«Хорошая иллюзия, но зря она так, очень зря», — подумал Маркус и сглотнул. Слюна застряла в горле. Он посмотрел на свою руку: за ней следовали десятки остаточных изображений, будто рука была одновременно везде и нигде. Постепенно само его тело начало будто-бы плавиться, и пальцы восковыми каплями утекали в беззвучную тьму, пока хор неведомых атональных голосов затевал безумные мелодии.
«Это не просто хорошая иллюзия… она смертельна, если не знать, как выбраться. Может даже школа острова Шур. Девчонка сильная, стало быть, плывет со мной», — заключил Маркус. Ни на секунду он не поверил в происходящее, и против всех приемов ментальной магии у него был один действенный метод: воспоминания.
Интересная штука: хоть Маркус почти ничего и не помнил о прошлом, но сами воспоминания у него были. Они хранились в глубинах недоступных для сознательного, и скрывали такие страшные тайны, о каких не стоит знать вообще никому. Эти его воспоминания неприятны достаточно, чтобы свести с ума любого, кто попытается проникнуть в его голову без разрешения, и неминуемо на них наткнется.
Проблема была лишь в том, что сейчас Маркусу не нужен этот метод защиты, если только он не хочет травмировать рассудок атакующего заклинателя — Адель. Увы, остановить сопротивления собственного разума он не мог, ведь магия иллюзии всегда воздействует через самые яркие образы, и защитная реакция всегда одна.
Маркус увидел это вместе с девушкой, когда их разумы соприкоснулись:
Перед глазами возник древний горящий город, и серое обезглавленное тело, падающее в грязь. Сотни неописуемых диких существ, словно серый ковёр из копошащихся многоногих песчинок, — набросились на утратившее душу обезглавленное мясо. Взгляд наблюдателя судорожно искал голову убитого, но нигде не мог её найти.
На фоне этой картины, там, где недвижимо застыл ослепительно-алый закат, растекающийся по небу как пролитый акрил, — шло нечто совершенно чёрное, тушей рассекая облака. Силуэт выше небес, выше звёзд. От шагов его бесформенных ног и от ударов безобразных рук сотрясалось само бытие. Ярко-рыжий взгляд его тысячи глаз непрестанно следил за всем, и в какой-то момент всё внимание его сосредоточилось на владельце воспоминания.
Маркус вздрогнул, и чары иллюзии мгновенно потеряли всякую силу.
— Ааа! — Адель вскрикнула, задыхаясь, хватаясь за голову. Ноги у неё подкосились. Маркус успел поймать девушка за талию, и крепко обнял, чтобы та не упала. У него самого мир пошел кругом, и он с трудом удержался на ногах.
— Прости. Защитная реакция, — пробормотал Маркус, прижимая голову девушки к груди. Адель трясло, и она с трудом могла удержать дыхание. Не каждый человек способен сохранить рассудок единожды увидев черного бога. Эти существа рождены не для глаз живых.
— Это… я уже видела… я… я ищу… — Адель задыхалась, и чем больше пыталась говорить, тем сильнее её трясло.
— Тише, тише. Ты ищешь черного бога? Какого именно?
— Я… не знаю. — Адель с трудом удержала голос, и крепче сжав незнакомого мужчину в объятиях, резко затихла. Это стоило ей большого усилия воли.
«Для этого меня искала? И от смерти хотела оградить, чтобы помог? И ведь не плачет даже. Хорошо, очень хорошо. Выдержка достойная похвалы. Только вот… она поплыла на Карсипею что-бы найти черного бога? Какая безумная женщина», — подумал Маркус, хмуря густые брови. Он мог понять её мотив, и сердцем даже хотел к нему присоединиться, но… люди не могут выступать против высших существ. Даже если черный бог как-то связан с гибелью семьи Адель — нет никакого смысла искать его, ведь в конце поисков тебя ждет или неудача, или смерть.
— Адель, ты слушаешь?
— Да, — тихо ответила девушка.
— Не пытайся мстить. Единственный способ победить черного бога — не дать ему родиться. От их рук погибло множество людей. Если то письмо правдиво, то ради всех жертв мы можем остановить хотя-бы того, что ещё не появился.
Адель посмотрела ему в глаза, слабо улыбнулась.
— Разве нас на это хватит? Ты ведь не думаешь, что я искала черного бога, чтобы убить его?
— И у кого из нас нет самоуважения? — Маркус улыбнулся.
— Нет, мы не похожи, — отмахнулась она.
— Как тебе угодно, но боюсь, миссия у нас одна.
— Думаешь, нам хватит сил? — спросила она, наконец отдышавшись.
— Посмотрим, Адель, посмотрим. Не стоит загадывать на будущее. — Маркус медленно отпустил девушку. — Сегодня вечером у «Белого гнома», там же где и в прошлый раз. Бери всё необходимое, потому-что в город мы вернемся не скоро.
Адель ничего не ответила. Маркус решил как можно быстрее покинуть комнату. На выходе он замедлил шаг: