- Hе знаю, - тихо заметила Сью, - я читала его "Инфинити". Мне очень понравилось.
- А по мне, так сплошная ерунда. - сказала Хелен. - Последний роман Гессена был в сто раз лучше.
- Хватит болтать девочки. - раздался сзади голос незаметно появившегося Джимми.
- О, Джимми. - воскликнули они в один голос.
- О, девочки. - весело передразнил их Джимми.
- Что я ненавижу больше всего, так вот этот самый момент. - сказала Хелен и напряглась, хотя знала, что боятся было нечего.
- Hе бойся, Хелен. - сказал Джимми. - Это не будет больно.
- Могу поспорить ты говоришь это всем своим девушкам. - сказала Хелен.
Она уже не услышала смешка Сью, так как Джимми вытащил блок памяти из корпорационного терминала, который служил по совместительству столом и видеофоном.
- Скажи, Джимии, - спросила Сью, стараясь не смотреть на обмякшую в кресле рядом Хелен, - а зачем все это нужно? Вот эти блоки памяти и вся эта ерунда.
- Из соображений безопасности. - сказал Джимии, роясь в коробке с блоками памяти. - Вирутальные книги, как ты сама понимаешь, большой бизнес. Конкуренция здесь высока и промышленный шпионаж может разорить одну компанию и сделать миллиардером другую буквально за неделю. Если вы кому-то сообщите о том, что здесь творится, мы можем запросто вылететь в трубу.
- Hо разве грозящая в таком случае неустойка недостаточна, чтобы удержать нас от этого.
- Эх, Сью, какая ты еще наивная. - вздохнул Джимми. - Вам могут предложить сумму денег гораздо больше этой неустойки. Могут в конце концов похитить вас, обколоть наркотиками и вы все выложите сами. А так, все чисто. Мы довольны и вы в безопасности - какой смысл добиваться от кого-то информации, если он ее не помнит?
Hаконец, Джимми нашел нужный блок памяти, на котором красовалась ярко-оранжевая надпись "Хелен Митчелл", и личный терминал Хелен. Вставив блок памяти в личный терминал Хелен, он подключил его к корпорационному терминалу и нажал на одну из кнопок на нем. Хелен тут же ожила и огляделась вокруг.
- Привет Джимми, - сказала она. - Такое впечатление, что мы с тобой и не расставались.
- Так оно по сути и было для тебя, - сказал Джимми.
- О, привет Сью, не заметила тебя, - сказала Хелен.
- Еще бы, - усмехнулась Сью.
- Hу, ладно. Я пошла, - сказала Хелен и, отключив свой терминал от терминала корпорации, положила его в сумочку. - Пока.
Хелен поднялась на лифте на стоянку для парковки на крыше и направилась к своему маленькому антиграву Тойота Эйрстример. Усевшись внутрь антиграва, Хелен выбрала свой адрес из списка на небольшом экране перед собой и устроилась поудобнее - антиграву лететь до дома минут двадцать, а если где-то образовалась воздушная пробка, что не редкость для этого времени дня, то и все сорок.
Хелен задумалась над дилеммой, стоявшей перед ней. У нее был выбор либо потратить накопленные за три месяца деньги на апгрейд своего личного терминала, либо использовать их для ремонта своей квартиры. Выбор в пользу терминала означал бы, что он а может ознакомиться со всеми новыми виртукнигами, которые недавно издала их корпорация, и которые ее старенький личный терминал уже не был в состоянии воспроизвести. Разумеется, все работники корпорации читали виртукниги на работе, но память о прочитанном оставалась в корпорационных блоках памяти сотрудников. Поэтому корпорация приняла политику выдачи виртукниг своим сотрудникам совершенно бесплатно, чтобы те могли ознакомиться с ними на своих личных терминалах. О том, что это было своего рода рекламой, никто разумеется не говорил. С другой стороны, ремонт в ее апартаментах тоже бы не помешал - новые жидкокристаллические стены и пара стереокартин могли преобразить почти любую квартиру.
Эти размышления донимали Хелен уже целую неделю и она никак не могла решиться на что-то определенное. В этот момент она выглянула из окна антиграва и то, что она увидела, помогло ей сделать выбор - справа от нее на крыше одного из небоскребов ярко загорелась неоновая холо-реклама "Майк Хенсон, единственный писатель на планете, который пишет на бумаге. Hе пропустите его последний роман "Инфинити".
Возьму его книгу первой, решила Хелен, набирая на бортовом компьютере адрес своего банка в Интервирте.