Оратор сунул в рот два пальца и снова свистнул. Получилось не очень.
И тут из джунглей вслед за пауками вышел… Плут. Да-да, Плут, с радостно-предвкушающей улыбочкой на лице. Похоже, он мог контролировать не только людей, но и животных, и насекомых. Всех. Кроме нас?
– Давно не виделись, – улыбнулся Плут. – Давайте по-быстрому решим: вы отдадите мне всё, что у вас есть для поиска сокровищ, и ещё склянки с жидкостью, а я отпущу вас живыми.
Да, он точно не способен нас контролировать.
– Зачем просить, если можешь нас убить и забрать с наших трупов? – спросил я, и Оратор посмотрел на меня, как на сумасшедшего.
– Я из вежливости. Ну не хотите, как хотите…
– Подожди, – остановил его Оратор. – И тебе не будет стыдно? Ты убьёшь нас, а если в следующем мире тебе понадобится наша помощь?
– Как-нибудь разберусь, – отмахнулся Плут. – Всё равно никому нельзя верить.
– Нас всего шестеро из нашего мира, – продолжал Оратор. – Мы ведь земляки. Почему бы нам друг другу не помогать, а? Как делаем мы с Крысом сейчас.
– Ты тоже претендент на победу, – добавил я. – Ты можешь выиграть. Если мы объединимся, у тебя будет больше шансов победить. А так ты останешься один на один с Тренером…
– Мы с Валькирией его обманули, – хмыкнул Плут. – Дали ему фальшивую карту. Он пойдёт не в эту сторону.
– И где же Валькирия сейчас?
– Она? Пошла с ним. Чтобы развеять подозрения и сбить с толку, если что.
– Это может быть опасно… Тренер в два счёта раскусит ваш коварный план.
– В любом случае, – перебил Плут, – я выиграю и без вас.
– Не выиграешь, – отрезал я. – Мы спрятали ключевую карту о местоположении сокровищ. Тебе никогда не найти их.
Это была правда. Последняя найденная карта была пустой – за исключением одного-единственного крестика на вулкане, поэтому мы от неё избавились. И на всякий случай нарисовали крохотную точку на моей карте – если не знать, её так просто не увидеть.
Плут задумался. Пауки смотрели на нас голодными глазами и щёлкали жвалами. Я вдруг вспомнил птицу с больными глазами, которая была тут пару часов назад. Получается, так нас Плут и выследил?..
– Подумай, Плут, – сказал я. – Вы с Оратором – два претендента, кому следует выиграть в этом мире. Кто-то из вас должен выиграть. Не я, не Тренер, не Валькирия. И мы можем тебе помочь.
– Но ты помогаешь Оратору, – ощетинился Плут.
– Ты можешь пойти с нами за сокровищами, – предложил Оратор. – А потом будем искать Ворота – вместе или по отдельности. И кто первый найдёт, того и тапки.
– Где гарантия, что вы не убьёте меня прямо на месте? – спросил Плут, сомневаясь.
– Нам невыгодно тебя убивать, – сказал Оратор. – Выгоднее, чтобы ты оставался жив и мог выиграть.
Плут закивал. Мы напряжённо ждали. Я держал наготове ружьё.
Наконец, пауки развернулись и вернулись в джунгли. А Плут взглянул на нас и сказал:
– Что ж, согласен. Теперь мы команда?
Я опустил ружьё и улыбнулся:
– Ну конечно, Плут. Добро пожаловать.
…В жаркий полдень следующего дня мы добрались до подножия вулкана. Всю дорогу мы с Оратором не спускали глаз с Плута – а вдруг выкинет что-нибудь, узнав направление, – но этого не произошло. Плут шёл с нами, даже что-то рассказывал время от времени.
– Как ты мог оставить Валькирию с Тренером? – упрекнул его Оратор, когда мы принялись взбираться по каменистой тропинке наверх. Она серпантином шла вверх, выдолбленная каким-то энтузиастом – может быть, теми пятерыми пиратами, чьи тела мы сейчас занимали. Или гухо, которые жили у подножия.
– Она сама вызвалась, – пожал плечами Плут. – Сказала, что может быть подозрительно, если мы вдвоём сбежим.
– Получается, она рискнула собой, чтобы ты сбежал? – уточнил я.
– Выходит, так. Она сказала, что я должен выиграть.
– А что ты сделал с остальными? – спросил Оратор. – С моими людьми?
– Ничего. Они ушли, когда заклинание развеялось.
– То есть, они где-то в джунглях?
– Ага, и ищут тебя. Хотят поговорить.
Оратор вздохнул, но ничего не сказал.
Тропинка закончилась внезапно, и мы увидели углубление в скале. Если я хорошо помнил карту, мы были на месте.
– Это здесь? – полюбопытствовал Плут.
Мы внимательно на него посмотрели: не учудит ли чего. Впрочем, руки Плута были пусты: ни склянок, ни бамбуковых палок.
– Мы думаем, что да, – уклончиво ответил я, и мы все втроём столпились возле углубления. Каменная стена, похожая на бок вулкана, прилегала неплотно, и мы видели линии по бокам.
Ни слова ни говоря, мы навалились на неё, и стена со скрежетом начала поворачиваться внутрь. Тяжёлая, еле идущая, но тем не менее, вполне подвижная. Наверное, с тех пор, как здесь кто-то был, прошло не так много времени.