ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 15: Тень Серпа
7 ноября 1983
14 дней до полной луны
Сон был невнятным и беспокойным. Казалось, Валерка вот-вот просыпался, но его вновь затягивало обратно во тьму. В ней проносились слова, фразы, людей, которых он когда-то знал, и неизвестных личностей. Они осуждали его, восхищались им и призывали воспользоваться своей новой силой, выйти наконец из тени и заявить человечеству о себе, о вампирах. И в этом водовороте несвязанных обрывков речей дважды повторился сначала тихий, а затем более чёткий зов – знакомый голос окликал его по имени.
– Валера, – в третий раз сказал голос со старческой хрипотцой.
На этот раз он прозвучал будто уже в реальности – не во сне. Валерка распахнул глаза и впервые за долгое время ощутил страх, снова почувствовал себя беззащитным. Этот голос вновь делал его слабым ребёнком перед лицом опасности безграничного зла. Голос принадлежал Серпу Ивановичу Иеронову.
Первоначальная оторопь отступила, и Лагунов применил вампирское зрение, понимая, что никаких кровососов, а тем более Иеронова, он не увидит. Но он увидел. На улице внизу прямо напротив окон во дворе сквозь стены и пол виднелся испускающий тёмно-багровую ауру стратилат. В нём чувствовалась та же кровь, что и в Валерке.
Лагунов подскочил к окну и бросил взгляд на землю. В желтоватом кругу света на первом нежном снегу стоял он. Серп Иванович Иеронов. Вампир запрокинул голову и медленно помахал Валерке рукой. Второй он опирался на трость. Волоски на теле Валерки приподнялись, сигнализируя о близком присутствии стратилата.
Как такое было возможно? Серп не был ни видением, ни призраком – он стоял внизу воплоти. Взгляд стратилата не обманывал. Даже пар изо рта старика на морозе – и тот был настоящим, отбрасывающим лёгкие тени под фонарём.
Не накидывая куртку, Валерка сбежал вниз по лестнице, распахнул дверь и увидел лишь ровную тончайшую скатерть снега, растянутую на всей площади двора. С неба, кружась, опускались новые редкие снежинки, отбрасывая неестественный стеклянный блеск.
Ни внутренние ощущения, ни взор стратилата больше не указывали на вампирское присутствие, словно и не было никакого загробного гостя посреди ночи. Но факты говорили об обратном. Валерка подошёл поближе к тому месту, где стоял Серп, и увидел, как к фонарю тянулась короткая цепь следов от ботинок и трости, берущаяся из ниоткуда и также в никуда исчезающая. Он был здесь.
ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 16: Размолвка
10 ноября 1983
11 дней до полной луны
Очередь возникла за углом и тянулась вдоль здания почти до перекрёстка. Начала её отсюда видно не было, а хвост продолжал прирастать новыми покупателями. Стояли спокойно, без скандалов, двигались медленно. Похоже, конкретно на этой улице жизнь замерла – даже автомобили не проезжали.
Где-то впереди над головами простых граждан возвышалась милицейская фуражка. Кто-то был с детьми. Вроде бы ещё маленькие, а смирные, будто в одной из таких очередей родились и давно уяснили, что слезами её не ускоришь – только глаза разотрёшь себе и горло сорвёшь, а стоять дальше всё равно придётся.
Заинтересованный общим скоплением дворовый пёс подбежал к людям и понюхал ладонь крайнего в очереди. Тот отдёрнул руку. Собака присела рядом, точно заняла место.
Со скоростью два шага в пять минут в самой гуще этой очереди двигалась Вероника. Оставалось метра три до заветного поворота за угол, который она мысленно назначила себе ориентиром. Плоткина убедила себя: если доберётся до туда раньше, чем перестанут отпускать, то ей точно хватит. Волнение с каждым шагом возрастало.
– Что «выбросили»? – по привычке вместо приветствия спросил Корзухин, будто материализовавшийся из воздуха рядом.
Покупать он ничего не собирался, стоять в очереди – тоже. И всё же какая-то внутренняя программа не позволяла ему пренебречь интересом такого большого количества людей. А вдруг продавали что-то, способное изменить всю его жизнь?
– Масло, – ответила Ника.
Игорь испытал внутреннюю досаду. Маслом его делу не поможешь, душу не склеишь, Валерку не излечишь, путешествие в джунгли Латинской Америки им не заменишь.
– Мужчина, – окликнула его женщина сзади.
– Поговорим? – предложил Игорь Веронике.
– Ну говори, – ответила та и шагнула вперёд вслед за очередью.
– Мужчина, вас тут не стояло! – дёрнула его за рукав женщина.
Туфли Корзухина заскользили по гололёду. Он еле удержал равновесие, ухватившись за бестактную незнакомку.