«Ты ещё подрастёшь, солнышко», — уверяла меня Алиат. Да вот только сомневался, что достаточно. Через месяц день рождения Адмира, мне исполнится семнадцать, а я до сих пор коротышка на фоне большинства эльфов.
— Я знаю тихое место, — голос Мейна вывел меня из грустных мыслей. — У нас ещё есть время.
Он взял меня за плечи и начал что-то бормотать. Удивительно, но рисунок на моём халате начал меняться — я и понятия не имел, что так можно сделать с этой магической вещью, тем более с вышивкой.
— Пойдёмте, моих чар надолго не хватит, — парень протянул мне такой же снуд, что носил сам. — Он чистый, не беспокойтесь.
Кивнув, надел его, после чего мы вышли из своего укрытия. От вида столпившихся эльфов я опешил, но слуга схватил меня за руку и с невозмутимым видом потащил дальше. На нас никто не обращал внимания, лишь скользили взглядами время от времени. Наверное, это как с масками медицинскими в прежнем мире: может и странно, но никто не заостряет внимания.
«Тихое место» оказалось крышей одного из зданий, куда Мэйн затащил меня, хоть я мог и сам запрыгнуть. Здесь находилось что-то вроде беседки, которую никто не использовал, это было видно по помёту птиц и забитому гвоздями люку. Так же можно любоваться видом города и внешних стен, от которых шёл защитный купол. При этом с ближайших улиц нас не видно за уступом здания — идеально.
— Ты часто здесь бываешь? — мне стало интересно.
Мэйн сидел рядом, подставив открытое лицо ветру. Мне парень показался по настоящему расслабленным в этот момент, в нём что-то невидимое изменилось.
— Время от времени, — пожал он плечами. — Когда хочется побыть действительно наедине с самим собой и… не прятаться…
Он покосился на меня.
— Рядом со мной тебе нет смысла прятаться, — заметил я.
— Возможно, — слегка улыбнулся он, — вы первый эльф, у кого моя внешность не вызывает брезгливости или отвращения. Но вы сами одни редко когда бываете. А Этриану противно моё лицо.
— Ой, не напоминай мне про эту слащавую рожу, — скривился я.
— Если он вам не нравится, почему не уволите?
— Он полезен, — пожал я плечами. — Ты бы видел, как носился вокруг меня, когда словил магическое истощение. Как наседка над цыплёнком. Так что он хороший парень.
— Если бы с вами что-то случилось, его бы наказали, — указал на очевидное парень.
— Возможно. Но мне он тогда показался искренним. Да и вообще, хочется быть похожим на него. Таким же всеми любимым и этим, — я защёлкал пальцами, придумывая описание, но в голову ничего не шло, так что махнул рукой. — Он как шило в заднице, везде без мыла влезет и не упустит своё. Он всегда в центре внимания, быстро находит друзей и девушек. Где бы не очутился, везде быстро становится своим.
— Вы завидуете собственному слуге? — в голосе Мэйна чувствовалось удивление.
— Не знаю, возможно, — нехотя признался в том, на чём ловил себя не раз. — По крайней мере, он перетягивал внимание на себя и ко мне меньше вопросов было в дороге.
— Вас тоже любят.
— Кто? — хмыкнул я. — Алиат? Не спорю, она хорошо ко мне относится, очень удобная девушка, да и отсасывает мастерски. Но это лишь потому, кто я по статусу. Дарю ей украшения, которые тот же Этриан выбирает. Даже не уверен в её верности.
— Я вам говорил…
— Знаю, — перебил его, — я о другом. Вдруг её уже перекупил Ларгос?
— Вы всё ещё подозреваете его, — он осуждающе покачал головой.
— Мэйн, ты не хуже моего знаешь, что он не белый голубь, а серый, если не чёрный. И не надо снова пытаться меня в чём-то переубеждать.
— Ладно, не буду, — улыбнулся он.
Так в молчании мы и просидели несколько десятков минут, пока Мэйн не сказал, что пора идти.
Мероприятие уже началось к моему приходу, так что проскользнул через задний ход и уселся в свободное кресло. Моё появление не осталось незамеченным, народ зашептался, дети радостно повскрикивали, но на этом всё и закончилось.
— Ваше высочество, вы опоздали, — заметил какой-то мужик слева от меня.
— Я в курсе.
Помахал ему ладонью, чтобы он не отвлекался от выступления сбивчивого мальчишки, нахваливающего свой росток. Вообще у всех в руках находился горшок с небольшим кустиком типа бонсая.
Жюри и конкурсанты находились на одной сцене, на которую все и смотрели. Я пересчитал: двадцать «детишек», я бы даже сказал подростков лет от двенадцати, в основном мальчиков. Часть участников вообще выглядела старше меня. И лишь на шестом эльфёнке я повернулся к мужику справа, не тому, что указал на опоздание:
— А когда сам конкурс начнётся?