Когда отдалились от морга, Лагунов окончательно пришел в себя, его лицо окончательно обрело нормальное выражение, и он осознал, как только что едва не потерял человеческий облик. И, лишь во многом благодаря другу, все осталось по-прежнему.
— Игорь, ты теперь будешь меня ненавидеть? — грустно произнес Валерка. И безнадежно махнул рукой:
— Ну, и правильно!
— Что ты такое говоришь?! — возмутился тот. — Ты — мой друг, и я постараюсь сделать для тебя все, что в моих силах.
— Но что ты сможешь? Или ты, как раньше, снова собираешься раз в месяц сливать в кастрюльку для меня свою кровь? Но нас теперь двое, не забывай об этом! Хватит ли тебя одного на двоих вампиров?
— Я помню. И о Рите тоже, — твердо ответил Игорь, и постарался как можно дальше увести друга от ворот с мрачной вывеской «Морг». Корзухину было противно, даже думать не хотелось о том, что могло бы произойти, если бы его сейчас не было рядом с Валеркой и некому было бы его удержать.
Друзья задумались, наступило тягостное молчание.
— Послушай, Игорь, ты так всю жизнь и будешь со мной нянчиться? — не выдержал вампир.
— Не говори глупостей, — резко отрезал Корзухин.
— Я больше не могу видеть, как ты тратишь на меня свою жизнь. Я чувствую себя никчемным существом, и от этого временами бывает очень противно.
— Валер, ты — мой друг. Настоящий друг, понимаешь? Мы много вместе прошли и пережили. И что бы ты сейчас ни говорил под влиянием минутной слабости, знай, что я тебя никогда не брошу и не предам. Мы будем бороться до конца!
— Прости. Я знаю, что ты — настоящий друг. Я никогда в этом не сомневался. Но с чего ты вообще взял, что меня можно снова сделать человеком? — грустно спросил Лагунов.
— Валер, смотри, сколько людей из-за тысячелетнего стратилата стало пиявцами! И все они, сразу после того, как ты одолел этого вампира, снова сделались обычными людьми. Да и раньше, в пионерском лагере, произошло то же самое. После того, как ты уничтожил стратилата Серпа, все пиявцы стали нормальными людьми.
— Игорь, так то пиявцы... Но где ты хоть раз слышал или читал, чтобы вампиры возвращались к нормальной человеческой жизни? Похоже, таким как я только осиновый кол и поможет! В книгах только такой рецепт и встречается.
— Подумаешь, романы! Да не обращай ты на них внимания и не торопись с колом. Надо искать документальные источники. И я буду это делать столько, сколько надо. Перерою все архивы! И ты мне в этом поможешь. Мы обязательно найдем рецепт! Я в это верю, — твердо завершил Корзухин и ободряюще улыбнулся.
Вскоре мимо друзей проехал большой грузовик-холодильник с надписью «Мясо». Игорь задумчиво проводил его взглядом, замолчал и вдруг остановился с таким видом, будто на него нашло озарение.
— А вот, кажется, выход и найден! — вдруг торжествующе объявил Корзухин. У него на лбу было написано, что явно появилась какая-то идея.
— Ты о чем? — не понял Валерка.
— Ты знаешь, где у нас в городе находится мясокомбинат?
— Кажется, где-то в районе Советской улицы.
— Вот прямо сейчас я туда и отправлюсь.
— Но зачем? — удивился тот.
— Мне же все равно нужна работа.
— Но при чем тут мясокомбинат?
— По комсомольской линии, как ты понимаешь, я продвигаться не хочу и не буду, — пояснил Игорь. — Мне такая карьера не нужна, особенно после истории с Плоткиным. И уж тем более теперь, когда Вероника вот-вот разведется с ним.
— Да уж, от этой скотины Плоткина надо держаться подальше.
— Ты же знаешь, что я подумываю об аспирантуре.
— И? — не понял Валерка.
— И прямо сейчас я пойду к проходной мясокомбината и почитаю, какие у них там есть вакансии. Устроюсь, туда на работу. Желательно, ночным сторожем.
— Но где аспирантура и где мясокомбинат?! — изумился тот.
— Все просто, — торжествующе пояснил Корзухин. — Отныне вашим с Ритой пищеблоком будет мясокомбинат!
— Что?!
— Да-да! Мясокомбинат — отличный пищеблок! Хотя, возможно, кровь животных не так идеально подходит вампирам. Мне, конечно, трудно судить о таких тонкостях… Но зато на этом предприятии нужного нам продукта точно имеется в избытке. Хоть залейся! Так что голодать вы с Ритой точно не будете. Будете пить кровь не раз в месяц, а гораздо чаще: через каждые трое суток. Я, как сторож, об этом позабочусь. Обещаю!
Лагунов с признательностью посмотрел на друга. Кажется, тот снова сумеет спасти его от неминуемой гибели.
— Но, Игорь… — попытался что-то возразить вампир.
— Сутки я буду дежурить, и потом у меня будет три дня, чтобы готовиться в аспирантуру. И заодно море свободного времени, чтобы ходить по архивам и библиотекам, выискивать документальные свидетельства о вампирах. Мы же должны двигаться дальше?