Виновным в работорговле признавался лишь тот капитан, на судне которого были найдены невольники. Иные доказательства в расчет не принимались. Поэтому, если "купец" видел опасность, невольников привязывали к якорной цепи. Цепь медленно спускали в воду. Для верности рты рабам забивали кляпом. Криков не было слышно. Лишь стаи жадных акул провожали судно "негереров". Но они отнюдь не считались уликами.
Дело дошло до того, что страховые компании страховали груз пирата - на случай, если он будет потоплен при встрече с патрульным судом.
Бонавентура Виво, нужно полагать, понадеялся на быстроходность своего брига и не ожидал смелого маневра Жеэня. Если бы он успел утопить своих пленников до того, как Жеэнь поднялся на борт "Поши", он не только ушел бы от ответственности, но и получил бы немалую сумму в виде страховки. А если бы Жеэнь, поднявшись на борт корабля, не обнаружил на нем запрещенного "груза", он имел бы за "незаконный досмотр" португальского корабля серьезные неприятности.
Бонавентура Виво был доставлен в оковах во Францию и присужден к пожизненному заключению. "Поша" был продан с торгов, и часть денег, по старинному обычаю, выдана команде Жеэня в качестве "приза".
Весной 1963 года в Сохо - известном квартале ночных заведений и кабаков Лондона - появился странный человек. Видавшая виды кожаная куртка расползлась на нем по швам, несвежая рубашка покрыта грязью.
Он втиснулся на узкое сиденье у стойки.
- Виски на все!
Из кармана босяк извлек потрепанный кошелек. Он, к удивлению, был до отказа набит крупными банкнотами.
- Они платят мне десять тысяч фунтов в год. Аккуратно переводят всю сумму. И оплачивают все расходы... Я летчик, я возил все,- говорил он, теряя контроль над собой: - гашиш, оружие, а теперь...
В тот памятный рейс Джордж познакомился с Салахом, человеком, который вез африканских девушек. Он просил Джорджа доставить их в Маскат, на юге Аравийского полуострова. Вскоре Джордж понял, что Салах был "мусаидом", помощником работорговца. Правда, выудить у него что-либо о его "работе" было нелегко. Один из соотечественников Салаха - мусульманин из Западной Африки уже поплатился за это жизнью.
Казалось, еще в прошлом веке история поставила точку на последней странице позорной истории работорговли. В былое отошли и невольничьи рынки, и аукционы рабов, и позорные экспедиции за "черным товаром".
Но как-то раз Джордж прочитал во время своей службы в Индии в известном еженедельнике "Блитц" такое:
"Это невероятно, и сегодня люди все еще продаются и покупаются. Тысячи из них остаются собственностью своих хозяев до самой смерти.
Пожалуй, только наказание вносит какое-то разнообразие в их монотонную, безнадежную рабскую жизнь". Тогда Джордж просто не поверил, мало ли появляется в прессе "уток". Но вот неожиданно он сам стал участником торговли людьми.
С тех давних дней, когда арабы познакомили жителей тропической Африки с исламом, тысячи и тысячи африканцев стремятся в Мекку поклониться мусульманским святыням.
Гиганты фульбе, жители Судана с характерными ритуальными надрезами на лицах, набожные мусульмане из Занзибара - все они семьями по заповедным тропам, сквозь джунгли и саванны, стекаются к побережью Индийского океана, отделяющего Африку от Аравийского полуострова. Здесь они садятся на суда. Это-то и использовали для охоты за людьми нынешние "негереры".
Паломников встречают купцы из Саудовской Аравии. Они за бесценок предлагают переправить их в благословенную Мекку, грузят на свои суда и высаживают на песчаные пляжи Аравии. На берегу солдаты короля Сауда арестовывают нелегальных пассажиров.
По старинному обычаю, в Саудовской Аравии не кормят заключенных: им только дают воду раз в день. После недели ареста глава семейства африканцев вынужден продать одного из своих детей, чтобы приобрести еду для остальных.
Захваченных паломников из Адена и Омана везут в Саудовскую Аравию. Сопровождают их люди, знающие местность. Иногда оманские пограничники устраивают преследование пиратских караванов. Тогда рабов душат и хоронят в зыбучих песках.
Более двух-трех тысяч рабов и рабынь из Африки ежегодно пополняют гаремы феодалов Саудовской Аравии. Для их перевозки используются не только моторные лодки, легкие суда, но и современные самолеты. Когда-то невольниками пиратских каравелл набивали трюмы. Теперь ими набивают салоны воздушных реактивных лайнеров, носящих то же имя. Пилотам-работорговцам платят намного больше, чем их честным товарищам по профессии. Точно так же как сто лет назад доход "негерера" превышал заработок обыкновенного моряка.