Трудно сказать, где воины привирают, рассказывая эту историю, а то что всё было не так — несомненно. В мелочах их истории отличаются. Сдаётся мне, что руки они начали рубать у ещё спящих. Нубийских наёмников в крепости много было. Уж слишком их мешки, воняющие разложением, пухлые.
И трофеев подозрительно много, при том, что крепость освободить не удалось. Колдунов было два, второй пришёл на запах дыма из поселения на соседнем берегу. Говорят, что именно пришёл по воде, без всякой лодки. Так вот, тот второй, более могущественный, переломил ход сражения, снова погрузил в сон и взял под контроль всех, разбрасывая какой-то порошок.
Именно так воины и получили метки на висках — их, защищаемых богом, враждебное колдовство не коснулось.
Я попытался выяснить, как они в восьмером угнали столько лодок и рабов, как вынесли тела павших товарищей — вот тут-то и начались расхождения в показаниях. Моё основное предположение в том, что пока в крепости шло сражение, они выполняли приказ Мерикара, угоняли флот, а до чего не могли дотянуться — жгли.
А рабы сами к ним прибежали. Лодками управляют вовсе не мои «коллеги», а захваченные. Впрочем, в этом я сомневаюсь. Они что-то вроде беженцев, когда очнулись, воспользовались шансом и сами последовали за надеждой не стать марионетками колдуна.
Да вот хотя бы та женщина, которая голосила, когда я очнулся. Она нубийка, и не единственная пленница.
Я такое уже видел в городах. Рабы египтян довольно покладистые, и это то, что в мой мозг человека будущего никак не укладывается. Понятно, почему не дёргаются мужчины со связанными за спиной руками. А вот что ей мешает сбежать? Почему она выглядит такой довольной? Неужели египетский плен лучше, чем жизнь, которой она жила? Другого объяснения у меня нет.
— Ох, ё!!! — завопил я на неизвестном окружающим наречии, когда вдруг резко почувствовал, сколько добра во мне накопилось за трое суток лежания бревном, и рванул к борту корабля. Отдельного туалета тут не предусмотрено.
В Храбрости Двух Земель нас встретили… без радости. Нейтрально.
Анхесенамон отправился на доклад, его гордые подчинённые остались на кораблях, а я пошёл к себе. Хотел найти Уарсу и выспросить у него подробности того, что случилось в крепости пока нас не было.
Когда Анхесенамон раздавал приказы, мне он не посмел ничего сказать, только посверлил меня взглядом. Я решил этим пользоваться.
К сожалению, не застал соседа по комнате на месте, пошёл к хранилищу продовольствия, его основному рабочему месту, но так и не встретился. Не дошёл, меня по пути перехватил гонец от хозяина крепости.
Пришлось идти к нему в условиях полного информационного вакуума.
Единственное, что я разглядел, что людей в Храбрости стало больше. В общем-то так и должно быть, номарх должен был начать собирать ополчение, правда странно, что их сюда привели. Храбрость Двух Земель и Мерикара — это царёвы люди, так что Хнумхотеп должен был обустроить лагерь где-то у себя. У него ведь и так есть воины, где-то они квартируются.
Меня привели в дом надзирателя за гарнизоном, в уже знакомую комнату расписными стенами.
Я видел, что Мерикара сдерживается, он-то доволен, а вот высокопоставленные гости хмурятся.
В крепость прибыл… хм… или Собекхотеп, или Хнумхотеп. Я так и не научился их различать, они очень похожи. Не часто их встречал и в основном отличал по «последователям», то есть телохранителям, и по украшениям. А сейчас на госте новый наряд, вероятно, боевой, так что я не понял, кто из двух братьев пожаловал.
Ещё с ним очень недовольный мужчина в леопардовой шкуре. Я не раз видел её имитацию, даже главные жрецы носят лишь ткань, раскрашенную под шкуру, а вот на этом она настоящая.
Судя по остальной атрибутике (волшебный жезл, защитные амулеты) — это колдун.
— Это мой личный писец, Афарэх, — меня представили, видимо, этому колдуну.
— Пусть ваши счастливые годы множатся! — я вынужден был пасть ниц. Кажется, у меня это уже входит в привычку, проникаюсь восточным духом раболепия.
— Довольно. Вставай, — Мерикара отчего-то был недоволен моей покладистостью. — Расскажи нам, что ты видел в Вавате. Мы с уважаемым Хнумхотепом и ур-маа Йуйя желаем услышать рассказ.
Маа — это храмовая должность предсказателя, «ур» значит «великий». То есть передо мной великий провидец, кто-то вроде толкователя предзнаменований. Не знаю, отчего такой понадобился в крепости. Зато понятно, почему жрец так вырядился: чёрные пятна ассоциируются со звёздами, так что не только сему такое одеяние положено. Сему -то погребальными обрядами заведуют, так что рад, что он по другому профилю.