— Получилось! — воскликнул я, от радости сбился в концентрации и элемент рассыпался.
Глубоко вздохнул и настроился, повторил упражнение. Хоть двигались «жгуты» не так быстро и легко, как раньше, я мог их полноценно контролировать.
Раздались хлопки учителя. Он медленно приближался ко мне с улыбкой на губах.
— Похоже, это и правда сработало. Но на сегодня хватит. Не забудь вернуть это истинному владельцу, — он протянул мне артефакт.
— Конечно, мастер, — уважительно поклонился ему.
— Следующее занятие мы проведём в обычном кабинете наверху.
— Спасибо, — улыбнулся я, так как действительно был благодарен. Эти бои в подвале успели мне надоесть.
Я шёл по парку, который разделял здания школы и общежития. Остановился и посмотрел в ночное небо: зимой темнело раньше. Меня всё ещё распирало от радости, так что начал кружиться на месте, после чего упал в сугроб.
Мороз и снег не беспокоили, в конце концов, я пиромант. Вытянул вперёд руку и зажёг пламя: какая красота.
— В тебе что-то изменилось.
Знакомый голос заставил меня замереть от удивления. Подняв голову, посмотрел на Айлинайна. Вот ведь лис, только сегодня его вспоминал.
— Я научился использовать дендро, — сообщил ему радостную новость.
Повисла недолгая пауза, в течении которой дух стоял как статуя.
— Не в этом дело, как и не в подросшем уровне. Тут что-то ещё, почти неуловимое.
Что? Я прорвался?
Вытянул перед собой руки и присмотрелся к вибрациям ядер: а ведь действительно, адепт восьмой ступени! Это ещё один шаг и можно готовиться к преодолению порога клоафа! Похоже, всё благодаря артефакту, либо той энергии, что прошла через меня.
— От тебя исходит энергия, похожая на потустороннюю. Ты пользовался артефактом, что лежит в сумке? — болотник так и не сдвинулся с места.
— Да, мне Рейн дал. А что?
— Возможно, это лишь отпечаток. От того эльфа так же фонит.
Сказав это, он моментально растворился в воздухе. А ведь у меня столько вопросов возникло!
— Рэй, а ты чувствуешь?
Хранитель завис перед моим лицом, внимательно смотря в глаза.
— Если присмотреться, то и правда что-то есть. Необычное.
— Это так заметно?
— Нет, эльфы вряд ли определят этот след.
— Но что это значит?
— Что ты имеешь связь с миром духов? — сделал фей предположение. — Тебя же за такое не казнят?
— Умеешь ты, конечно, обнадёжить, — пробурчал я и поднялся на ноги. — Неужели связь с Астралом ничего не может дать живому?
— Может. Смерть, например, — улыбнулся фей. — Ваш ИИ, который в подвале, тоже рано или поздно привлечёт беду, вот увидишь. Мне то что, если Пожиратель явится, я спрячусь в низких слоях, а потом уйду. К людям тем же. Жаль только, что эльфов как вида больше не останется.
Рэй вздохнул и отлетел в сторонку.
— А меня спрячешь?
— Так ты живой, — скептически заметил он. — Ожидать, что тебя никто не заметит, очень глупо.
— Что ж, значит нужно подумать, как скрыть свою «жизнь».
— Это невозможно. Да и зачем тебе?
— А разве не ясно? Через мир мёртвых расстояния совсем другие.
— Лучше бы портальную магию изучил, чем ерундой страдал. Идти в Астрал добровольно живому — величайшая глупость, какая только может существовать.
Я не стал спорить с хранителем. На данный момент важнее то, что теперь смогу испробовать гораздо более интересные плетения для уменьшения собственного веса. Так же не помешало бы в этот выход закинуть в хранилище ещё несколько килограмм звёздного железа. Тренировки давали о себе знать, я уже мог вместить в себя больше центнера полезной нагрузки.
Интерлюдия
Ларгос имел усталый вид. Дочитав бумагу, он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, которые слепил маленький «светлячок». Похоже, ему уже пора отдохнуть. Но нет, всплеск энергии и мужчина вновь полон сил.
Он с настороженностью уставился на дверь напротив, и не зря: вскоре та отворилась и в комнату влетела эффектная аранка.
