К счастью, кровь так не работает. Чуть не вылетев из толпы, Маркус стал свидетелем следующей картины: женщина лежит на земле, и по телу у неё во все стороны двигаются темные, фиолетовые полосы, будто вены. Над ней склонился хмурый мужчина, а люди вокруг расступаются в ужасе.
«Понятно. Опоздал. Метка уже на шее, она умрет… прямо сейчас», — только подумал Маркус, как девушка испустила последний дух.
— Ты её муж? — обратился Маркус к мужчине над телом. — Знаешь, что тут случилось?
— Нет, я охраняю праздник. Что случилось не знаю, но женщина похоже мертва.
— Да ну? Ты кстати, скверно охраняешь. Частник? Какой дом?
— Королевский рыцарь. — Как бы гордо бросил мужчина, хотя на рыцаря он не походил, ведь не носил лат.
— Хорошо, тогда какой лорд? У какого лорда ты в подчинении?
— Лорд Ренеш. Служу ему, верой и правдой.
— Передашь ему записку? Лично. — Маркус достал книжку, вырвал листок и написал что-то.
— А ты ещё кто?
— Инквизитор. — Маркус протянул вперед руку с бумажкой, и на ладони вспыхнуло пламя, но бумагу оно не тронуло.
— Пиромант значит? — мрачно ответил страж. — Ну давай, передам.
— Что-то я ему не доверяю, — шепнула подоспевшая Адель, когда они вместе отошли от тела. Осматривать его прилюдно Маркус не планировал, поскольку и так всё понял. Единственное, что его интересовало — почему убитая относилась к дому Голдмен? Имеет ли это значение, или нет? Ответить он не мог, и вскоре женщину унесли.
— Если всем не доверять, можно остаться с носом, — с внезапной хмурой улыбкой ответил он Адель, словно нерадивый отец, передающий дочери мудрость.
— И это мне говорит мистер подозрительность? Невероятно! — Адель всплеснула руками.
— Можешь взять меня за руку? И наладь… связь, если умеешь. — Маркус многозначительно посмотрел на девушку.
— Руки не хватит. Надо вот так. — Девушка крепко обняла Маркуса, прижимаясь к груди лицом.
«Видишь? Работает, но только так. На другое меня пока не хватает». — Ее голос прозвучал в голове у инквизитора.
«Отлично. А теперь плохая новость: в городе завелся адепт анатомантии, а может и мастер».
«Я уж поняла, почерк похож. И что будем делать?»
«Письмо я отправлю, а дальше всё в их руках. У нас нет времени разбираться со всем этим. Главное, чтобы этот случай не был связан с со случаем на острове».
«Угу. Тогда это будет означать, что мы уже сильно опоздали». — Адель нехотя отлипла от Маркуса, параллельно наблюдая за расходящейся толпой. Видимо, настроение у всех улетучилось стремительно.
— Пора бы и нам идти, — заключил Маркус недобро, глядя в след двум мужчинам, что уносили тело.
Вскоре горизонт заволокло тучами, вечер кончился, начался резкий дождь, и наступила долгая ночь ожидания. В эту ночь никто не спал: двое, сидя у желтого света свечи, готовились к долгой дороге.
3
Холодно, как после осеннего дождя. В воздухе запах озона. Утренний звон портовых колоколов донесся до Маркуса сквозь густой туман. Он стоял у кирпичной стены почтового отделения, в сотне метров от воды, докуривая последнюю сигарету; последнюю в этом городе. Смог над водой напоминал спустившиеся с неба тучи — сквозь них проглядывали гигантские силуэты всё прибывающих со скрипом фрегатов и торговых галлеонов; будто великаны, громадами они вырывались из тумана, заполняя порт. То были корабли, успевшие проскочить мимо неведомой опасности, похищающей суда из рук мёртвых вод в лапы неизвестности.
На одном из кораблей Маркус заметил гигантский силуэт древнего существа, и если бы не его разъяренный рык — он бы и не поверил, что это был дракон.
«Где они собрались его продавать? Это-ж каким нужно быть жадным, что-бы охотиться на дракона», — подумал Маркус, и переключил внимание на толпу собравшуюся у первого причала. В тумане она напоминала ритуальную процессию призраков, где утренний смог с трудом разгонял желтый свет фонаря.
Два часа назад Маркус отправил три письма — одно совету лордов Таумера, второе в столичную комиссию по делам об аномалиях и богах, третье — на черную скалу инквизиции. Содержание писем разнилось от получателя к получателю, и в общих чертах описывало детали того, что Маркус встретил за прошедшую неделю, а так-же его дальнейшие планы.
«Где, мать её, Адель?» — нервно думал Маркус, потягивая табак. Вредная привычка никак не отпускала его, еще со времен, когда император привил её юному другу. С тех пор минул не один десяток лет, и инквизитор пробовал курить всё, что горело; с его атрибутом это имело особенный смысл.
Послышался очередной звон колокола. В порт вошло судно, на котором вскоре они должны были отправиться в путь. То был единственный корабль, капитан которого согласился отвести их на остров. Потасканного вида галлеон под неизвестными Маркусу красными парусами, медленно причалил к берегу. С трапа сошли люди явно не местные — судя по весьма неприятной внешности со следами вырождения. Можно было подумать, что это просто нанятые матросы, но иных людей на корабле не было, и сам капитан не спешил показываться из каюты.