– Кровь принесёт Корзухин. Тушки запрут меня, и мне останется только довольствоваться подарком Игоря.
– Да ты же любую дверь вышибешь.
– А двери и не будет. Стратилат силён, но неуязвим, ему есть чего опасаться, – загадочно сказал Валерка.
– Не проще ли тебе укусить меня? – предложила Рита. – Мне сделают переливание, ты заберёшь часть крови.
– Ты же знаешь, что тогда погибнешь.
– Почему ты в этом так уверен? – спокойно спросила Рита. – Потому что Серп убивал своих пиявцев? Глеб вот не убивал, лежали себе спокойно в земле, а Говша…
– Глеб их не пил.
– Почему ты в этом уверен?
Уверенности у него не было, но рисковать Ритой Валерка не мог. Он лучше бы от безвыходности умер голодной вампирской смертью, чем снова укусил её.
– Я не стану ставить над тобой опыты. Ты нужна мне живой.
Риту почему-то его ответ не удовлетворил.
– Всё у тебя как-то гладко получается. А если не принесёт тебе кровь Корзухин? Или не получится у тебя её выпить, не справятся со стратилатом тушки? Я пойду с тобой.
– Нет. Если я не буду видеть тушек, то и повелевать ими не смогу, они же не мои. А тебя мне достаточно мысленно поманить и…
– Вот именно! – наседала Рита. – Вот тебе и твой план. Меня тоже нужно обездвижить.
Валерка удивился. Как он сам об этом не подумал? Стратилат бы просто призвал Риту, освободил себя, покусал тушек, чего хуже – выпил бы саму Риту.
– Так где эти тушки?
– На КМЗ, – сдался Лагунов.
– Что? Да сколько же их там?
ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 21: Осведомленность
Валентин Сергеевич читал этнографический справочник под тусклой лампочкой в штабе охотников на вампиров и попивал розоватый пузырящийся напиток из пропущенной через сифон воды с остатками варенья. Изредка доктор выписывал в блокнот моменты, которые казались ему важными или требующими дополнительного изучения. Авторучку он также использовал, чтобы почесать за воротником колющегося потрёпанного и уже давно безразмерного свитера.
Не желая ничего упустить, Носатов отнёсся к книге как к художественному произведению – читал разделы справочника, точно главы по порядку. От описания племён древних людей, населявших различные области Евразии, он как раз перешёл к первым упоминаниям кровососущих существ.
Именно в этой книге и употреблялись термины «стратилат» и «пиявец», появилось и новое – «этнарх». Но последнее слово, как понял Валентин, касалось не физических существ, а скорее каких-то духов или стихий – этнарх света, этнарх смерти, этнарх вечности и так до бесконечности. Что-то наподобие языческих богов – эдакие движущие протосилы, дающие начало и конец всему сущему. Они создали вампиров, среди которых…
В дверь наверху постучали. Носатов поглядел на часы. Он никого не ждал. Ничего, пошумят и успокоятся. Однако не успокоились. Удары усиливались, а спустя минуту к ним и вовсе подключился голос.
– Валентин Сергеевич?! Открывайте!
А вдруг это тот, хозяин грязной квартиры, стратилат или просто свинота, присвоивший себе библиотечный справочник? Да как бы он его выследил?
Носатов вставил в свой зонт новый заряд, потянулся к коробке с баллончиками для сифона, но там остались лишь пустые. Не следовало себе делать газировку. Как раз хватило бы на выстрел. Он взял со стола пузырёк со святой водой, подумал и поставил на место. Вместо него он вооружился полулитровой банкой. Распятье уже давно висело на нём как на священнике – он сам не знал, зачем нацепил его, приступая к чтению.
– Кто?! – спросил доктор.
– Нужно поговорить!
– Спасибо, у меня уже есть! – отшутился Носатов.
– Вам это тоже нужно!
Поколебавшись, доктор немного приоткрыл железную дверь. Перед ним стоял рослый мужчина средних лет в сером костюме-тройке. Прямо с иголочки. На лацкане пиджака значок КПСС. Ну точно вампир.
Валентин Сергеевич толкнул дверь, но стоящий снаружи успел просунуть под неё руку. Внутрь проникли пальцы, затем половина ладони, вся ладонь. Упираясь в створку плечом, доктор подставил под пытающиеся нашарить хоть что-то в воздухе пальцы раскрытую банку. Кисть полностью погрузилась в святую воду и тут же выпрыгнула обратно, прошмыгнула в щель. Дверь захлопнулась.
– Фу, что это?! – ругался мужчина. – Носатов, вы совсем больной? Что это за жижа?
Послышалось, как он нюхал руку. Всё-таки не вампир.
– Святая вода. Пил, когда вы пришли, – сказал доктор, открывая дверь.
Сморщившийся мужчина держал мокрую ладонь перед собой и с сомнением покосился на банку в руке Валентина Сергеевича. Доктору пришлось демонстративно сделать глоток.