Интерлюдия
Группа из шести эльфов бежала по лесу вдали от дорог. Лошадей с ними не было, тех они оставили в последней деревне. Эти животные были бесполезны в миссиях против демонов и могли служить для них разве что приманкой, что довольно расточительно. К тому же, передвигаться по густому лесу магам всегда проще на своих двоих.
— Привал! — объявил Ларгос, осмотревшись на небольшой поляне. Здесь было всё необходимое для временной стоянки: ровная площадка для костра, ручей рядом и кусты, что могли скрыть их от нежеланных зрителей. Разумеется, после соответствующих приготовлений.
Дикие животные не боялись дыма костра, так как встречали подобное крайне редко. Элементали же осведомлены о том, что в глуши подобным могут заниматься только разве что маги, от которых всегда стоило держаться подальше. Ну а демоны запахов не ощущают.
— Я сегодня займусь разведкой и расстановкой маячков, — объявил кронпринц и остальные в ответ молча кивнули.
Ларгосу нравилось время от времени заниматься рутинной работой, это успокаивало и позволяло освободить голову от навязчивых мыслей. А ещё с плеч будто сходила тяжесть, что давила на него постоянно. Груз ответственности за свою страну и клан, имеющий, к сожалению, одно чёрное пятно, но и это временно.
Восприятие парня сообщило о присутствии чего-то разумного, но как бы он не сканировал окружение, ничего обнаружить не удавалось. Разложенные вокруг маячки также не реагировали на появление чего-то мистического. Вывод напрашивался лишь один: этот кто-то достаточно умён, либо осведомлён о способностях эльфийских магов.
Найдя подходящее место, Ларгос выпрямился и огляделся:
— Выходи, я знаю, что ты здесь.
Он и не думал вести незваного гостя к остальным, так как собирался расправиться с ним самолично. Кронпринц намеренно отошёл от временного лагеря подальше, ведь что может быть лучше хорошего боя после долгого пути? Разве что еда, но она и так будет ждать его по возвращению.
Гость вышел спустя несколько секунд: высокий широкоплечий мужчина, что прятал лицо за маской.
— Ха! — вырвалось у Ларгоса. — А я ведь успел поверить, что ты мёртв!
Мэйн не спешил что-то на это отвечать. Он остался на расстоянии, готовый в любой момент отразить удар или сбежать.
— Так и будешь молчать? — улыбнулся кронпринц, склонив голову набок. — Ты выглядишь каким-то напряжённым.
— Вы, как всегда, проницательны.
— Учитывая, что ты не вернулся во дворец, а встретился со мной так далеко от Ильмарина… Ты всё же был в столице, верно? Узнал мои планы по своим каналам и спланировал заранее эту встречу. Признаюсь, заинтриговал.
— Я хотел поговорить с вами.
— Со своим бывшим хозяином? Так о чём же? — он шагнул в сторону Мэйна, а тот отдалился на такое же расстояние, удивив кронпринца. — М? Ты что, боишься меня?
— Полагаете, не стоит?
— Если ты считаешь, что я злюсь, то это вовсе не так. Давай просто перезаключим договор и забудем об этом инциденте. Можешь даже не рассказывать, как так получилось.
— Нет, — твёрдо ответил бывший слуга и напряжение его стало более заметным.
— Нет? — удивился Ларгос. — Зачем тогда ты пришёл? Я подумал, что хотел объясниться, но, похоже, дело не в этом. Ну же, я тебя слушаю.
— Почему вы так ненавидите своего брата, что даже готовы его убить?
Лицо принца вытянулось в недоумении, он моргнул, а потом рассмеялся.
— Ты никогда не умел смешно шутить, можешь и не начинать. О, — он взялся за свой подбородок, — или ты это серьёзно? Откуда такие глупые мысли, не расскажешь?
— Я видел письма. Тот наёмник их консервировал.
Ларгос нахмурился.
— Ты всё же решил копнуть глубже, хоть я и запретил. Зачем? Неужели за прошедшие годы хоть раз заставлял сомневаться в себе?
— Нет, вы всегда были осторожны. Но и я не идиот, чтобы после такого времени жизни в эльфийском социуме не начать понимать всю тяжесть тех поручений, что вы мне давали. Убивать эльфов нельзя, это серьёзное преступление.
