подстроил это всё…
Оратор от души расхохотался:
– Крыс, я не Тренер, чтобы устранять своих соперников! Я предпочитаю играть честно. Ну или почти честно. В любом случае, я не собираюсь убивать без крайней необходимости.
– Под крайней необходимостью ты подразумеваешь, что твоей жизни будут угрожать?
– Примерно да. – Взгляд его посерьезнел. – А вот ты мне, я смотрю, не очень-то доверяешь.
– Почему это?
– Пошёл за мной втихаря, следил…
– Просто ты был такой загадочный. Мне нужно было выяснить, что происходит. И я видел, как ты спрашивал у гухо про бамбуковую палку.
Оратор развернулся и оглядел меня. Наверное, он искал палку, которую я оставил в своём рюкзаке в лагере. Я остановился и взглянул на него самым честным из своих взглядов.
– Ты ведь не врал, когда говорил, что поможешь кому-то из нас с победой? – спросил он вдруг.
Я серьёзно кивнул.
– Помоги мне, – попросил он. – Я думаю, в этом мире у меня есть все шансы победить.
– Конечно, я помогу, – согласился я. Как я мог ответить иначе, когда он только что меня спас?
Оратор протянул мне ладонь, и я её пожал, скрепляя договор.
– Не говори остальным про мою связь с гухо, – попросил Оратор, когда мы пошли дальше. – Моя команда будет обманута, ведь гухо регулярно ели их.
Я кивнул и спросил:
– Так что означает эта бамбуковая палка?
Какое-то время Оратор молчал, видимо, раздумывая, стоит ли посвящать меня в тайну. А потом кивнул каким-то своим мыслям и сказал:
– Об этом мы с тобой узнаем попозже. Гухо указали мне направление. Пойдём туда и сможем узнать побольше. Пойдём только ты и я.
– А Валькирия?
– Нет, давай пока не будем никого привлекать.
– Ладно, понял.
Мы пришли в лагерь с первыми лучами солнца. Часовые с явным облегчением впустили нас внутрь, и никто ни о чём нас не расспросил. Валькирия, Ловелас и Плут ещё спали. Мы позавтракали и вновь вышли за ворота, только на этот раз я взял с собой рюкзак, в котором лежала бамбуковая палка. Неужели мы узнаем её предназначение?
– Думаешь, остальные не обидятся, если мы вот так уйдём? – спросил я.
– Скажем, что ходили за припасами на пиратский корабль, – ответил Оратор.
– Но вы ведь уже ходили…
– Пошли ещё раз, вдруг что-то осталось.