– Они напряглись. Теперь я понимаю, почему. К счастью, я наплёл им, что нашёл палку в джунглях и собираюсь вернуть её на место.
Выбравшись из бамбука, мы принялись обшаривать ущелье, стремясь найти тот жёлтый ручей, из которого пил человечек. Вскоре Оратор нашёл его и окликнул меня. Когда я подошёл, оказалось, что там осталось только узенькое пересохшее русло.
– Ручей закончился, – вздохнул Оратор. – Теперь нам не узнать, какое отношение он имел к бамбуку.
Мы продолжили поиски, и я вдруг увидел что-то под свисающей до самого пола растительности. Я развёл её в стороны, точно шторы, и нашёл ещё рисунки. Там были нарисованы пять человек в чёрном. Лица у них были мерзкие и злобные. Они ломали бамбук и топтали жёлтый ручей. Затем они шли по джунглям, размахивая этими палками, точно оружием, и синие гухо спасались от них бегством.
Пятеро с бамбуковыми палочками. Я сразу же вспомнил чёрно-белое фото, которое нашёл в шкатулке. Наше фото.
Я окликнул Оратора, и тот сразу же ко мне примчался. Какое-то время он напряжённо рассматривал рисунки, затем сказал грустно:
– Так эти люди – злодеи…
– Мы – злодеи, – поправил его я.
Оратор медленно кивнул, пробормотал:
– У каждого из нас пятерых были эти бамбуковые палки. Мы – пять злодеев, которые пришли сюда покорять этот остров.
– Мы были знакомы ещё до того, как приплыли сюда, – сказал я. – И ещё, мне кажется, мы все были пиратами. Состояли в одном братстве или что-то типа того.
Я решил окончательно довериться Оратору. Во время нашего путешествия по мирам он никогда не проявлял предательских наклонностей, а в этом мире и вовсе мог стать победителем. Я хотел, чтобы он победил здесь. Поэтому я достал из кармана шкатулку и показал ему всё, что там было: от карты до ключа.
Оратор внимательно со всем этим ознакомился, а потом крепко задумался. Он вертел в руках ключ, рассматривал крестики на карте, затем указал на тот, что был рядом с его лагерем:
– Я нашёл этот тайник. И в нём была карта, ключ и такая же склянка. Фотки я не видел.
– Значит, ещё один ключ? – спросил я. – Какая у тебя миссия?
Оратор посмотрел на меня долгим взглядом и ничего не ответил. Я добавил:
– Я хочу, чтобы ты выиграл, поэтому скажу тебе свою миссию, – на всякий случай оглядевшись по сторонам, я понизил голос до шёпота. – Моя миссия – найти сокровища.
Оратор закивал и пробормотал:
– Значит, в этот раз у нас снова одно и то же задание…
– Так у тебя тоже…
– Да. И мне кажется, у Ловеласа тоже. Он как-то неосторожно об этом проболтался вчера вечером. У остальных не знаю, но вероятность одинакового задания высокая.
Я сложил обратно всё своё добро и сунул шкатулку в карман. Теперь, когда я выложил ему всё, мне было и хорошо, словно груз с плеч сбросил, и в то же время страшно, как будто я добровольно подставил ему спину для удара. Что ж, хоть это и риск, это всё-таки хорошая возможность проверить, можно ли доверять Оратору в последующих мирах. Тут я ничего не теряю – при условии, что Тренер или Валькирия не выиграют. Итак, я ставил на Оратора.
Когда мы поднялись с земли и собрались уходить, Оратор подал мне ладонь. Я удивлённо на неё покосился, не зная, зачем он мне её протягивает. Здоровались уже, вроде…
– Я благодарен тебе, Крыс. За то, что ты был искренен со мной.
– Да, – только и смог вымолвить я, пожимая-таки его крепкую руку.
– Не думаю, что нам стоит делиться этим всем с остальными.
– Я тоже.
Мы принялись подниматься по тропке, чтобы выйти из ущелья. Но куда там! Впереди кто-то стоял и перегораживал нам путь. Разглядев его, я охнул и, пятясь, оттеснил Оратора назад. Оратор выглянул из-за моего плеча и сдавленно выругался.
Там стоял демон. У него был силуэт человека, а вот морда – совсем не человеческая, с огромными белыми глазами и оскаленным ртом с торчащими клыками. Из лба торчали острые рога, за спиной нервно дёргался хвост, похожий на драконий, а когтистые руки сжимались и разжимались. Со всеми этими рогами и когтями он выглядел, как какое-то восточное божество, выползшее из преисподней, вдобавок кожа его была ярко-красного цвета.
– Кажется, это защитник этого места, – пробормотал Оратор, снимая с плеча ружьё.
– Что? – я выхватил мачете.
– Когда мне сказали, я подумал, это просто суеверие…
Демон зарычал и бросился на нас. Он не был никаким суеверием.
Глава 6
Демон надвигался, его клыки хищно щерились на нас, а из горла доносилось рычание, похожее одновременно на рык тигра и рёв слона. Когти, похожие на кинжалы, сверкали и казались очень острыми. Я представлял, как этот коготь вонзается мне в горло, и я, истекая кровью, падаю на каменную землю и умираю.