– Да я и не буду, но ронять меня не нужно, – ответил он и вернулся к Нике: «Отойдём?».
Она ничего не ответила. Даже предлагать было глупо уйти из очереди, когда она проделала в ней такой большой путь. Говорить пришлось завуалированно.
– Я по поводу Плоткина, – он понизил голос. – Старшего. Он знает о тех, которые как Валерка.
– Ты сейчас о ком беспокоишься – о Плоткине, Лагунове, обо мне или о себе?
– Да, ну… О нас, Валерке… Да обо всех!
– Значит ни о ком, – отмахнулась Вероника и снова сделала шаг. – Игорь, ты чего от меня хочешь?
– Его нужно как-то остановить.
– Мне его что, в окно вытолкнуть что ли? – взъярила Плоткина. – Сейчас не до твоих кровососов, да и ты лучше о себе подумай. Валерке он ничего сделать не сможет, а вот на тебя у него зуб… Ещё Сашин.
Внутри неё кипела злоба, а внешне Ника старалась держать себя в руках. Она злилась на Корзухина за то, что он был таким несдержанным и набросился на Плоткина с распятием и святой водой. Если бы не это… Да что уже было говорить. Поздно. Она захотела обнять Игоря, но не могла. Нельзя сейчас было давать волю чувствам, да и окружающим предоставлять поводы для пересудов. Для всех было бы безопаснее, если бы они сохраняли дистанцию.
– Нам с тобой лучше пока не видеться, – сказала Плоткина и повернула за угол за впередистоящим.
ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 17: Тень Хлопова
11 ноября 1983
10 дней до полной луны
При взгляде сбоку казалось, что Штурмовик Ил-2 на постаменте посреди кольца Московского шоссе метил пулемётом левого крыла прямо в светящееся окно на углу предпоследнего этажа двенадцатиэтажного дома №274. Именно туда и было нужно Валентину Сергеевичу. Адрес, написанный библиотекаршей, вёл к этой квартире.
Заметив, что внутри горел свет, Носатов продолжительное время блуждал по обочинам шоссе, пытаясь найти выгодную точку для обзора и смог отыскать её возле памятника с самолётом, некогда найденным в болоте под Мурманском.
От постамента сквозь окно можно было увидеть часть комнаты, но театральный бинокль, который за неимением более мощного взял с собой доктор, не позволил с такого расстояния ничего толком разглядеть. Единственное, что понял Валентин – так это то, что внутри был мужчина средних лет. Вампир или человек? Кто знал.
Доктор ждал, когда погаснет свет, поглядывая в бинокль и перебирая каменную крошку на тумбе памятника. Времени прошло довольно много, однако, похоже, хозяин не спешил никуда из дома. Перед Валентином Сергеевичем уже выстроилась ровная линия крохотных разноцветных камешков. Он сгрёб их в ладонь и зачем-то высыпал в карман, будто что-то ценное.
Даже не заметив своего машинального действия, он в раздумье повернул рукоять зонта и проверил наличие баллончика с углекислотой для сифона. На месте. Внутри вала зонта стоял самодельный дротик, изготовленный из крохотной пробки для колбы, зубчика от серебряной столовой вилки и куска велосипедной камеры в качестве уплотнителя.
Он аккуратно вернул ручку на место и прокрутил до щелчка. Вот теперь для выстрела было достаточно буквально пол-оборота. Тогда, раскрывшись, баллончик выпустил бы углекислый газ, и тот погнал заряд внутри вала через отверстие в наконечнике. Дальше в случае промаха зонт уже можно было использовать как копьё. Процесс перезарядки был слишком долгим для боя.
Носатов перебежал через кольцо проезжей части и устремился к тропинке, ведущий в проход между 274 и 401 домами. Сама дорожка и двор в её конце казались безлюдными. Валентин Сергеевич повернул к подъезду. Ему навстречу из темноты шагнул Лёва Хлопов.
Вскрикнув при виде мертвеца, доктор провернул рукоятку. Зонт зашипел, с тихим щелчком выплюнул заряд.
– Ай! – взвыл Лёва и отшатнулся.
– Кто тебя укусил? Валера? – спрашивал Валентин, продолжая с расстояния тыкать в ожившего Хлопова уже неопасным оружием. – Лагунов ведь, да?
Тот сжимал ухо и, пытаясь сдержать плачь, медленно осел на асфальт. Между его пальцами струилась кровь.
– Ты ведь пиявец теперь? – с сомнением спросил Носатов, преодолев первоначальный шок.
Лёва уже плакал по-настоящему. Обычный рыдающий подросток с окровавленным ухом посреди двора, а над ним распалённый адреналином мужчина со стреляющим зонтом. Кто-то это заметил?
– Маркс твою Энгельс, – выругался доктор, озираясь.
Он подошёл чуть ближе к Лёве, но вплотную не решался. Вдруг тот всё же вампир и это у него такой отвлекающий ход?
– Слышь, Лёва, а ну-ка, поднимись. Хватайся за зонт.
С этими словами Носатов предложил Хлопову серебряный наконечник, а он спокойно ухватился за него и встал, когда доктор потянул за ручку.