— Светлого вечерочка, кронпринц, — широко улыбнулась девушка.
За её спиной находился парень, который с виноватым видом смотрел на своего господина. Тот махнул ладонью и эльф ушёл, перед этим поклонившись, а после прикрыв за собой.
Анрис тем временем уже уселась на край стола с видом хозяйки. От её взгляда не ускользнуло то, как поспешно Ларгос сгрёб документы и спрятал в ящик стола.
— Всё ещё не доверяешь мне? — хмыкнула она. — Мог бы и поздороваться, почти целую неделю не виделись.
— Только не делай вид, что у меня нет для этого повода, — улыбнулся кронпринц и отодвинул кресло от стола.
Его действием тут же воспользовалась аранка, переместившись парню на колени.
— Больно нужны мне твои тайны, — ответила она, сморщив носик в пренебрежении, на за шею принца приобняла. — А то ты не знаешь, зачем я здесь на самом деле.
— Поверь, не знаю, хоть догадок и море.
— Грубиян. Всё ты прекрасно понимаешь! — она приблизила своё лицо, заглядывая Ларгосу в глаза и нависая над ним. — Одинокая девушка почти неделю куковала в обществе малолеток и занудных стариканов. Что ей ещё может быть нужно?
Они уже практически касались носами, но парень продолжал выжидающе смотреть на неё с полуулыбкой на губах. Хоть ладони его и покоились на её бёдрах, всё оставалось в рамках приличия.
Анрис вскинула голову к потолку:
— Ох, Пресветлый! Как же ты любишь играться с чувствами женщин!
Нетарн вскочила с его колен и направилась к двери, но была остановлена на полпути. Ларгос нагнал её и крепко прижал спиной к себе, при этом одна ладонь якобы невзначай оказалась на груди.
— Так же сильно, как и ты, — прошептал он на ухо.
— Что ж, — Анрис довольно улыбнулась, поворачивая голову, — похоже, мы стоим друг друга. Может, отведёшь девушку в более располагающее к общению место?
— Нет, — ответил принц с усмешкой, отчего лицо Анрис вытянулось в недоумении. В следующее же мгновение она была подхвачена на руки: — Я отнесу её.
Спустя какое-то время разговор продолжился в другой комнате. Нетарн встала с постели и потянулась.
— И куда ты собралась? — усмехнулся Ларгос, поднявшись на подушках в более удобную позу для разговора.
— А разве не ясно? — совершенно не стесняясь наготы, она повернулась к нему и поставила руки в бока. — Я не собираюсь быть той, кого оставили одну в пустой постели.
Ларгос засмеялся:
— То есть, этим эльфом должен быть я?
— Для разнообразия, почему бы и нет, — девушка пожала плечами и потянулась к одежде.
— Иди сюда, неужели тебе уже достаточно? — он похлопал по одеялу рядом с собой. — К тому же, у меня появилась одна идея: почему бы нам не прийти завтра во дворец вместе?
Анрис замерла в нерешительности на несколько секунд:
— Даже не знаю, — она приложила палец к подбородку, — только если и правда не обманываешь.
— А я тебя обманывал? — удивился парень.
— Постоянно, — засмеялась она, но в постель вернулась.
После продолжительного поцелуя Ларгос навис над ней с задумчивым выражением лица.
— Что? — улыбнулась она.
— Твои слова… ты действительно хочешь это?
— О чём ты?
— О помолвке.
— Ты разве сам не считаешь это хорошей затеей? — пожала она плечами. — Такие прожжённые одиночки, мы давно как кость в горле для родни. Якобы официальные отношения в неком роде пошли бы на пользу как лично нам, так и нашим странам. К тому же, это ведь будет не обязательством к браку, никакого обмана.
Ларгос сел на постели, внимательно вглядываясь в лицо той, которую всё ещё продолжал считать шпионкой, преследующей собственные цели. А Ларгос не любил быть в чём-то неуверенным.
— Кальвер сказал, что не женится до тех пор, пока я хотя бы не заключу помолвку хоть с кем-нибудь. Так что да, твоё предложение весьма кстати. Как считаешь, может стоит объявить об этом завтра за обедом? Как раз будет брат со своей невестой.