«Настоящие мертвые души».
И всё же… от части Маркус мог их понять. Из всего материка только эти леса подходили для людей, наполненные елями и березами, столь непривычными для здешних мест и рас. На нулевом слое мало кто любил людей, и потому их нахождение на чужой земле, прямо под носом у оудлингов и ашей — для оных походило на богохульство. Давно уже предпринимались попытки выселить эти последние остатки людей с материка, на одинокие острова среди мёртвых вод, где и проживала почти вся человеческая империя. Сегодня ночью это наконец случится на радость Триумвирату.
«Вот только гонят их тоже люди. А значит захватив леса, варвары укрепят позиции и станут ещё сильнее. Они не друзья нашей империи, но и не друзья материку… в некотором роде их можно считать союзниками», — заключил Маркус, представляя, сколько сил потратит Триумвират, что-бы выбить этих лесных дикарей из их среды обитания. Это прежде Натимским варварам приходилось прятаться по пещерам и устраивать внезапные набеги на города ашей, а теперь… теперь у них будет своя маленькая зеленая империя, и для большой империи людей это возможность временно не вступать в конфликт с Триумвиратом. Возможность забыть о материке, и дальше распространять влияние на ещё не открытые острова мирового океана.
Далёкий рокот и гул рога прервали размышления Маркуса.
«Нужно как можно скорее добраться до берега».
5
Из-за леса показался безбрежный рассветный океан, и разум Маркуса наполнился тревогой. Особенная вонь железа и трупов ударила в мозг. Нестерпимый запах гари и дым на полной скорости врезались во всадника, погружая в серый смог, в шум битвы. Стрелой лошадь вылетела из леса на мощеную дорогу, прямо в пламенный ад, где среди хаотичных криков людей и горящих прибрежных хибар шла бойня.
«Они тут? Но как…» — Из-за дыма Маркус с трудом мог увидеть воду, но и силуэтов вражеских кораблей ему было достаточно. Десять или пятнадцать явно украденных фрегатов с перемазанными кровью парусами стояли у берега. Многие из них пустые, и видно, что к берегу их пригнали то-ли для отступления, то-ли для будущих свершений.
Маркус замедлил ход лошади, пытаясь понять — кто и с кем дерется. Его внимание тут-же привлекли двое крепких мужчин с топорами, добивающие двухметрового варвара.
— Инквизиция. Что тут происходит?! — Рявкнул Маркус в их сторону, подъезжая на коне.
— Это ты вовремя! — кивнул один мужик, перебивая варвару голову топором в районе шеи, и с омерзением морщась, — тебе нужно к Фоме, он у берега вон в той куче народу, — мужик обухом топора указал куда-то в дым.
«Кто они? Значит не только лорд был в курсе об атаке? Не могли же они так быстро среагировать».
— Понял, спасибо.
Налету Маркус едва не врезался в толпу, остановив лошадь у самой воды, там, где шла ожесточенная борьба. Пятеро мужчин во главе с особенно крупным — теснили к воде четверых варваров. Один варвар уже пытался забраться на корабль, а трое других отмахивались небольшими топорами от мужиков с вилами и алебардами.
«Дерутся чем попало…» — мрачно подумал Маркус, спрыгивая с лошади.
— Сзади! — закричал один из мужиков, видимо принимая инквизитора за врага.
— Я свой! — рявкнул Маркус, поднимая руки. Он и впрямь был безоружен.
— Не мешай тогда! Давите их ребята! Давите! — кричал огромный мужчина с алебардой, тыкая ближайшего варвара в грудь. Тот уже был так исколот, что едва махал топором, и вот-вот побелел бы от потери крови, упав в алую пену приливного океана.
— Отойдите чуть назад, — громко сказал Маркус, и взмахнул рукой. Два маленьких огонька искрами мелькнули в воздухе, и варвары внезапно схватились за рты. Из глаз у них столбами света хлынуло пламя, раздался ужасный вопль, и они попадали на колени, катаясь по земле. Мужики из ополчения попятились.
— Ашэрэ! Тано ашэрэ! — завопил третий, в панике падая в мясную пену. На спину ему тут-же посыпался кромсающий град ударов. То была быстрая смерть.
— Жестоко ты их. Правду говорят об инквизиции, — обратился к Маркусу самый крупный из присутствующих: мужчина с белой копной волос завязанной в хвост, голый по пояс, с алебардой наперевес и крайне мужественным, но бритым лицом.
— Маркус. — Инквизитор протянул руку.
— Фома. — Мужчина крепко пожал её, и после обратил внимание на вторую руку инквизитора:
— Ты сюда так и ехал? Не тяжело?
— Не впервой. Какова ситуация на берегу? И… кто вы?