— В какую же сторону направился пес? — недоумевал Нил.
Сэм сидел у ног хозяина, тяжело дыша.
— Он не мог убежать далеко вперед, — рассуждала Эмили, — там некуда идти.
Она оперлась о скалу, переводя дыхание.
— Не мог он оказаться и позади нас, — добавил Нил.
— И, конечно же, он не мог спуститься вниз... — продолжила Эмили, но вдруг замолчала и вздрогнула. — Вон он, смотри! Он все-таки спустился! Видишь узкую полоску песка внизу, у самого гребня? Он там.
Дети уставились на пса, сидевшего на берегу далеко внизу.
— Как он мог спуститься так быстро? — удивился Нил. — Скалы слишком крутые, да и тропки подходящей не видно.
Пес поднял голову и завыл.
— Так же он выл вчера ночью, — сообщил мальчик сестре. — Этот вой и поднял меня с постели.
— Может, все-таки есть какая-нибудь дорожка, ведущая вниз? — предположила Эмили.
Нил встал на четвереньки и прополз вперед к краю скалы, насколько смог, а затем взглянул вниз.
— Нет, — произнес он, осторожно отползая обратно, — не видно никакой тропы, скалы обрываются прямо в море.
— Но ведь он как-то туда попал! Мне это не нравится, — произнесла Эмили дрожащим голосом. — Я только что прочла книгу о дьявольской собаке, которая вела людей к гибели!
— Не будь суеверной, — проворчал Нил. — Никакая это не дьявольская собака. Просто одинокая такса, мечтающая с нами подружиться.
— Надеюсь, ты прав, — сказала Эмили, — но пока все здесь кажется каким-то пугающе загадочным.
Глава 3
— Домик той странной тетки будет за следующим поворотом, — сказала Эмили брату, когда они возвращались обратно.
Дети тщательно осмотрели скалы в поисках тропы, ведущей вниз, к воде, но так ничего и не нашли. Либо пес умел летать, либо знал какую-то потайную тропку. Как бы то ни было, Нил и Эмили не могли добраться до него. Они решили оставить поиски и отправиться в деревню.
— Надеюсь, другие местные обитатели окажутся приветливее этой дамы, — заметил Нил. — Даже ее собачка не проявила ни малейшего признака дружелюбия. Она и не посмотрела в сторону Сэма — ей лень было голову поднять!
Эмили рассмеялась.
— Прунелла! — произнесла она дурашливо. — Кому придет в голову назвать свою собаку Прунеллой?
— Для собаки это оскорбительно, — согласился Нил. — Йоркширские терьеры обычно такие активные и независимые существа.
— А эта собака вялая и ленивая, — сокрушалась Эмили. — Просто ужас!
— Да, жаль ее, — отозвался Нил. — Если бы мы здесь жили, то могли бы предложить хозяйке регулярно прогуливать ее малышку. Мы бы быстро привели ее в форму.
Эмили, задумавшись, замедлила шаг.
— А что, может, попробуем? — предложила она. — Нам ведь все равно придется с ежедневно выгуливать Сэма. Давай предложим хозяйке мисс Прунеллы потренировать и ее собачку.
Нил скорчил гримасу.
— Идея-то хорошая, — сказал он, — вот только дама нам ни за что не доверит свое сокровище.
— А по-моему, стоит попробовать, — настаивала Эмили
Нил пожал плечами и подозвал свистом Сэма.
— Ладно, — согласился он.
Несколько минут спустя дети вновь оказались у ворот в садик странной женщины. Та продолжала подрезать свои розы. Вид она имела все такой же эксцентричный.
— Прошу прощения, — вежливо обратилась к ней Эмили. — Если вы не против, мы могли бы прогулять Прунеллу. Вашей собачке не помешает... гм... немного размяться...
Женщина опустила секатор и молча уставилась на детей.
— Понимаете, — объясняла Эмили, — нам все равно приходится ежедневно выгуливать нашего Сэма, а мы привыкли брать с собой сразу несколько собак.
— Прунелла не очень-то любит двигаться, — пробормотала женщина после долгой паузы.
Нил с трудом подавил желание прочитать в ответ целую лекцию о содержании собак.
— Собаки бывают намного здоровее и живут дольше, если их тренировать регулярно, — осторожно заметил он.
Женщина устремила на мальчика тяжелый неприветливый взгляд.
— А ты, должно быть, эксперт в области собаководства? — ехидно заметила она.
— Наши родители содержат собачий питомник, — ответил Нил.
— А отец к тому же занимается дрессировкой собак, — добавила Эмили.
— У нас и приют для бездомных собак есть, — продолжал мальчик. — Сэма мы подобрали на улице, когда он был еще щенком, и вырастили его. Мы любим собак, самых разных.
Сэм залаял, как бы подтверждая слова хозяина.
— Наши друзья даже прозвали нас «Щенячий патруль»! — добавила Эмили.
Женщина по-прежнему сомневалась, но выражение ее лица чуть смягчилось.