Длительный простой остудил вагоны, и теперь ледяные лавочки обжигали тело даже сквозь одежду. Сидеть было неуютно. Недовольные пассажиры насупились и кутались в одежду. Из-за идущего впереди тепловоза электричка двигалась не так быстро, как обычно. Но это было лучше, чем остаться ночевать на вокзале.
Скучающий Корзухин заговорил с сидящим рядом мужчиной, который при нём дочитал книгу «Красная звезда» Александра Богданова. Незнакомец был из Старой Рачейки и оказался рабочим колхоза «Путь к коммунизму». Воспользовавшись возможностью, Игорь вооружился блокнотом с ручкой и начал расспрашивать попутчика о колхозной жизни. Явно польщённый таким вниманием, тот охотно пошёл на контакт.
Валентин Сергеевич поглядывал на книгу в руках незнакомца и о чём-то размышлял. С обложки на него щенячьим взглядом огромных глаз на широкой верхней части головы смотрел марсианин, вписанный в круг солнца. Снизу, с планеты, воздев руку к инопланетянину, на того словно молился человек.
– Что-то не так? – спросила Рита.
– Просто совпадение. Тот мужик читает книгу Богданова. А Богданов основал Институт переливания крови.
Рита повернулась к Валерке и мысленно адресовала ему вопрос. Он мотнул головой, не открывая глаз.
– В поезде одни люди, – сказал он, борясь с запахом крови Корзухина.
– Самое интересное, что Богданов практиковал обменные переливания, – продолжал Носатов. – Кровеносные системы молодого донора и старого пациента связывались воедино. Напоминает вампиров, правда? Только делал он это ради омоложения.
– И как? – спросила Рита. – Омолодился?
– Он умер во время процедуры из-за отторжения крови, – ответил Валентин Сергеевич. – Произошла резус-несовместимость. Тогда ещё не знали про резус-фактор, позже открыли… А мне вот интересно, разная кровь отличается на вкус?
– Не зна… – начала Рита.
– Да, – ответил за неё Лагунов.
В этот момент он осознал, что вопрос мог быть проверкой от Носатова.
– У Игоря и у тебя разные, – сказал он Рите и зачем-то добавил: «Твоя вкуснее».
Шарова хмыкнула, не понимая, комплимент это или просто размышления голодного стратилата.
– К тому же каждая кровь пахнет по-своему, – подытожил Валерка.
– А звериная? – спросил доктор. – Её не пробовал пить? От шимпанзе вот можно человеку перелить.
– У животных она не похожа на человеческую, отталкивает, – ответил Валерка. – А шимпанзе я не видел.
Носатов задумался. А что, если сделать обменное переливание со стратилатом? Он, наверное, насытится. А донор? Станет ли донор тоже стратилатом? Скорее всего да, хотя до переливания дело бы не дошло – у вампира не стоило просить кровь.
Подъезжали к Старой Рачейке. Снегопад не терял интенсивности, из-за чего вид за окном вагона не позволял понять – действительно ли электричка куда-то ехала, или просто потряслась на запасных путях вокруг сызранского вокзала.
Станция возвышалась над низенькими деревянными домиками по обе стороны от путей. Из-за метели строения утонули в снегу почти наполовину, из-за чего казались совсем крохотными. Люди спрыгивали на платформу и, увязая в сугробах, медленно разбредались в разные стороны.
У ближайшего перекрёстка в пурге проглядывался громоздкий кузов вездехода «Синяя птица» с надписью «Колхоз «Путь к коммунизму» вдоль длинного борта. Внешне своей угловатой формой и колёсами с огромными протекторами транспортное средство чем-то напоминало армейский БТР.
Игорь помахал рукой водителю, и тот запустил двигатель. Мотор лязгнул и взревел, преодолев вой ветра. Двойные фары осветили перрон желтоватым светом, в котором кружащиеся снежинки засияли белым шумом. Точно телевизор начал терять сигнал. Скрипнула пассажирская дверь, и в сугроб спрыгнул грузный человек небольшого роста в бобровой шапке и похожими на её мех пышными жёсткими усами.
– Корзухин? – осведомился мужчина, протягивая руку. – Думал, вы один будете. А с Лёней, вижу, уже познакомились?
Рита обернулась и заметила стоящего рядом с ними мужчину из вагона. Того самого, что читал книгу Богданова.
– Это мои товарищи, у нас экспедиция, – ответил Игорь, здороваясь. – Вы приготовили фото?
– Так-то оно да, – ответил председатель колхоза. – Вы говорили, сюда по делам. Но какие тут дела в такую погоду? Давайте к нам.
– Нам нужно в Смолькино, – вставил Носатов.
Ему чем-то не понравился собеседник. Пока он не мог понять, чем именно.