Ловелас прекратил кричать, теперь он только всхлипывал. Между тем, на поляне появился шерстяной человек, несущий огонь, и все приветствовали его криками:
– Гу-хо! Гу-хо!
Вдруг на другом конце поляны раздался громоподобный рёв:
– Гухо!!!
Все стихли и обернулись. Прямо к центру поляны шагало существо с огромной зелёной головой. Ниже шеи оно обросло травами и листьями, а голова и вовсе поросла полностью, только алые глаза смотрят на всех.
– Гухо!!! – яростно завопило это создание, и шерстяные люди дрогнули. Они прежде не слышали, чтобы к ним с таким гневом обращались.
Создание с огромной круглой головой зашагало прямо к жертве, возле которой застыл один из шерстяных людей с факелом. Он неуверенно отошёл под строгим красноглазым взглядом существа, а существо подошло к всхлипывающей жертве и одним касанием освободило его из ловушки. Жертва побежала прочь, все проводили её сожалеющими взглядами, но побежать за ней не посмели. Мало ли.
Создание вдруг ещё раз крикнуло «гухо!» и заговорило на непонятном языке. Шерстяные люди внимали этой речи, делая вид, что понимают, а сами нет-нет да недоумённо переглядывались. Сказав своё слово, существо с шарообразной головой выхватило факел у шерстяного человека и прошествовало мимо них обратно в лес. Шерстяные люди глядели ему вслед с благоговением.
Едва зайдя в лес, я отдал факел Валькирии, стащил с головы куст с глазами-ягодами и стряхнул с себя листья и траву. Валькирия улыбалась, Ловелас сидел тут же, тяжело дыша. Он оказался ладным на вид мужчиной с брутальной щетиной, а рубашка у него, судя по виду, была дороже, чем моя или у Валькирии.
– Спасибо, Крыс, – пропыхтел он. – Я этого не забуду.
– Ну ты даёшь! – рассмеялась Валькирия.
– Нам лучше уйти, – поторопил я. – Они могут очнуться и побежать за нами.
– Ты прав.
Мы поспешили убраться, пока шерстяные люди не поняли, что их обманули. Когда мы оторвались на достаточное расстояние, солнце уже клонилось к закату, и в джунглях сгущались тени. Мы разбили лагерь возле скалы, из которой бил ключ, и Валькирия развела огонь при помощи уже потухшего факела. Эх, вот бы нам сюда магию: для разведения огня и для защитного круга, как было в прошлом мире…
Мы приготовили кашу в небольшом котелке, который я нашёл на корабле, и заварили чай с мятой. Ловелас рассказал нам, что очнулся в этом теле как раз тогда, когда его окружили шерстяные аборигены. Он побежал от них и долго мотался по джунглям, но в итоге они всё равно его сцапали.
– Я думал, я умру, – вздохнул он, отхлёбывая из общей кружки и передавая её Валькирии. – Спасибо, что вмешались.
Уж лучше бы остров был необитаем, чем рисковать нарваться на людоедов. Но что поделать… Будем выживать.
Мы обсудили новое сообщение от Системы, и Ловелас совсем сник:
– Да, я видел его. Но мне было как-то не до этого.
– Ты выглядишь спокойным, – заметил я.
Ловелас пожал плечами. Плечи у него были шире моих и выглядел он, как по мне, мужественнее.
– Я не рассчитываю на победу, – сказал Ловелас. – Она мне и не нужна.
Мы с Валькирией ошарашенно на него уставились.
– То есть, тебя не волнует, что в исходном мире тебя будет ждать неудача? – спросил я.
– Я всю жизнь был неудачником, – Ловелас горько усмехнулся. – Неудачником и умру. Что с этим поделать?..
Я покачал головой. Я не мог понять. Если ты можешь побороться за лучшую жизнь, почему бы этого не сделать? Зачем быть пассивным, если можешь быть активным? Неужели у него настолько плохая жизнь, что ему всё равно, будет его преследовать неудача или нет?
Валькирия тоже вмешалась и аккуратно рассказала, как может выглядеть неудача. Слушая её, Ловелас постепенно бледнел, затем быстро спросил:
– И с детьми может что-то плохое случиться?
– У тебя есть дети? – удивилась Валькирия.
– У меня семья, – неохотно отозвался Ловелас. – Не образцовая, но мне бы не хотелось, чтобы кто-то из них пострадал из-за меня.
– Ничего не случится, – сказал я. – Если мы сделаем так, чтобы победителей и проигравших не было.
Мы изложили ему наш план, и Ловелас вновь разрумянился.
– А вы уверены, что так можно обмануть Систему? – спросил он.
– Мы хотя бы попытаемся.
На небе уже сверкали звёзды. Здесь их как будто было больше, чем где-либо ещё, и они сияли ярче. И всё-таки – это были звёзды. Как в нашем исходном мире.
Пока Валькирия и Ловелас спали, я охранял их и поддерживал огонь. Мы решили дежурить по одному на случай, если шерстяное племя гухо, как мы его назвали, вдруг обнаружит нас. Также мы боялись диких животных – из джунглей нет-нет да доносились рыки и повизгивания.
Я смотрел на звёзды и размышлял. О доме. Об этом месте. Сравнивал их и дивился, что они так похожи. Ведь это почти такие же звёзды, как в моём мире, там такие же джунгли и такое же море – по крайней мере, на видео, которые снимали туристы. Но почему? Неужели другие миры точно такие же, как наш? Да, есть кое-какие различия, например, магия, антропоморфные крысы или вот это шерстяное племя, но в целом, всё точно такое же. Такие же законы тяготения, такие же люди, такие же проблемы. Раньше мне казалось, что другие миры, если они существуют, отличаются от нашего намного больше.