— Иногда правильные вещи приходится делать не совсем правильными методами. К сожалению, такова жизнь. Я полагал, что ты то понимаешь, потому всегда исполнял мою волю без нареканий. Кроме последнего пожелания, разумеется. Не хочешь объясниться по этому поводу?
— Это ведь был новый яд. Неужели вы не предусмотрели, что я захочу проверить его действие?
— Поэтому и дал настолько мало, — Ларгос пожал плечами. — Прежде ты исполнял всё не задумываясь. Что изменилось сейчас?
— Ваш брат бывает убедительным.
— Да? — усмехнулся принц. — И что же наплёл этот избалованный мальчишка, что заставило тебя усомниться в собственном благодетеле?
— То, во что сложно поверить даже мне. Но тот яд… Он ведь приводит к параличу, а противоядие хоть и ослабляет действие, но работает как дополнение и оставляет нижние конечности парализованными. Полагаю, на физическую составляющую доми он так же действует. К сожалению, проверить это мне не удалось. К чему такие сложности?
— Доми? — удивился Ларгос. — С каких пор ты используешь академическое название структуры?
— Я умею читать.
— Но чтение не взрастило в тебе логику, иначе не нёс бы такую чушь. Давай знаешь что сделаем? Ты вновь станешь моим верным сотрудником и мы забудем всё, что ты тут наговорил.
— Сотрудником? Вы хотели сказать магическим рабом?
— Мэйн, зачем ты пришёл? Неужели не понимаешь последствий подобных обвинений?
— Я всего лишь хотел, чтобы вы разрушили мои сомнения. Сказали, что не знаете ничего ни о какой переписке. Что яд вам дал доверенный эльф и вы не знали о его истинном действии. Но, похоже, мои надежды были напрасны, — Мэйн покачал головой, внимательно следя за внешне расслабленным кронпринцем. Его колени подогнулись, чтобы отпрыгнуть при первой же возможности.
— И правда, глупо получилось, — признался Ларгос. — Не ожидал, что ты действительно настолько наивен.
— Зачем? Вы ведь всегда оберегали свой клан, не втягивали даже младшие дома. Вы действительно заботились о семье. Чем не угодил один из братьев? Он ведь близкий родственник, к тому же ребёнок.
— Ребёнок? — хмыкнул тот в ответ. — Проклятое дитя навсегда таковым останется. Он уже был одержим демоном, якшался с колдуном и ксилтарским отродьем. Ему даже хватило наглости оправдывать врага. Что же будет дальше? Вот увидешь, не только Амрот, все эльфийские земли хлебнут горя, если эту заразу не искоренить в зародыше. Я лишь хочу срезать коросту и уберечь дом Даэрин от позора.
— Но вы сами имеете в услужении колдунов и не чураетесь их использовать в своих целях.
— Не сравнивай это отребье с гнойным нарывом на теле благородного клана. Я как доктор, что не боится касаться струпьев, так как иначе не излечить всю болезнь. И ты мне в этом усердно помогал, за что отдельное спасибо.
Ларгос протянул руку чуть вперёд и рывком оказался рядом с мужчиной, что ошарашенно смотрел на него, не в силах пошевелиться. Он будто телепортировался, но не это поразило Мэйна, а заклинание, что он при всей своей настороженности упустил прямо у себя под носом. Разве можно долго стоять без движений перед флаосом?
Мэйналивейн не ощущал воздействия, лишь когда попытался отпрыгнуть понял, что не в состоянии этого сделать: ноги будто приросли к земле.
— Не переживай, — он погладил по щеке через снуд мужчину и слегка хлопнул по ней, — больно не будет. Ну разве что в начале чуть чуть.
Он отвёл назад согнутую в локте левую руку, пальцы сложил в одну точку, перед которой начали формироваться символы. Но когда оставался последний рывок, чтобы запечатать основное ядро магзверя, тот извернулся, выскользнув из правой руки, что держала его за шею всё это время. Мэйн упал на землю спиной, ещё пара движений и он уже скрылся в чаще, сверкая босыми пятками.
В ответ на это Ларгос лишь рассмеялся и рванул вслед за беглецом.
Конец 4 тома.
Продолжение, пятый том https://author.today/work/292497