— Я знал, что она плохо кончит, если не остановится, — устало сказал он после непродолжительного молчания. Внезапно из его глаз полились ручьи слёз, тут же начав капать на одежду. — Она моя племянница. Моя кровинушка. Не уберёг. Это я во всём виноват. Но она не просто узнала своего любимого дядю спустя столько лет. Она не злилась на меня. Попросила обучить. И я, старый дурак…
Его дыхание сорвалось и повисла тишина.
— Я не сразу понял суть её таланта. А потом помог развить. Она успела изучить меня вдоль и поперёк, все слабые места защиты. К сожалению, мне так и не удалось до конца избавиться от её чар.
— Я убил её, — в новой паузе тишины озвучил очевидность.
Его лицо стало более строгим.
— Нет, это сделал я. Вас двоих здесь вообще не было. В первик первое же занятие смоет все следы пребывания. Я же пока спрячу труп. А потом…
Я смотрел на старика, размышляя, стоит ли его вальнуть. Да, он сильней меня, но потрясён, а это для мага огромная дыра в защите. Когда-то удивлялся с идиотов в фильмах, которые убивали свидетелей, приумножая горы трупов, и вот сейчас думаю о том же. Воистину, жизнь полна чёрного юмора и иронии.
— А потом? — повторил я последние слова мастера.
— Не знаю. Сдамся. Скажу, что полюбил, но не смог принудить, — он горько ухмыльнулся. — Тем более, это фактически полуправда.
Мастер потянулся к Арлейну и положил ладонь ему на лоб. Пара секунд и тот болезненно застонал.
— Уходите, до общего подъёма уже меньше часа.
Как же я устал… Превозмогая себя, растолкал Арлейна и заставил встать. Как два заправских алкаша, мы поковыляли к выходу.
Никогда ещё преодоление дверей и ловушек не было для меня настолько сложным. Казалось, провёл целую вечность в распутывании. Как минимум вдвое больше, чем при входе в школу.
Когда охранники подошли к воротам, мы сидели на ближайшей лавке. К этому моменту погонял ману по телу, чтобы были хоть какие-то силы идти дальше. Тоже самое велел сделать безвольному другу. Арлейн закутан, как обычно. Я тоже попытался спрятать лицо под капюшоном.
Отказавшись от выдачи мечей, мы чуть ли не в обнимку вышли с территории школы. Я тащил этого идиота, фактически. После всех этих потрясений слабо понимал, что происходит вокруг. Лишь увидев, как остальные пялятся на нас, вспомнил о Рэе и позвал его. Фей выпрыгнул с довольной рожей, но, увидев меня, тут же стал серьёзнее.
В более низком слое реальности мы дошли до дома Даэ-Арранд. Точнее, это сделал я, так как Арлейн всё же упал без сознания. Пришлось закинуть его на плечо и тащить.
Сил петлять уже не было, так что вывалился на удачно подвернувшегося у ворот дома слугу и попросил срочно позвать ла. Это последнее, что запомнил перед тем, как провалиться во тьму.
Глава 22
Я проснулся утром, содрогаясь от кошмара, который всё ещё стоял перед глазами. Моя мана, моя сила, моё пламя… Они пытались пожрать меня, а я убегал. Ноги путались то в водорослях в воде, то в какой-то грязной жиже, то в траве. Ландшафт менялся, но неизменным был преследователь. Не похожий на меня: выше, толще, темнее. Но я был совершенно уверен, что это я сам. Так же на нём была тёмная ксилтарская одежда, та самая, которую носил мой учитель некромант и я сам, пока находился в его башне.
«Плохой» я не спешил, он будто наслаждался моим страхом, периодически нагоняя и поливая огнём. Я истекал по́том и явственно ощущал этот жар, будто всё наяву. Потом он отставал, диким смехом рождая толпы мурашек, которые табуном скакали по всему телу. Мне было не убежать, но я не мог просто лечь и сдаться. Сам не знаю почему, хотя очень хотелось.
Наконец, образы отступили и я осмотрелся. Яркий свет наполнял незнакомую комнату. И где это я оказался? Помещение квадратов двадцать, два больших окна. Чисто, просторно, свежо. Всё такое беленькое.
Кровать у стены, так что повернулся на бок и краем глаза увидел чью-то обувь. Оказалось, рядом в кресле спал Арлейн, причём лицо он не прятал и татуировок не имел.
Хм, а он ничего такой, симпатичный, когда рожу не кривит в высокомерии или благородном страдании. Видно, что аристократических кровей. Наверняка не только простоэльфинок мог бы привлекать, но кто ж рискнёт к такой колючке подойти? Интересно, есть ли в школе та, которая сохнет по нему? Не удивлюсь, если их даже несколько.
— Ксандр!!! — завопил возникший из ниоткуда Рэй.
Мелкий, он тут же вырос до размера ребёнка и упал на меня, обнимая. Хорошо, что я лежал на боку в этот момент. А руки то как клешни металлические!