Дядюшка Поль и Сушкин разглядели эту картину издалека. Натренированный во всяких приключениях капитан сообразил, что бежать надо наперерез.
— Том, за мной.
Скоро они оказались на пути у Донби и тех, кто за ним гнался.
Увидев друзей, Донби обежал их со спины и встал позади капитана. Авоська с круглым грузом закачалась над головой Поликарпа Поликарповича.
Полицейский чин дунул в свисток ещё раз и остановился, колышась круглым животом с форменным поясом. Толпа обступила капитана, Сушкина, Донби и представителя правопорядка. Все тяжело дышали и молчали. Капитан Поль поморщился и спросил:
— В чем дело… э-э… — он пригляделся, — господин младший лейтенант?
Тот сунул свисток в нагрудный карман, взял под козырёк и с выдохом сообщил:
— Налицо рыночная кража. Совершена этим вот… существом… — он подбородком указал на несчастного страуса.
Капитан поморщился опять:
— Бред какой-то… Что украло существо?
— Похитило с прилавка страусиное яйцо…
— Господи, откуда на здешнем рынке страусиные яйца? — изумился капитан. — Так не бывает!
— Бывает, гражданин, — возразил младший лейтенант казённым голосом. — Здешний бизнесмен господин Подколодный завёл в этом регионе страусиную ферму и успешно реализует продукцию.
Стоящие вокруг зрители зашумели, что так оно и есть.
— Вот видите! — обрадовался полицейский. — Граждане подтверждают… Яйца лежат на прилавке в сетках, очень удобно для транспортировки, а этот… похититель ухватил авоську клювом… клювами… и кинулся бежать… вместо того, чтобы расплатиться…
Голова Бамбало освободила клюв от авоськи и сообщила скандально-обиженным тоном:
— Он врёт! Я хотел расплатиться! Я… мы… предлагали перо из моего хвоста. Экзотический дорогой предмет, украшение для шляпы. А никто не стал слушать. Сразу свистеть и хватать…
В дальнейшем выяснилось, почему у жителей Калачей так охладело отношение к Донби. Команда при его участии бездарно продула матч с командой «Футтенбобль». Жираф Гога ходил гоголем. А калачёвские болельщики освистали Донби и перестали его уважать. Какой-то невоспитанный мальчишка даже сочинил песенку:
Эти глупые строчки повторяли бездельники, которые увязались за Донби, когда тот в расстроенных чувствах пошёл бродить про Калачам. Он гордо держал обе головы и делал вид, что на дураков не обращает внимания. Скоро он забрёл на городской рынок. Ну, а что было дальше, мы знаем.
— В некоторых странах Африки перья страусов ценят, как валюту, — поддержал Бамбало капитан.
— Бизнесмену Подколодному нужны наличные, а не перья, — возразил младший лейтенант.
— Да! Куда он их вставит? — спросил ехидный голос. Судя по всему, Подколодного здесь не очень любили.
— Именно туда, — возразил другой, тоже ехидный.
— Граждане, расходитесь, — велел младший лейтенант. — Ничего интересного. А вы… э-э… господин птица, следуйте за мной. Для составления протокола.
Донби поднял согнутую ногу, но явно не для того, чтобы следовать, а для оборонного удара.
— Да подождите же… — с досадой сказал капитан Поль. — Давайте разберёмся Донби, зачем тебе это яйцо!
— В нем же зародыш! — заверещала голова Бамбало голосом жутко обиженного мальчишки. — А мы давно хотели детёныша! Наследника! Не понимаете, да? Мы хотели высидеть!..
— Но это не ваше яйцо, — возразил полицейский.
— Как это не наше?! Оно страусиное! Может быть, внутри наш родственник! Живое существо! А вы его на яичницу!
— Живое оно тогда, когда вылупилось, — возразил полицейский (он был сообразительнее, чем казался). — А пока и на самом деле яичница…
— Сам ты!.. — возмутилась голова Бамбало.
— Граждане, вы слышали?! Оскорбление стража порядка при исполнении служебных обязанностей!.. Вы задержаны!
— Фиг тебе! Я гражданин Зимбабве!
— Да хоть кто! Никому не позволено!.. А птица не может быть гражданином…
— Это простая птица не может, а говорящая — вполне! — разъяснил капитан.
Лицо младшего лейтенанта скривилось.