– Друзья, да мы с вами на одной волне. Это здорово! И кому мы дадим выиграть в этот раз?
– Тому, кто будет ближе к победе, – ответил я.
– Меня только смущает один момент. Если остальные не будут проходить миссию, заметит ли это Система? А если да, то какое наказание она выберет?
– Мы не собираемся отказываться от своих миссий, – сказала Валькирия. – Просто мы будем немного… поддаваться. Я имею в виду, мы будем заодно теперь, как команда, и если что – подстрахуем, где-то отступим, где-то помедлим. Верно, Крыс?
– Да.
– Ещё меня беспокоит пара человек, которых здесь нет, – сказал Оратор.
– Плут и Тренер? Мы их пока не видели, – заметил я. – И тоже опасаемся на их счёт. Особенно, на счёт Тренера.
– Если мы теперь одна команда, я бы хотел сам с ними переговорить, – сказал Оратор.
– Если мы найдём их, то пожалуйста, – согласился я. Мне самому не хотелось вести бесед ни со скользким Плутом, ни с агрессивным Тренером.
– Чем ты здесь занимаешься? Ты главный тут? – спросил Ловелас, оглядываясь по сторонам. Ему, как всегда, была интересна не миссия, а мироустройство.
– Да, я капитан затонувшего полгода назад корабля. Теперь мы тут, как я понял, выживаем, пытаемся подать сигналы SOS и отбиваемся от недругов.
– От пиратов? – криво улыбнулся я.
– В том числе. Но в основном, от местных.
Мы ещё немного поговорили, а потом он предложил вместе выбраться в джунгли – на поиски Плута и Тренера. Мы отдохнули немного, поели, затем Оратор отправился решать дела со своими подчинёнными. Минут через десять он вернулся с рюкзаком за плечами и двумя ружьями в руках. Одно он бросил мне, я его неловко поймал.
– Патронов не так много осталось, стреляй только при крайней необходимости, – посоветовал он и запоздало спросил. – Стрелять умеешь?
– Э…
– Я умею, – заявила Валькирия, и все поглядели на неё с уважением. Под взглядом Оратора я передал ружьё Валькирии. И почему я не удивлён?
Нам отдали обратно и бамбуковые палки. Глядя, как мы запихиваем их куда попало, Оратор сказал:
– Эти палки есть у всех, значит… Мне было любопытно.
– Почему? – спросил я.
Оратор заколебался, но затем всё-таки ответил:
– Такое ощущение, что Система нам их подкинула.
– Думаешь? – спросила Валькирия.
Оратор пожал плечами, а я задумался. Ранее Система не выдавала нам такой отсебятины: вещей, которые не принадлежали людям, чьи тела мы заняли. С каждым миром всё любопытнее и любопытнее… Впрочем, может быть, Оратор ошибается. Почти наверняка.
Когда мы выходили за ворота, вся немногочисленная команда из шести человек собралась, чтобы нас проводить. Точнее, не нас – своего капитана.
– Сэр, будьте осторожны! – сказал часовой.
– Конечно, Джек, мы вернёмся к вечеру, – пообещал Оратор.
– Опасайтесь Тёмного Тигра! – проорал кто-то вслед, и Оратор махнул рукой.
Когда мы отошли, я спросил:
– Что ещё за Тёмный Тигр?
– Местная легенда. Говорят, по джунглям бегает тень, пожирающая и местных, и наших, – отозвался Оратор. – И считают, что это Тёмный Тигр, потому что так его рисует местное племя. Но на самом деле, никто его особо не видел. Да и выходит он только, когда стемнеет.
Мы шли, пока солнце не начало клониться к закату. Впереди были только джунгли и тропы, прорезанные капитаном и его командой. Никого. И только мы повернули назад, как кое-что произошло. Я на что-то наступил. Нагнувшись, я подобрал это что-то, и сердце моё затрепетало. Драгоценный камень! Обработанный, чистый! Сокровища?..
Я шёл последним, поэтому никто сначала не понял, что я отстал. А когда они поняли, я уже делал вид, что затягиваю шнуровку на сапоге. Драгоценный камень размером с ноготь я прятал в потной ладони, а сам оглядывался по сторонам, запоминая местность. Надо будет завтра сюда вернуться и всё как следует осмотреть. И ещё – подумать, стоит ли кого-то посвящать в это всё.
На всякий случай я сделал зарубку на дереве, а потом догнал остальных и пошёл за ними как ни в чём не бывало, спрятав драгоценный камень в карман штанов. По пути назад я думал. Мы сошли с тропы и углубились в джунгли к ручью. Там я нашёл камень. Какие достопримечательности рядом? Собственно, сам ручей, ещё какая-то скала, а так, в целом, ничего особенного. Сплошные деревья и лианы. Завтра обыщу всё получше.
– Помогите!
Я прекратил думать и прислушался. Остальные тоже застыли, надеясь установить источник звука.
– Помогите!!! – ещё более громко завопил мужской голос. Он исходил из чащи.
– Пошлите, только аккуратно, – решил Оратор, покрепче перехватывая ружьё. Валькирия тоже сняла своё с плеча, ну а я выхватил мачете. Ловелас выудил из ремня небольшой нож, совсем для джунглей неподходящий.