Я дёрнулся, вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону прежде, чем осознал свои действия: тренировки не проходят даром.
— Мэйн, твою ж мать! Не смей больше так пугать меня!
Укутанный, мужчина стоял рядом с лавкой и смотрел пустым взглядом поверх моей головы. Даже оглянулся, но ничего за спиной не было.
— Простите, не хотел ничего такого. Так вы знаете, кто она?
— Илидель что ли? Племянница учителя по анемо. А что?
— Она ваша невеста.
Я заморгал, после чего сел и потёр переносицу.
— Ты сейчас серьёзно это говоришь?
— Абсолютно.
— Но с чего вдруг? — голос прозвучал как-то жалобно.
— Этому есть несколько причин, но король сам инициировал помолвку ещё месяц назад.
— Что⁈ — я ошарашенно уставился на него.
— Вам ведь сообщалось. Алиат говорила при мне.
Чёрт, снова. Кажется, пора прекратить относиться к служанке как к фоновому шуму. Странно, но задумавшись и правда вспомнил что-то такое.
— Почему тогда… А, ну да, отца отвлекли. Неловко получилось.
— Его величество уже предупреждал вас, что потребуется фиктивная невеста и вы были не против.
— Так это когда было! — возмущённо фыркнул я. — У меня ведь и справка есть от глупых подозрений.
— Не в этом дело, — он покачал головой.
— Да сядь ты уже, стоишь над душой, — я кивнул на место рядом с собой.
— Я не могу. Если кто-то увидит, то могут отчитать. Не при вас, конечно.
— Так, стоп, — не понял я. — Ты сейчас кому служишь? Кто твой работодатель?
— Формально вы мой наниматель. По крайней мере, договор оформлен так с того дня, как стал работать у вас.
— Но тогда я тебе приказываю сесть. И вообще, какая разница остальным? — продолжал я возмущаться.
— Я уже говорил вам, — ответил он, присаживаясь, — существует профессиональная этика.
— Если кто-то посмеет докопаться, то шли ко мне, — отмахнулся я. — Да и вообще, ты у нас личность специфическая. Вряд ли будущему нанимателю будет дело до того, как соблюдал нормы этикета. К тому же надеюсь, что ты рядом со мной останешься как можно дольше.
— Я тронут, — он кивнул, наклонившись вперёд.
— Лучше расскажи об этой странной помолвке. Зачем она Илидель?
— Не ради самой девушки это всё, конечно. Клан Кетеран попался на подтасовке данных о выпускниках школы и академии. Это серьёзное правонарушение, учитывая недавний мирный договор.
— А я тут причём? — не понимал я.
— Несмотря на проступок, Кетеран один из сильнейших и многочисленных кланов. Потому король решил не афишировать данные и не вводить санкций, а поступить иначе. Фиктивная помолвка и совместное обучение Илидель с вами огромная честь, потому теперь Кетеран обязаны выступать за мобилизацию и передать в осенний призыв рекордное количество магов. Так их клан одновременно будет ослаблен, и в то же время награждён вниманием самого короля. Удобная сделка.
— И снова спрошу — я тут причём? — нахмурился я.
— Вас ведь предупреждали. Я потому и подошёл, что понял о неведении вами всей ситуации. К тому же, всё это на вас не накладывает никаких обязательств, кроме как быть приветливым с этой девушкой.
— Так ты подслушивал… Мэйн, — упавшим голосом обратился я к слуге и опёрся о колени локтями, — почему это происходит со мной опять?
— О чём вы?
— Всем плевать на моё мнение и интересы. Даже отец ни во что не ставит их.
— Не думаю, что это так. Да и разве есть проблема с Илидель? На первый взгляд кроткая девушка, но я перепроверю данные о ней, если хотите.
— Буду признателен, — кивнул я. — Мне не сложно быть приветливым с ней. Но сама ситуация такова, что это как камень с неба.
— Лишь недоразумение, что вы не знали.
— Да я что-то слышал про помолвку, но почему-то подумал, что это про Ларгоса. Он ведь старший из нас и давно должен был жениться.
— Вам следует быть внимательнее.
— Знаю. Давно пора уже включаться в социальную жизнь, но я так увлёкся учёбой, что обо всём вокруг забыл.
«Как же в башне всё было проще!» — подумал я, но вслух решил не говорить. Не настолько доверял Мэйну.
— Главное, не удивляйтесь слишком сильно, когда о помолвке объявят на балу.
С этими словами он поднялся и оставил меня в одиночестве. А подумать было о чём, хоть и не хотелось. И ведь предстоял ещё бал — светское мероприятие, где я обязан находиться и всем улыбаться.
Собственно, я и присутствовал, благо отец понял, что напрягать сыночка не стоит, так как тот устал. Ходил рядом с королём и по большей части молчал, лишь иногда говорил дежурные фразы.
В какой-то момент мы поднялись на тронный постамент и рядом появились в числе прочих приближенных Кетеран. Я понял, что сейчас произойдёт и морально настроился. Даже взял Илидель за руку — у эльфов такой жест также считался признаком как минимум дружеской близости. Девушка покраснела, глаза бегали, она опустила голову и не могла смотреть на меня. Когда же представление закончилось, я просто ушёл, спросив позволения у отца.