— Ты Афарэх? — огромная ладонь легла на моё плечо…
Глава 9
— Ты Афарэх? — когда я с блаженной улыбкой смотрел на танцы прекрасных нимф на празднике в честь Анукет, ко мне подошёл меджай с сердитым лицом и потряс за плечо. Осторожно.
— Я, — ответил, уже догадываясь, что будет. Так-то я не один, в компании с людьми из крепости, так что раз он прошёл через них, значит, рассказал им, зачем он меня ищет.
— Господин Мерикара желает тебя видеть, — не удивил гонец.
— Веди, — я покладисто согласился.
Не зря мне дали провожатого. Номарх не томился в жаре дворца, а изволил прогуливаться на лодке по полноводной реке.
Меня сначала погрузили на папирусный кораблик, а потом несколько рабов интенсивно гребли, чтобы догнать деревянную ладью. Благо, та никуда не спешила, а то на пучке тростника вряд ли нам удалось бы нагнать быстроходное судно.
Управляющий номом Лу́ка праздновал в кругу семьи, правда без старшего сына Мери. Новый начальник гарнизона, скорее всего, пока ещё исполняющий обязанности без утверждения царём, видимо, предпочёл другую компанию. А скорее всего присоединится к вечерней пирушке.
Ещё заметил семью Анхесенамона, но его самого нет. Видел его пялящимся на Анкетсат и раздающим тумаки тем, кто позволил себе хоть чуточку вожделения во взгляде, не говоря уже о чём-то более греховном.
Сам Мерикара стоял в стороне, спиной к празднующим людям на носу ладьи и смотрел вперёд.
Я опустился на одно колено и поприветствовал его:
— Пусть радость и восторг не покидают тебя, андж-мер Мерикара. (авт.: номарх, «тот, кто копает канал»)
Он развернулся ко мне и глянул злобно:
— Отойдите в сторону, — рявкнул на всех, а мне приказал: — Подойди ближе.
Подошёл, как я могу ослушаться. Страшно, конечно.
— Расскажи, чем ты планировал заниматься, когда Анхесенамон уйдёт в поход?
— Служить тебе. Разве ты не назначил меня своим личным писцом? — я удивился вопросу. Не ожидал ничего подобного.
— А лично тебе что интересно? Стой. Дай угадаю. Собрать третью экспедицию за Книгой Тота?
— Это было бы действительно интересно, — воспылал я. Есть у меня определённые надежды, связанные с ней. Возможно, если она открывает ВСЕ тайны мира, то в ней есть и способ вернуться в реальность будущего?
Меня всё больше и больше и напрягает этот мир. Хочу залипать в телефон, ходить в супермаркет и смотреть комедийные сериалы с понятным мне «утончённым» юмором. По сравнению с местным — это вообще почти любой, кроме отдельных «шедевров».
— Ты догадываешься, от чего я в дурном настроении? — вдруг резко сменил тему Мерикара, едва я размечтался.
— Неужели высота паводка в этом году недостаточна? Я не знаю, как это ис…
— Замолчи! — рассердился номарх пуще прежнего. — Я утром говорил с Анхесенамоном. Он не справится. А ты что думаешь?
— Очень может быть. Дед говорил, что из его похода с царём, да будет он невредим, здрав, жив, только вернулось тридцать тысяч воинов. А сколько уходило — неизвестно. У Анхесенамона только три тысячи вместе с обслугой. Нужно ждать помощи от Его Величества.
— Её не будет, — отрезал правитель.
— Он отказал тебе? — удивился я.
— Я не просил, — сказал он раздражённо. Глянул на гостей и охранников и, понизив голос, рассказал секрет, который я не хотел знать: — Я сказал ему, что сам усмирю Нубию. А взамен он утвердит все мои назначения.
— Значит, ради сына? — он единственный, чью кандидатуру могут оспорить. Начальника пограничной крепости Его Величество обычно назначает лично. Конечно, судя по состоянию Храбрости Двух Земель, это не самая почётная должность, однако командующий гарнизоном царёв слуга, а не номарха. Он должен опасаться слишком большой самостоятельности провинции, да ещё и той, которая перед самой золотоносной Нубией.
Впрочем, я о придворных делах мало что знаю.
— Сейчас забрать большое количество людей с полей будет всё равно, что обречь провинцию на голод, — заметил я, поспешив сменить тему. Мне не нужен ответ на вопрос, заданный из-за словесного недержания.
— Верно. Я этого и не планировал. У меня есть идея получше.
Сердце заколотилось часто. Дыхание перехватило. Зачем он говорит это мне, мелкому писцу?
— Уверен, твоё решение будет мудрым, — поклонился я смиренно.
— Сам оцени: вместо тысяч воинов, я решил отправить с войском… тебя.