– Спасибо, Игорь, – пробубнил Корзухин. – Да ладно, не за что, ребята!
Он отложил блокнот и завёл двигатель.
– Вампирята, – передразнила Рита.
ЧАСТЬ 3: Живое и Мёртвое, Глава 2: Нападение
22 декабря 1983
28 дней до полной луны
Выйдя из автобуса в райцентре, отец Савелий заспешил по ещё непротоптанной дорожке, увязая в свежем снегу. Звуки шагов эхом отзывались от стен редких зданий и создавали иллюзию преследования. Священник несколько раз обернулся. Улица оставалась пустой, а на снегу других следов кроме его собственных не было. Хотя он был уверен, что слышал посзади чужие шаги.
Продолжив путь, Савва боковым зрением выхватил какое-то движение справа. Там оказались лишь белеющие инеем крючковатые ветви яблонь в чьём-то саду, обнесённом низким деревянным заборчиком, также побелевшим от недавнего снегопада и холода.
Нечто мелькнуло слева. И вновь ничего – колючие от кристаллов льда кусты боярышника, Дом быта с побелевшими узорчатыми окнами, да обледеневший старый «Москвич» с торчащей из-под затвердевшего брезента бесфарой мордой.
И опять шаги. Да не то слово – кто-то бежал сзади, шурша одеждой. С криком оборачиваясь, Савелий опять увидел в снегу только собственные следы. Кто его преследовал? Тени? Перекрестившись и успокоив себя шёпотом молитвы, он свернул в сторону и поднялся по обледеневшим ступенькам в отделение связи.
Внутри за столиками несколько посетителей составляли тексты телеграмм. Савелий подошёл к стойке, протягивая заранее составленное сообщение и плату из расчёта десять копеек за слово. Телеграфистка пересчитала слова и деньги.
– Молния? – уточнила она на всякий случай.
Священник подтвердил.
Телеграфистка передала текст на отправку и вручила Савелию квитанцию о приёме телеграммы. Ощущение шероховатой бумаги в руках принесло ему долгожданное спокойствие. Он успел передать обнаруженную в записях учителя информацию и теперь мог расслабиться. Даже если Тьма и захотела бы заставить его замолчать, он своё уже сказал.
На обратном пути до остановки он ожидал снова почувствовать преследование, но больше не слышал шагов и не видел мелькающих теней. Священник даже подумал, что это подгонявшее его волнение заставляло оживать тени и делало громкими отзвуки его собственных шагов.
В ожидании автобуса, Савва сел на лавочку и начал рассматривать телеграфную квитанцию. Он гадал, достаточно ли понятно составил сообщение. Может и не стоило так сильно сокращать послание? Вдруг из-за его экономии текст стал непонятным?
Вдруг он ощутил чей-то взгляд. Причём не издалека, а рядом, на лавочке. Кто-то сидел почти вплотную к нему и наклонялся к его лицу. Повернувшись, Савелий увидел светящиеся глаза в сетке взбугрившихся чёрных вен. Он не успел вскрикнуть – нечто схватило его и тенью увлекло в заросли, сбивая иней с тоненьких ветвей кустов.
ЧАСТЬ 3: Живое и Мёртвое, Глава 3: Свободное место
23 декабря 1983
27 дней до полной луны
Александр Плоткин закутался в шарф, втянул плечи и, подняв повыше воротник пальто, надвинул на лоб шляпу. В таком виде его трудно было узнать, но он всё равно намерено изменил походку, придав ей немного хромоты. Пока никто не должен был узнать о его возвращении, ведь вернулся он ещё не окончательно.
Он вёл под руку свою жену, намереваясь преподать ей хороший урок, и не понимал, почему та настолько безразлично к нему относилась. В ней точно что-то изменилось в последние дни. Раньше она пыталась срывать с него оберег всякий раз, когда он приходил, однако теперь не делала этого. Поняла, что не сможет победить? Осознала свою неправоту? На Веронику это не было похоже, и потому Плоткин пока безуспешно пытался найти подвох в её поведении.
– Куда мы идём? – поинтересовалась она, точно прочитав его мысли.
Её интонация противоречила словам. Нике будто было безразлично, куда она идёт, с кем и для чего.
– Неужели ты до сих пор не поняла, глупенькая? – спросил он, обводя рукой пространство.
Вокруг из снега высились кресты, оградки и памятники.
– Что, домой захотелось? – уколола она.
Плоткин остановился и силой развернул её.
– Смейся, пока можешь, – сказал он. – Скоро будет не до смеха.
– Почему это?
– Я вернусь окончательно.
Он дёрнул Нику за руку и уже быстрее потащил дальше вглубь городского кладбища.
– Каким образом? – спросила она.
Теперь в голосе супруги читалась явная заинтересованность. Страха по-прежнему не было, и это нервировало Плоткина. Он хотел, чтобы она боялась, чтобы трепетала перед ним, его всемогуществом, властью даже над самой смертью.