Я нарвал веток и получше замаскировал вход. А потом отряхнул руки и побрёл искать Оратора.
Глава 8
Тренер намерен выиграть соревнования. Сейчас он в облике Тёмного Тигра, а с ним заодно – человек-великан в набедренной повязке из шкур. Но если это так, то великан похитил Валькирию по приказу Тренера? Или это была самодеятельность? Валькирия ведь нам ничего не сказала… Не сказала, но вела себя странно.
А Оратор? Где он? Тренер хотел убить нас и его – в первую очередь, потому что Оратор ближе всех к победе в этом мире? Здорово было бы обнаружить слабость Тренера наподобие моих часов – тогда бы он с моей подачи уже выбыл бы из игры.
Я брёл по джунглям, привычно махая мачете. Я пока не понимал, где я, но по карте примерно прикинул: учёл, где примерно провалился, куда потом шёл и сколько. Как мне теперь отыскать Оратора? Система не сообщила о его гибели, значит, он всё ещё жив. Но где он?
Вот, впереди показался водопад – меньше и слабее того, из-под которого похитили Валькирию. Водопад переходил в узкий ручей и скакал с камня на камень, убегая вниз по холму. Джунгли тут немного расступались, деревья становились реже, и я вдруг увидел впереди какую-то постройку. Каменную, наподобие храма. Её верхушка торчала из-за густых крон деревьев.
Я глянул в карту. «Руины Змеиного храма», – было едва заметно нацарапано на этом месте, под крохотной точкой. Наверное, это оно. Какой-никакой, а ориентир, поэтому я отправился туда, предварительно освежившись в ледяном водопаде и набрав воды во флягу. Доберусь дотуда, осмотрю всё, а там посмотрим.
Змеиный храм… Тот, что под землёй, тоже был каким-то змеиным, судя по статуям и обитающей там живности.
Спустя несколько часов непрерывного прорубания лиан и веток я вышел, наконец, на поляну, на которой начинались руины храма. Рука болела от мачете, на ладони лопались мозоли, вдобавок болела нога – видимо, повредил, когда падал под землю. От храма в густой траве валялись тёмно-зелёные камни, а храм вздымался ввысь длинной полуразвалившейся лестницей. Нечто подобное я видел в своём исходном мире в программах про путешествия.
Я принялся карабкаться по этой лестнице. Камень был влажный и скользил под подошвами сапог, поэтому забирался я по большей части на четвереньках. Опасно тут, оступишься – и поскачешь вниз по крутым ступенькам, пока не сломаешь себе шею. А ступенек тут много – наверное, в длину тут метров сто, не меньше.
Наконец, я забрался. Позади меня раскинулись джунгли, и я мог разглядеть кусочек моря над их верхушками. Солнце клонилось к закату и скакало по морю язычком оранжевого огня. Я отвернулся от этой впечатляющей картины и присмотрелся к храму: небольшой хибаре под фигурной, осыпающейся крышей размером с небольшую однокомнатную квартиру.
Внутрь я зашёл осторожно, боясь змей. Или крокодилов. Или пауков. Или какая ещё живность тут могла поселиться?.. К счастью, никого не было. Посреди пустой комнаты стоял каменный стол, густо покрытый паутиной. А под этой паутиной, как под одеялом, лежал прозрачный шар.
Ещё раз убедившись, что рядом нет пауков, я при помощи мачете убрал паутину. Идеально круглый шар, похожий на те, что бывают у гадалок. Я с опаской коснулся его рукой, и вдруг шар вспыхнул изумрудным светом. Я отскочил на всякий случай, но ничего плохого не произошло, только внутри шара заклубился зелёный дым. А потом внутри возникло изображение.
Я подошёл ближе. Я увидел что-то знакомое… Потолок, обитый невесомой плиткой. Круглый глаз лампы. Изображение задвигалось, и я увидел ноги севшего на постели человека. Я словно смотрел его глазами. Человек сел на постели, затем встал и поплёлся в ванную. Включил свет, глянул в зеркало…
Молодой мужчина. Волосы русые, лицо заросло колючей щетиной, глаза сонные и бесцветные. Тело в безразмерной майке выглядит раздутым, вялым, непривлекательным. Очень знакомый мужчина… да и эта обшарпанная ванная с потёками воды тоже.
Он посмотрел в зеркало, а как будто – мне в глаза. И я вдруг понял: этот человек – я. Тот, который остался в исходном мире. Это я! Господи, да я выгляжу ещё хуже, чем я помнил!
Человек довольно долго смотрел в зеркало – насколько я помню, я так никогда не делал, а потом вернулся в кровать, закрылся одеялом и уставился в потолок. Я пошевелился, но не мог перестать смотреть в шар. Тогда человек снова встал с постели и снова направился в ванную. Только теперь ванная была другой: чистой, сверкающей, современной. И в зеркале отразился немного другой мужчина: подтянутый, с искрой в глазах. Он взглянул в зеркало с улыбкой.