– Где стратилат?
Допрос был бесполезным. История повторялась, совсем как с Артёмом Васильковым. Могущественная кровь стратилата в Валерке давала ему власть над людьми и вампирами, недоступную больше никому, и всё же это была тёмная власть, пригодная лишь для уничтожения. Он мог выпить чужого пиявца не поморщившись, заставить тушек ходить босиком по раскаленному металлу в литейном цеху, но ни первый, ни последние всё равно не нарушили бы основной закон своей природы – защиту стратилата. Его Лагунов пока не видел, при этом знал, что без труда сделает такой же послушной куклой, как Громова. Это знал и сам стратилат, а потому прятался и прятал своего пиявца с помощью этого странного оберега.
Валерка опустил направленную на пиявца руку, и тот рухнул на пол, всё ещё сжимая себя за шею и кашляя. Лагунов рассматривал оставшиеся в ладони бусины. Самые тёмные, чёрные шарики на ощупь напоминали материал, из которого была изготовлена древняя вампирская плита. Её хотел заполучить Глеб, и она дала ему, Валерке, такую власть над живыми и над мёртвыми. Теперь такой же материал скрывал от него вампиров.
– Ты больше не будешь никого кусать, – приказал Валерка, пряча оставшуюся половину браслета в карман. – Это теперь мой пищеблок.
У самого выхода он в последний раз взглянул на сидящего посреди разбросанных документов на сбившемся ковре взъерошенного и помятого Петра Громова.
– Приберись здесь и приведи себя в порядок, – сказал стратилат.
Выйдя в коридор, Лагунов почувствовал внезапный голод, который с каждой секундой усиливался. Тело охватила пока лёгкая, но нарастающая дрожь. Сомнений не было – рядом присутствовала знакомая кровь. Было ещё кое-что. Эта кровь казалась ему наиболее манящей из всех, ведь он понемногу пил её почти три года. Поблизости находился Игорь Корзухин.
Оглядевшись, Валерка ввалился в кладовую справа от кабинета Громова как раз в тот момент, как распахнулась дверь с улицы. Послышался смех Игоря, а неприятные ощущения усилились. Конечно, сейчас он был сильнее, чем перед схваткой с Глебом, да и ощущения не шли ни в какое сравнение с теми, что ему без оберега доставляла компания Лёвы Хлопова – бывшего пиявца Серпа Ивановича, пережившего своего стратилата. Но всё же приятным присутствие недопитого человека назвать было нельзя. Вампир задумался, существовали ли от этого обереги.
Проверив карманы куртки, дрожащей рукой Валера достал из нагрудного обломки чёрной эбеновой древесины, из которой некогда был вырезан оберег от дурной крови в виде человечка. Должно быть, он рассыпался на части во время поединка с Глебом. Кто знал, может Игоря фигурка тоже помогла бы стерпеть.
– Ну а вы, ребят, почему решили вступить в комсомол? – спросил Корзухин у компании рядом с кабинетом Громова.
Валерка догадался, что Игоря послали сюда из газеты. Он потянул дверь и выглянул в небольшую щёлочку. Прямо перед глазами мотался туда-сюда затылок Корзухина. А прямо под ним – прямоугольник шеи. Такой беззащитный. Только руку протяни.
– Да мы не хотели, нам сказали – надо! – буркнул студент.
Остальные хохотнули. Посмеялся и Игорь.
– Ну а если серьёзно? – настаивал он.
Валерка начал прикрывать дверь и сбил что-то ногой. Послышался стеклянный звон. По полу покатилась пустая бутылка от андроповки. Корзухин за дверью обернулся и всмотрелся в щёлочку с противоположной стороны. Лагунова отталкивал запах крови друга, и в то же время манил – он помнил её вкус до того, как Игорь побывал тушкой Глеба. Может, она и теперь была не так плоха? Валерку заворожили шумящие на шее товарища вены.
– Следующий! – пробасил снова властный Громов.
Игорь развернулся и вошёл в кабинет вместе с худым практикантом завода.
Лагунов облегчённо выдохнул, откинулся спиной на полки, даже не заметив, как меховой ворот его джинсовки залип в открытой банке красной краски для клеймления заводского имущества.
ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 8: Морок
28 октября 1983
24 дня до полной луны
Кабинет директора средней общеобразовательной школы №2 города Куйбышева Ирины Львовны Мартыновой, как и полагалось кабинетам начальников, всякого входящего встречал крепким ударом запаха лаковых панелей, покрывающих стены от пола до потолка. Деревянная обшивка при ремонте не экономилась – рабочие будто высматривали, куда ещё можно приколотить кусочек и, дай им волю, приделали бы дверцы на окна.
Обилие древесины ореховых оттенков создавало у посетителей впечатление, что они попадали внутрь ящичка письменного стола и людьми быть переставали. Должностями в штатном расписании – да. Единицами в статистических сборках – конечно. Генераторами, производящими человеко-часы – ещё лучше!